黒染めの聖者 ～ヤンデレな女神に愛された異世界転生男子の旅路～

第四章【26】

「数日ね」

　ティアが意外そうに言った。彼女としては、数日の猶予すら、想像してなかったのだろう。

「どうにか……ならないかな」

「なるかもしれねぇが、正直、望み薄だな」

　尊が唇を噛む。分かってはいる。たかだか数日だけの猶予で、何かを変えるなんて不可能だ。そんなこと、分かっている。

　けど、じゃあどうすればいいのだ。懊悩（おうのう）が尊の脳を殴る。

「ここから、逃げよう」

「どうやって？」

「俺と君なら、泳げばなんとかなる」

「出来たとして、どこに行くんだ？」

「静かに暮らせる、どこかを目指すんだ」

「いいな、それ。いいなぁ、静かに暮らして、今度は本格的に農家、目指してみっかぁ」

　かかか、とティアが楽しそうに笑う。ただ、その影に隠れているのは、諦念。尊は拳を握るしかなかった。

「タケル……この世界に、あたしの生きる場所はない。この島だけが、生きることを許していた。だが、それも、封印がほどけたことでご破算だ。この世界はあたしを許さない」

「どうしてだ……君が犯したのは罪かもしれない。けど、どうして、言われるがままに罰を受けなければならない。話しあうことすら、不可能なのか。ティアは……俺と一緒なら、静かに生きてくれるかもしれないのに」

　どうして。尊を支配する言葉はこれだ。

　どうして、ティアを放ってくれないのだ。どうして、静かにしてくれないのだ。どうして、話しすらさせてもらえないのだ。

　どうして、ティアはあきらめるんだ。

「ティア、生きよう。最後の最後まで、生きることをあきらめないで」

「そうなれば、あたしは世界と戦う」

「それ以外の方法を探そう」

「無理だ」

　きっぱりと、ティアが尊の言葉を切り捨てた。胆（きも）が座っている。彼女は、もう、戦い以外の道がないと思っているのだろうか。

「なぁ、タケル」

「……何だい？」

「あたしと一緒に戦うことは出来ないか？」

　ティアの声が、槍となって尊を刺した。痛くて、思わず、胸をつかんだ。その願いは一度断ったものだ。断られたことを理解してなお、彼女は再度願っている。

「あたしは生きた。お前と生きたい。けど、この状況から生き残るなら……2人の力で、世界に勝つしかないと思うんだ」

「そんな、ことは」

「タケルは、前に言ったよな？　『無謀な復讐に身をやつのは自らの命を捨てるのと何が違う』、ってな。そうだ、1人なら無謀だ。だが、2人なら、無謀じゃないかもしれない」

　ティアの口調は静謐ながら、芯の強さがあった。尊と2人でなら、という、ある種後ろ向きながらも確かな希望があるのだと、尊は感じた。

　世界と、戦う。

　ティアとともに。

　ティアと生きる。

　そのために。

　その時、尊の脳裏に流れたものは、一体、何か？

「ごめんよ」

　尊は泣いた。泣くことしか出来なかった。

「俺は……俺はどうしても、世界と戦えない。この世界には、俺の大事な人が確かに存在して……その人達は、皆、須（すべか）らく世界に生きている。戦いたくない、戦いたくないんだ」

　それを聞いても、ティアは、尊を責めなかった。むしろ、瞳が慈愛に満ちていた。

「知ってたよ」

「ティア……ごめんよ」

「謝るなよ。そんなタケルのことが、あたしは好きなんだよ。惚れてるんだ」

　ティアの指が、尊の涙を拭った。

「――ああ、そう言えば……あたし、お前に惚れたんだよなあ、うん」

「ティア？」

「タケル、お前、死にたいか？」

　さらっと、ティアは言った。あまりにも急に流れた言葉に、尊の時間が止まった。

「あたしなら、お前を殺せるなぁ、うん。お前の望みを叶えてやれるんだよなぁ」

「ティア、それは！」

「一緒に生きるのが駄目なら、一緒に死のう」

「は？」

「お前を殺して、あたしも死ぬ」

　尊の足が震えた。次に、手が震えた。そして、頭蓋（ずがい）が揺さぶられた。

「だって、だって君は、自らの命を……」

「そうだな、自分から死ぬなんて絶対駄目だって、今でも思ってるよ」

「だったら！」

「それを曲げてもいいって思うほど、タケルに惚れた」

　今度はティアが泣いていた。

「一緒に生きたいけどさ、難しいわ。それなら、惚れた男の願いを叶えてから死にてぇ」

　ああ、そうか、そうなのか。

　俺は、彼女の譲れないものを譲らせてしまうほど、愛されたのか。愛されてしまったのか。

　苦しい。

　ティアにその言葉を出させてしまったのが、これほど苦しいなんて。想像もしていなかった。

　でも、ティアも苦しい。

　そうに違いない。だって、彼女は泣いているから。

　尊は彼女の涙を指で拭った。

『駄目よ！！　その女の誘いに乗っては駄目！！』

　アンシュリトの声が尊の脳に響く。やかましい。今、俺はティアと話をしているんだと。尊が口を開く。

「――やかましい」

　その前に、ティアがつぶやいた。低く、重く、声の圧力だけで、全てを滅するようであった。

「ああ、ようやくはっきりと感じることが出来たぞ。お前が、クソ阿婆擦（あばず）れ女神のアンシュリトだな。あたしの愛するタケルを、よくぞ今まで……」

『ひっ……』

「あたしとタケルの間に、入ってくるな」

　アンシュリトの声が聞こえなくなる。ティアの強さを、ひしひしと感じた。神の座なんていう不可侵領域にすら、その威容を叩きつける。それが可能なのがティア＝トゥガ。尊の愛する女性。

「愛してるぜタケル。殺してもいい、死んでもいいって、思えるほどに」

　最高、最強、最凶の殺し文句だ。こんなもの、受け入れるしかない。尊は、もう、ティアの姿しか見えなかった。

「ティア、君を愛してる。殺されてもいい。いや、君に、殺されたい」

　だから、尊も自身の想いを最大限まで乗せて、殺し文句で返す。

　ティアは、ほおを赤らめて、瞳を潤ませた。