黒染めの聖者 ～ヤンデレな女神に愛された異世界転生男子の旅路～

第四章【29】

「は？」

　尊は、理解出来なかった。自分が何をしたのか、ティアが何をされたのか。思考が完全に停止し、精神が真っ白に塗りつぶされた。腕にまとわりつく、血と肉の感触だけが、尊の五感に働きかけていた。

「え？　はっ？　な、なん……」

　唇が震える。言葉が形にならない。意識すら手放しそうになるが、尊は、何とか踏みとどまる。

「あー、駄目だったわ」

　ティアの声が響く。尊は顔を合わせた。彼女の口から血があふれていて、下顎（したあご）が真っ赤に染まっていた。ティアが放った拳は、尊のほおを掠（かす）めただけだった。

「なっ……なん……なんっ！？」

「駄目だったわ。殺せなかった。ごめんな、タケル」

　申しわけなさそうに笑うティア。瞳から、涙が一筋流れ、小さな光を放った。そこに来てようやく、尊は、思考を手繰りよせることが出来た。

「どうして……どうしてだっ！！　君なら、こんなっ！！」

　尊は、急ぎ腕を抜きとって、ティアの身体を抱きしめた。心臓に空いた穴から流れる血が、気味の悪い温かさを保っていた。彼女の身体から、熱が、少しずつなくなっていく。

「……ごめんな、タケル」

「違う！　俺は！　俺はっ！　謝ってほしいんじゃ……」

「最後の最後、お前に、生きてほしいって、願っちまった」

　ティアが、震わせながら、尊の背中に腕を回す。

「そうしたら、さ……もう、駄目だった。気づいたら、お前の拳を受け入れちまってた……駄目だな、ほんと」

「ティア……ティアっ！！」

　尊が力をこめて、強く、強く、ティアを抱きしめる。ティアも腕に力をこめようとしてるのを感じる。だが、彼女に残った力ではそれすら叶わないのか。彼女の腕が震えているのが、尊の背中を通して伝わった。

「ああああああ！！　ティア！！」

　混沌とした思考が、クリアにならない。尊はティアを殺した。その事実を、受け入れられない。

　死ぬのは、自分だと思っていた。

　ティアの手で、死ぬのだと、本気で信じていた。

「ほんとに……馬鹿な女だよ……何が……自分の命を……」

「ティア！　よせ！　ティア！」

　ティアの言葉をさえぎるように尊が叫ぶ。聞きたくなかった。自らを卑下するような言葉を。彼女の口から。

　自らの命を捨てるものを認めない。ティアの信条だ。それを曲げてでも、ティアは尊の望みを認め、殺そうとしてくれた。

　だが、現実として、生きているのは誰だ。死にそうになってるのは誰だ。

「そんな……俺は、俺は生きる価値なんか」

　悲嘆があふれそうな尊の嘆き。ティアは、俺に生きてほしいというのか。そんな価値などないと、尊は本気で思ってるのに。

「タケル……もっと、もっとよく、顔を見せてくれ」

　ティアが、くぐもった声で望みを伝える。尊は、腕を彼女の肩に回して、真正面から顔を見すえた。

「タケル……タケル……タケル」

「ティア……俺は」

　ティアの両手が、尊のほおに触れる。冷たい。命の火が、もう、彼女の身体から消えかけているのが分かった。分かってしまった。

「――タケル」

　ティアが、ゆっくりと唇を動かす。伝えたいことがあるのだと察して、尊は、彼女の言葉を待った。

△△△

　気づいた時には、ティアの心臓は尊の腕に貫かれていた。

　本当に、ティアは尊を殺すつもりだった。愚かな女神の呪いに苦しんでいたから、本気で解放してやるつもりだった。

　なのに、なのに、出来なかった。

　愛してると尊に言われた時、愛しいと思った。

　この島で過ごした尊との日々が、ティアの脳内に洪水となって流れた。

　愛してる。生きてほしいと。

　その願いが浮かんだ時、もう、ティアは尊を殺せなくなった。

（愚かな女）

　尊の腕に抱きしめられながら、ぼんやりと、ティアは思った。

　自分で死ぬなんて愚かだと、言った。どうしようもない状況に陥って、初めて、愛する男のためにそれを曲げた。

　最後の最後、また、曲げた。絶対に譲らないと、そう誓っていた信念を。尊のために、二度も。

　生きてほしいから。愛してるから。

　全く、愚かな女だと。だが、ティアに恥じる気概は一切起こらなかった。それどころか、清々とした気分がみなぎっていた。尊に対する想いに、恥ずべきことなど何も、ない。

（ああ、けど、このままじゃ駄目だな）

　そうだ。尊は苦しむのだ。アンシュリトなんて、下らない女神の思惑によって、これからも苦しむというのだ。

　それは認められない。

　絶対に認めない。

　愛することは苦しい。だが、その苦しみがあってなお、愛してよかった。ティアは心から叫びたい。

　尊は、これからも苦しむのだろう。なら、せめて、自分の愛をもって、その苦しみを上書きしよう。

　アンシュリトなる、有象無象の女の愛ではなく。

　ティア＝トゥガという、尊という男を本気で愛した女の愛で、呪いを上書きしてやろう。

「タケル、愛してる。生きてくれ」

　尊が苦しむというのなら、苦しむ度に愛を思い出させよう。

「愛してる。生きてくれ」

　愛と苦しみが分かたれないのなら、両者を結びつけてやろう。

「愛してる。生きてくれ」

　尊が苦しむ度に、思い出させてやろう。

　ティア＝トゥガは、尊のことを本気で愛していたのだと。

　だから生きてほしい。愛したことを、消さないでほしい。

　そう、これは、呪いの上書き。

　アンシュリトの愛と呪いを。

　ティアの愛と呪いで、上書きするのだ。

（度（ど）し難（がた）いほど、愚かな女）

　呪いから、愛する男を解き放つつもりだったのに、結局、自分が呪いをかけることになった。愚かと言わずして何とする。

　それでも、アンシュリトに渡すわけにはいかない。

　尊の愛はティアのもので、ティアの愛は尊のものだ。尊の苦しみはティアのものであり、ティアの苦しみは尊のもの。そうでなければならないのだ。

「愛してる。生きて――」

「分かった」

　尊が、ティアにキスをした。まるで、誓いのキスのようだ。生きるよ、誓うよと。このキスをもって、ティアに示したのだ。歓喜で心が満ちていく。

「あっ……ああ」

　もっと、最後に、伝えないと。ティアの意識がどんどんと薄れていく。口を動かそうとする。動かない。

　最後なのか。

　長い時間を生きた。その時間のほとんどが、激しい感情のままに突き動かされた人生だった。憎しみだったり、闘争心だったり、激情こそがティア＝トゥガという女だった。

　だが、最後の最後に心を動かしたのは、愛。

　誰かを想う気持ちでもって、ティアは逝く。

「……ケ、ル」

　愛してる。

　もう、何度も何度も言ってるのに、やっぱり、一番伝えたい言葉はどうしてもそれだった。それしかなかった。

　ふっと、ティアの全身から力が消えた。

　今際（いまわ）の際（きわ）に、尊が、どんな顔をしているのかだけ、ティアは知りたかった。