黒染めの聖者 ～ヤンデレな女神に愛された異世界転生男子の旅路～

終章～旅路～

終章【1】

　イドナティーユ帝国。オグト＝レアクトゥス世界において最強の国力を誇る国だ。ファーレインウェトス条約の下、少なくとも名目上は世界の盟主を務めている。務められるだけの実力もある。

　そんな帝国の政治体制は帝政。皇帝を指導者に置いた上でのトップダウン型の組織にて、国家を運営している。皇帝の権力は大きい。その人の能力はダイレクトに国の隆盛に関わってくるほどだ。

　とはいえ、皇帝単独で国家なんて操縦出来るはずがない。補助する者達もきちんと存在する。宰相、と呼ばれる役職は、その代表格だ。まさに皇帝の右腕である。

「ネオク宰相！　来年度の予算案なのですが、最終確認を……」

「ああ、はいはい」

「ネオク宰相！　シムエク帝国との会談の件ですが……」

「ああ、それか」

「ネオク宰相！」「ネオク宰相！」「ネオク宰相！」

「忙しすぎるわ！！」

　書類の束に埋（う）もれながら、イドナティーユ帝国宰相・ネオク＝ナーンキルは叫んだ。執務室は何回片付けてもその都度書類が侵食する。そして、それらはネオクに仕事の山を運んでくるのだ。忙殺（ぼうさつ）の文字通り、忙しさで殺されるのではないかと、ネオクは本気で思っている。

「あがっ！　……腰が」

　ちなみに、齢（よわい）にして90を越える大長老である。しかもこの年齢にして未だ健康。ストレスでハゲているのと、デスクワークが多すぎたがゆえに腰をいわしてしまっている以外は、だが。

「ぬはは！　モテるなぁ、ネオクよ！　羨ましいったらないぞ！」

　そんなネオクの様相を、部屋の片隅で嬉々として見つめている男がいた。その男も老境（ろうきょう）の域に入っているであろうことは、外見で分かる。だが、くたびれた印象を受けるネオクに比べれば、どこか闊達（かったつ）な気性が見受けられた。明確に陰と陽だ。

「笑ってないで手伝ってほしいんですがね？　エディク皇帝陛下」

　ネオクは、にまにまとした笑顔を浮かべる男――イドナティーユ帝国皇帝、エディクに恨みがこもった視線を向けた。ネオクの上司……というより、帝国の頂点に君臨する男。それこそが、このエディク＝イドナス3世である。

「やーーだねい。この老体に鞭打って、わざわざ面倒ごとなんてやってられんもん」

「それを言ったら、このネオク＝ナーンキルめはあなたよりも10歳以上に歳上ですが？」

「あれれー？　そうだったかぁ？？」

「ついでに言えば、私は何度も何度も、引退させてほしいと奏上致しましたが？」

「やー、便利なんだもんさ。ネオク宰相殿はさ。いると安心だな！」

「……いつまで、私はこの身を国に捧げねばならんのですかね？」

　ネオクの発言にはひしひしとした恨みまがしさがあった。政治家は、年齢を重ねてこそ一人前となる。だが、流石にネオクの年齢になっても前線で働いている者となると、珍しい部類ではあると言えた。

「まぁ、真面目な話をするとだ……もうそろそろ、俺とお前の役目も終わるさ」

　ここまで砕けた態度を取っていたエディクが、急に空気を引きしめる。ネオクは視線を細めた。

「実のところ、後継者は問題ない。若い人材も育っている。明日2人同時に隠居したところで、多少の騒ぎはあっても問題なく国は回るだろう」

「まぁ、そこに関してはほんとーーに、細かく手を回しましたからなぁ」

「だな……しかして、俺達が今の今ままで現役でいなければならない理由もあった」

「赤狼帝（せきろうてい）、シャーフェ＝クーニッヘ……ですな」

「ああ」

　神妙にうなずいたエディク。ネオクは、彼の瞳に、どこか郷愁のようなものが混じっていることを見逃さなかった。

　シャーフェ＝クーニッヘは、在位の間（かん）、シムエク帝国の勢いをすさまじいものにまで押し上げた。それこそ、名目上は上の立場である、イドナティーユ帝国をもしのがんとするほどに。エディクとネオクによる治世は、シャーフェ率いるシムエク帝国への対処が重要な命題の1つとなっていたのだ。

　エディクにとって、宿命の相手とも評せる人物、それこそが、シャーフェ＝クーニッヘだ。

「あの狼女（おおかみおんな）も、いよいよ駄目なようだな」

「ええ、ベッドから出ることも能（あた）わないようで」

「苦労させられた分、ざまあみろと言ってやりたいとこなんだが……」

「恨み節をぶつけるには、魅力にあふれた方でしたなぁ……」

　2人同時に、天を仰いだ。エディクとネオクがこの年齢になってまで現役でいるのも、シャーフェのことがあったからだ。いつまでも自分達が目を光らせねばらならぬほど、彼女は油断ならぬ存在であったと判断していた。

　だが、そんなシャーフェも天寿には屈するしかないらしい。

「幸運だったな。俺も、お前も、この歳まで働けた」

「ある意味不幸ですがね。正直もう働きたくありません」

「うひゃひゃ、俺もお前のことはコキ使ったからなぁ」

「まぁ、そこについて言いたいことがないわけでもないですが、感謝はしてますよ。あなたが拾ってくれなかったら、今の私は存在しなかった」

「そうか……だが、もういいだろう。そろそろ、引くことにしよう、2人でな」

「ですな」

「大儀であったよ、ネオク。俺にとって、お前は一番の臣下だ」

　荘厳なる声音で、エディクが感謝を述べた。ネオクは目頭が熱くなるのを感じる。長い人生の中、この瞬間のために生きてきたのかと、しみじみとした感傷がわいてきた。

（この人に拾われなかったら、一体、どうなっていたのやら）

　ネオクが、過去に想いを馳せる。ますます涙腺（るいせん）が緩くなりそうだった。だが、それをエディクに悟られるのが何となく悔しくて、思わず、手元の書類に目を落とした。

　書類には、【アルトス村復興計画についての経過報告】と、銘が打たれていた。