黒染めの聖者 ～ヤンデレな女神に愛された異世界転生男子の旅路～

第四章【27】

　この島に名前はない。地図にものっていない。ティア＝トゥガという女性を、封印するためだけの島だ。ただそれだけだ。

　この島が、戦いの場所となる。戦うのは尊と、ティア。両者とも並外れた力を持っている。ある意味、何もない島なのが幸いした。心置きなく戦えるからだ。

「《“一切皆苦”》……決して死ぬことも、殺されることも許さない呪いか」

「そうだ。今まで、この呪いを越えることが出来た者はいない。骸だったとはいえ、ドラゴンですら無理だった」

「なるほどな、まぁ、あたしなら出来るが」

　尊が聞く限りでは、ティアの言葉は淡々としていた。そこに驕（おご）りも昂（たかぶ）りもない。あくまで純然たる事実だと言わんばかりだ。

「そうか、それなら安心だね。いや、安心というにはおかしな話なんだけど」

「……なぁ、タケル。ワガママ、1つだけいいか？」

「何？」

「本気であたしと戦ってくれ」

　思わず、尊は訝（いぶか）しんだ。ティアは少しだけバツの悪そうにほおをかいた。

「ああ、いや、さ。なんていうか、その、一度、タケルと本気で戦ってみたかったなぁ、なんて思ってて……最後だからさ」

「最後、か」

　そう、最後だ。尊が《“鬼神”》を解放して、腕を振るうのも、これが最後の機会になるだろう。《“一切皆苦”》による自動防御以外で抵抗なんてする気は全くなかったが……ティアが望むのなら、それもいいのかもしれない。

「その、さ。タケルがあんまり戦うのを好きじゃないことは分かってるさ。けど、なんてーのかな……最後の時間をさ。こう、上手く言えないんだけどよ……全力でぶつかって、後ぐされしたくないっていうか」

「ふふ、そうだね。こんな機会だから、思う存分殴りあうのもいいかもね」

「へへ！　そうだろ！」

　子供のような声でティアが言った。夕日をバックに殴りあう、みたいなものかと、尊は変な納得をしてしまった。

　とはいえ、お互い本気でとなると、ただの殴りあいではすまない。

　圧倒的な暴力と暴力のぶつかりあいになるだろう。

　尊は、深呼吸をした。

「いくよ」

　《“鬼神”》の姿を解放。鈍色に染まる肌。均整のとれた身体に纏う筋肉の鎧。腰に巻いた漆黒の外套に、両手両足にそれぞれ1本ずつ巻き付けられた鎖。仮面の顔は悪鬼。むきだしの牙。つり上がった目尻。両の白眼。そこから流れる深紅の線。

　尊が、異様なる姿を顕在させる。

「おう」

　短く言い放ったティア。

　直後、尊の右拳と、ティアの左拳が、真正面からかち合っていた。

「ぐぅぅぅぅ……！」

　拳を始点として、稲妻が尊の身体を疾走（はし）る。痛さなどとっくに通りこしてしまうほどの衝撃。土埃が舞った。

「うっ、りゃああああああああああああ！！」

　ティアの喚声が尊の耳をつんざく。当然ではあるが、その一撃で終わるはずもない。すさまじい速さの拳撃（けんげき）が、矢継ぎ早に尊の全身を砕かんとする。《“一切皆苦”》の自動防御がそれらを全て防いだ。防いだ、ということはつまり、それらは全て絶命に至るほどの重さがあるということだ。

「いや！　これは！　ちょっと……！」

　攻撃が激しすぎる。尊が返す瞬間すら、与えられない。本気でぶつかり合おうという話だったが、まずそこに至ることさえ出来ないのではないか。尊は、末恐ろしくなった。

「《防護（テクトプロ）》」

　単純な殴りあいが無理なら、それ以外の方法を使う。魔術によって作られた防御壁が彼女の連撃を受け止めた。

「無駄無駄ぁ！」

　しかし、完全に受け止めきれない。すぐさま、壁が壊れる。

「じゃっ！」

　だが、猶予はあった。それをもって、尊が、渾身の蹴りを放つ。

「ごあっ！？」

　ティアが吹き飛んだ。効いた、そう思った時には、尊は、地面を蹴って追いすがっていた。

「あああああああああああああああっ！」

　両脚を力いっぱい踏みしめ、全身のバネを総動員して、渾身の力で殴る。技術なんてない、ただただ力をこめるだけだ。単純明快。

　だが、それでもよかった。ティアが再度かっ飛んだ。地面を転がった後、即座に彼女は起き上がる。大怪我を負った様子は見られないが、表情は険しい。尊の攻撃に、危機を示した証左だ。

「あーーーー…………」

　ティアが首を回す。尊は、彼女の出方を待った。追撃を仕掛けるには、あまりに不気味な空気があったからだ。

「悪いな」

「謝ることがあるの？」

「ああ。正直、なめてた。ぶっちゃけ本気を出さなくても勝てるんじゃねーかってな」

「……え？」

「何だよ、お前、あたしが本気だと思ってたのか？」

　尊がそれを聞いた時には、もう、ティアから発せられた圧気（あっき）が全てを飲みこんでいた。気づけば、膝をついていた。空気それ自体に重さが加わったようだ。

「昔よぉ、あたしの仲間でさ……すげえ頭良いのがいてさ。そいつの話、あたしは全然分かんなかったんだけど……分かんねぇなりに理解（・・）したこともあってな」

　とんでもないことだ。ティアの力がどんどん増幅していっている。いや、もはや膨張に近い。尊は、ティアに対する畏怖を強くした。生物として格が違う……そう思っていたのに、その思いすら浅はかではなかったのかと感じさせられる。

「文字には、力が宿るってな。言霊（ことだま）だっけ？　まぁ、詳しいことは知らん。文字に宿る力を、紋様という形に落としこみ、刻む。印にして刻む。すなわち、刻印（サイン）、ってな」

　ティアの身体が、ぼうっと、淡い光を放っている。光の正体は、彼女に刻まれた、無数の刻印（こくいん）。魔術刻印（マギアサイン）に似ているなと、尊は脳の中の冷静な部分でそう分析した。

「じゃ、まぁ、こっから本気」

　ティアが言った。その時には、もう、尊の腹に隕石が衝突していた。隕石のような拳だ。死んだ、と尊は本気で思った。