黒染めの聖者 ～ヤンデレな女神に愛された異世界転生男子の旅路～

第四章【28】

　尊の腹に穴が開いていた。ティアの拳が穴を開けた。何も持ってない、何も装備してない、徒手空拳でこれほどのダメージは経験したことがなかった。《“鬼神”》の力が、即座にそれを治そうとする。

「ほいよ」

　すかさず、ティアの拳が尊の脳天を撃ちぬこうとする。自動防御が反応し、両腕を交差して防御する。骨が折れるどころか砕ける音がした。

「ああああああああああああああああ！！！！！」

　咆哮とともに、尊が《竜の息吹（ドラゴンブレス）》を放つ。圧縮された力の奔流（ほんりゅう）が、0距離からティアを襲う。

「邪魔」

　ティアが右腕をかざす。それだけで、《竜の息吹（ドラゴンブレス）》はその威力を殺され、まともなダメージを彼女へ与えなかった。尊は、信じられないものを見た心持ちだった。

「よっ」

　尊の右腕がつかまれる。《“鬼神”》による自動治癒で回復したのもつかの間だ。

「ほっ」

　大振りな動きで、尊を地面に叩きつけた。まるで、布をぶるんぶるんと振り回してるかのようだった。繊細さの欠片もない粗暴する暴力。

「それ」

　だが、威力は絶大。ティアが腕を振るい、尊の身体が地面に叩きつける度に、骨はきしみ、関節は外れ、血管がちぎれた。

「ほいさっさ」

　鈍い打撃音が響く。ティアの表情と動きは軽やかだ。全てが粗暴な攻撃ながら、力みが全くない。

　以前、尊は聞いたことがある。本当に威力の高い攻撃とは、力を脱いた先にあるものなのだと。基本は力を脱いた上で、必要なタイミングで力をこめる。これをすれば威力が最大限に出るのだ。

　そして今のティアには、力みがない。本気を出す前の彼女は、力みも何もなく、ただただ圧倒的な力を振り回すだけだった。それが、脱力という要素を得てさらなるパワーアップを果たしている。

　尊には、なぜそうなったのか、想像がつかなかった。おそらくは彼女に刻まれたあの刻印（こくいん）に影響があるのだろうが……その程度の理解だ。

「ごぁっ……がっ……がああっ！！」

　振り回されながら、尊もまたティアの腕をつかむ。力をこめて、強引に彼女の骨を折ろうとした。

「やらせねーよ」

　ティアが尊を放り投げた。尊の身体が、何度も何度も激しく回転しながら転がっていく。

「《爆破（プローデクス）》！」

　起き上がりざまに、尊が魔術を唱える。狙いは定めない、定めている暇はない。爆音が響く。

「しゃぁっ！」

　爆風の中から、ティアが飛びこんでくる。尊は無意識に拳を握り、殴りかかっていた。真正面から、ティアの拳とかち合った。尊の拳が弾け飛ぶ。

「ごああああああああああ！！」

　再度放たれる《竜の息吹（ドラゴンブレス）》。ティアはまたしても手のひらをかざしただけで、防いでみせた。

「おらよ」

　軽々しい言葉とともに、ティアが頭突きを繰りだす。尊は腕で防御する。巨大な鉄球がぶつかったような、それほどに重苦しい痛み。口からうめきがこぼれ出る。

「そら……よっ！」

　今度は、ティアが脚を伸ばしてからの前蹴りを放った。全く安定してない姿勢ないのに、すさまじい威力。胃が、腸が、全ての内臓が破裂してしまうのではないかと、そんな危険信号が尊の全身を駆けた。

「がっ……あっ……」

　尊が、膝をついて、地べたを這いつくばる。視線が地面へと落ちた。《“鬼神”》の力を、持てる力をフル稼働させてなお、勝てるヴィジョンが浮かばないほどの強さだ。

「……すごいな。本気を出したあたしに、ここまでついてこれるなんてな」

「……がっ……ああっ」

「お世辞じゃないぜ」

　ティアの言葉は、尊の耳に届かない。痛みの蓄積は、とっくにオーバーフローしている。まともな思考が出来なかった。

　ああ、死ぬなぁ。

　ぼんやりと、尊は思った。

　望んで、望んで、やっと手の届く位置に来た、死。死にたい、殺してくれ。何度も、何度も、願った。ようやく、願いが叶う。

　視界が歪む。痛みのせいだ。でも、尊は、ティアの姿を見たくて、顔を上げた。

　笑っているような、怒っているような、泣いているような。ぼやけた視界では、ティアの表情が細かく見えなかった。最後の最後は、愛しい女の顔を見つめながら、死にたい。尊は、持てる力の全てを振りしぼって、立ち上がった。

　ティア。ティア。ティア。

　ありがとう。ありがとう。

　ティア。

「愛してる」

「あたしも、愛してる」

　2人で交される、純然（じゅんぜん）たる愛の言葉。極限の状況にあるがゆえ、混じり気など少しもない。互いが互いを愛してると、はっきり伝えられた愛の告白。

　尊は、拳を握った。

　まだだ、最後の最後。その時が来る一瞬まで、俺は本気で彼女と向きあわなければ。ティアが望んだんだ。その望みに全力で向きあわずして、何が尊（たっと）き男だというのか。

　ああ、きっと、彼女はこの境地に至ることを求めたのかもしれない。力と力がぶつかり、削りあった末。そこに身を置いた状態で、果たして、俺がどんな言葉をかけるのか。それを、ティアは知りたかったのか。ああ、そうだ、そうに違いない。

　――ティア、君は、今、笑っているんだろう？

　だって君に向けた愛の言葉は、きっと、綺麗で、澄んでいて、純粋なものなんだ。この愛で、俺は君と最後に拳を交えよう。この世界に生きる自分を呪ってばかりだった。でも、この瞬間、君を愛した自分を、心から慈（いつく）しもう。尊の脳内は痛みが覆っているのに、奥底に潜んでいるのは、愛の光。痛みなんてどうでもよくなる。

　俺は、ティアを愛した。それさえあれば、いいんだ。何の疑いもなく尊はそう思った。

「終わりにしよう」

　ティアの短い宣告。瞬間、尊は大きく拳を振り上げた。

「おおおおおおおおお！！」

「あああああああああ！！」

　裂帛の咆哮が交差する。2人の拳が、風を切る速さで放たれた。

　そして、拳が。

　尊の拳が。

　ティアの身体を、心臓ごと、貫いていた。