第四章【24】
尊とティアは、とにかく話しあった。島の封印が壊れた事実はどうしようもない。だからこそ、2人で話し、これからのことを考えた。
だが、結論は出なかった。
「この島で、静かに生きていくことは出来ないか? ティア」
「出来るならそうしたい。けどまぁ、無理だ」
「それほどまでに復讐心が抑えられない?」
「それもある。実際、こんな島に閉じこめた神々をぶち殺したいとは今でも思ってる」
「俺と静かに2人で生きることよりも優先してしまうほどにかい?」
「……卑怯な言い方すんなよ」
「……ごめん」
家の中、木材で造られた簡素なベッドの上で、尊とティアは並んで横になっている。動物の毛皮が布団の代わりだ。尊はティアの手を握り、指をからめる。先の言葉で不機嫌になっていたティアの機嫌が、少し、和らいだ気がした。
「難しいよな。復讐をしたいという想いも大事なものだからなぁ。それをむやみに否定したくない。けど、ティアの復讐は間違いなく世界に
「まぁ、暴れに暴れてやるつもりだな、実際。ちなみに、あたしが本気出せば小さい国ぐらいだったら余裕でぶっ潰せるぜ」
「……改めてすごいな」
「ていうか、それくらいの力ならタケルにもあるだろうが」
「そんなものかな?」
「そんなもんさ」
尊の胸へ、ティアが顔をうずめてくる。
「……あたしはさ、もう、どうしようもないって思ってるんだ」
「どうして? 感情の問題なら、難しくても、抑えることは出来るかもしれないじゃないか」
「感情の問題だけなら、な」
ティアが両腕を尊の身体に回して、強く抱きついてくる。尊は、ティアの髪をなでた。
「あたしは、かつてドラゴンをぶっ倒して、神々に反乱をしでかした女だ。そんな女を野放しにするのは危険だから、封印した」
「そうだね……でも、その封印が壊れた」
「冷静に考えてよぉ、そんな状況、神々は放置しておくと思うか?」
ティアの質問に、尊は即答が出来なかった。
「あたしの感情の問題だけなら、お前が一緒に生きたいと望むなら……まぁ、努力してみるよ。厳しいし、難しいがな。けど、やっぱりさ、それじゃ駄目な気がするんだ」
「封印があったとはいえ、君は、長い時間静かに暮らしていたじゃないか。それでも、放ってくれないのかな?」
「ないだろうな」
ティアがより一層強く、尊を抱きしめた。彼女が帯びる熱をが、ダイレクトに伝わってくる。
「ない、のかな」
「ないな、なんだったら、今、神々は自分の尖兵達にあたしの討伐を命じてるはずだぜ」
「そんな……」
「まぁ、そう簡単に討伐されてやるか、とは思うがな」
ティアの強い言葉の裏には、どこか、恐れのようなものがあるのを、尊は感じた。
考えようと、尊は言った。考えて、考えれば、妙案が浮かぶかもしれない。そんな淡い期待を抱いていた。だが、しょせんは淡い期待でしかないのか。
またしても、呪いを越えられないのか。
《“一切皆苦”》は、尊を絶対に苦しみの運命へと導く。ティアという規格外と一緒にいたとしても、それは変えられないというのか。また、尊は、呪いに振り回されるのか。
「――ああ、思ったより早かったな」
「ティア?」
「来たぜ」
尊から腕を離し、ティアが起きあがる。そのまま、ゆっくりと家を出ようとした。尊は、その後ろに追従する。
「来たって……なにが来たの?」
「見りゃ分かる」
ずいずいと、ティアが足を動かす。不安が、尊の心をじくじくと痛みつけた。
2人並んで、木々の中を歩く。見慣れた獣道だ。ティアの歩みは、迷いなく一直線だ。その先は、浜辺に向かっている。
「おお、ずいぶんと本気なこって」
「そんな……」
浜辺に着いた途端、目に見えたのは、水平線を埋めつくさんばかりの船。まさに大船団。しかも、遠巻きに見てもそれら全てが高品質のものだと分かる。以前、尊が乗船したことがある密航船とは雲泥の差だ。
「はははは! こりゃすげぇなぁ! 千客万来だ!」
「こんな大軍……見たことない」
全身から力が抜けていくことが、尊には分かった。神々、いや、世界とティアの確執は、ここまで修復不可能な段階だったのかと。
「なぁ……もう、どうしようもねぇなぁ」
「ティア……」
「こうなったら、あたしは戦うぜ。なにもしないまま殺されてやるのは、まっぴらゴメンだ」
「どうにも、出来ないのかな……」
「出来ないさ」
大船団が、どんどんとその姿を明瞭なものにしていく。船体の全てに、精密な
「あれは……」
尊の目に映る、船に刻まれた紋章。神聖なる、十字。尊は、それを、よく覚えている。
「神聖十字教……あの船団は、神聖十字騎士団か?」
「タケル?」
「ティア、少しだけ、少しだけ俺に時間をくれないか?」
「なにか、あんのか?」
「あそこには、世話になったことがあるんだ」
神聖十字教会と尊が関わっていたのも、もう昔の話だ。でも、あの時、確かに、尊は、神聖十字教会の素晴らしさに触れた。彼等となら、まだ、話が出来るかもしれない。
「《
尊は、魔術をつむいだ。遠くの人に自身の声を届けるという、あまりにも汎用性に優れた魔術だ。《
「私の名前は、ワタリタケルと申します。どうか、どなたか、私の話を聞いていただけますか?」
届け、頼む、届いてくれ。
誰でもいい、この声よ、届いてくれ。
尊は必死に懇願した。
『驚きました……あなたの声を、こんなところで聞くことになるとは』
尊の耳に響く、驚きが混じった威厳のある声。その声を、尊は、よく覚えていた。
セント=ボルジス。かつて、尊を愛してくれた、ホーリィの兄、その人の声だ。
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