黒染めの聖者 ～ヤンデレな女神に愛された異世界転生男子の旅路～

第四章【22】

　星と月が、とんでもなく綺麗だ。空気に澱みがなければ、その分だけ夜空が輝いて見えるのだ。ティアは、かつて戦友の1人に教えてもらったことがあった。

　この島には、一切空気に澱みがない。まぁ、ある意味当然だ。人の営みがないのだから。ありのままの自然から、人が澱みを生みだす余地があるはずもない。

「ほんと、むかつくぐらい綺麗だ」

　砂浜に寝そべりながら、ティアは夜空を見ていた。柔らかい砂が、背中を優しく包んでいる。

「あー、もう、くそ」

　誰に向けるでもなく、ティアが悪態をつく。行き場のない負の感情が、彼女の身体をぐるぐるとかき乱していて、気持ち悪さを感じること請けあいだった。

　ティアはこの島の夜空が好きだった。いや、その前に、夜空が好きだった。

　明日をも知れない戦いの日々、めまぐるしく変わっていく日常の中で、夜空の美しさだけは不変だった。戦友たちとともに、夜空を見上げながら飲む酒の味を、ティアは今でも思い出せる。

　だから、苦しいことがあると、夜空を見上げた。そうすれば、苦しみを和（やわ）らげることが出来たから。

「どうすりゃいい……どうすりゃいいんだ」

　ティアの独りごとは止まらない。自他ともに認めるくらいには、彼女の性格は豪快。だが、今は、うじうじと悩み、惑っている。

　何が正しい。どうすればいい。答えが見えない。

　今までなら、答えが見えなければ作ればよいと、本気で言っていた。道に迷う暇があるなら、迷う間に突き進んだ方がはるかにマシなのだと、ティアは確信している。

　だが、今は、進めない。

　進んだらきっと。

「タケルと、一緒にいられなくなる」

　その言葉を吐いた時、心臓が縮むような感覚をティアは覚えた。

　進み道なら、決まってる。復讐だ。ティアをこの島に閉じこめた神々も、神々の庇護下でのうのうと生きている者達も、全てに復讐を行う。それが終わったら、今度は魔物だ。魔物達を全て滅ぼすまで戦う。その道以外の選択肢を、今のティアには選べない。

　でも、ティアには分かる。その道に、尊はいないだろう。優しい男だ。誰かを傷つける、誰かが傷つく、そんな道を進むはずがない。

　それに。

「はは、そうだよな……今のあたしが復讐をしたところで、死ぬことは確定だもんな」

　ティアにだって分かっている。もう、この復讐を果たすことは、永遠に出来ないだろうなんてことは。その先に待ち受けているのは、惨（みじ）めな死。命を許されることは絶対にないだろう。

　尊に、生きろと言ったのはティアだ。自ら命を捨てる者を、認めないと言ったのはティアだ。それを、尊は理解してくれた。理解して、一緒に生きてくれた。

「ごめん、ごめんな、タケル」

　夜空に向って、ティアが尊への謝罪を流す。謝る以外に出来ることなんてない。尊は誠実にティアの想いを受けとったのに、それを踏みにじろうとしている。唾棄（だき）すべき行為だ。

「タケル、お前と一緒に生きたいよ。けど、あたしは、あたしの中にいる鬼が止められねぇんだ」

　理屈ではない。感情の話だ。そして、感情はどうすることも出来ない。

　ティアは感情の人だ。魔物への憎しみと、戦友への愛が、彼女を英雄にして、反逆者に貶（おとし）めた。それが、ティア＝トゥガという人だ。今も変わっていない。

「タケル……お前は、あたしと一緒に、生きてくれ。あたしとともに、同じ道を行ってくれ。頼む」

　無理だと分かっても、ティアは願う。それこそ、感情の話だ。理屈を越えている。

　波の音が聞こえる。何度も、何度も、ティアはそれを聞いている。結局、その日は、そこから動くことが出来なかった。

△△△

　尊は、独り家にいる。この島で、ティアのために造った家だ。ティアと2人で暮らしている家。でも、今、家にいるのは彼独りだ。家の真ん中で、椅子に座って、孤独に過ごしている。

「感じる……違和感のようなものが、どんどん大きくなっている」

　静かな家の中、尊はひとりごちる。声が溶けていく。ベッド、道具、椅子……ティアとともに作ったそれら全てに、尊の発した声が、寂（じゃく）として溶けていく。

「封印がほつれてるのか」

　ぽつぽつと、尊はつぶやいている。肌で感じているのは、この島を包んでいる違和感。ティアという、1人の女性を閉じこめるための牢獄。それが、牢獄でなくなっている。それが、感覚的に分かる。

　この島で過ごす、2人の時間は、尊にとって幸せだった。けど、もう、2人の時間が許されなくなる。皮肉なのだろうか、この島が牢獄であるからこそ、幸せな時間が送られていたのだ。

「どうすればいいんだろうな……」

　尊が力なくうなだれた。どうにかしたいと思っている。でも、どうにも出来ないとも感じている。無力感が、尊の心身に重しとなって巻きついている。

『もうどうしようもないのよ』

　アンシュリトの声が、脳内に響く。衝動的に殺意が芽生えた。

「どの口がほざく」

『あなたを愛する私の口が、あなたのためを思って言ってるの』

　アンシュリトの声色には、悪びれた様子が一切なかった。

『あの女と離れましょう、ね、お願いよ』

「嫌だね」

『そんなこと言わないで、もう、あの女は終わりなの。秩序の神々は、決してティア＝トゥガが生きることを認めない。ティア＝トゥガも秩序の神々を認めない。ぶつかるしかない。でも、そうなったらあの女は勝てない、死ぬ。そこに、あなたが巻きこまれる必要はないのよ』

「終わりかどうかは、分からない」

『終わりよ、終わり。私には分かる』

　強い言葉とは裏腹に、アンシュリトの焦りが隠れている。尊はそう感じた。

『尊、愛してるの。だから、あんな女のことは忘れて？　あなたは、私の愛だけ感じていればいいの。今までだって、そうだったでしょう？』

「今まで、ね」

　脳裏を走る、過去の光景。シャーフェ、エモディア、ホーリィ……愛した人達の影には、必ず、アンシュリトがいた。いや、より正確に言えば、アンシュリトの呪いがあった。

　アンシュリトに言わせれば、その呪いこそが、彼女の愛。

　それは確かに、愛。愛なのだろう。

「そうか」

　ここに来て、尊は、確信した。それは、1つの真実であり。悟りとも言えるのではないか。

「お前は確かに俺のことを愛している」

『そう！　そうなのよ！　分かってくれたのね！』

「だが、真（まこと）の愛じゃない」

『……なんですって？』

「真の愛とは、他者を想いやってこそなんだ」

　そう、アンシュリトの愛と、今まで尊が受けとった愛には、決定的な違いがある。

　それは、自分ではなく、他者を想っていることだ。

「アンシュリト、お前は確かに俺を愛しているのかもしれない。だが、その愛の根本は自分への快楽だ。自分が楽しいから、自分が嬉しいから、自分が喜ぶから、お前は俺を愛している」

　アンシュリトが、なにも言わなくなった。

「だが、真の愛とは、他者のためにこそある。誰かに楽しんでほしい。誰かに喜んでほしい。それが根本にあってこそ、真の愛となる」

『違う、違う……私の愛こそ、真実の愛よ』

「そう思うならそれでいいさ。真実は1つじゃない」

　そう言い放って、尊は立ち上がった。顔を上げて、背を伸ばし、しっかりと地に足をつける。

「俺は、ティアを愛してる」

　静かに、力強く、尊の言葉が響いた。

『あなたがどれだけ愛してようと、あの女はもう終わりよ』

「それが、彼女を愛していけない理由にはならない」

『あなたにとって、必要のない女よ』

「愛する人が必要ないなんてことはない」

　尊が家を出る。ティアを探しに行くためにだ。

「これからどうすればいいか、その答えはまだ分からない。だからこそ、はっきりと分かっていることを、彼女に伝える。愛してる。それを伝えて、次を考えるさ」

　家を出てから、ふと、尊は夜空を見上げた。目を奪われてしまうほどに綺麗だ。

　この夜空を、ティアも見上げてたらいいなと、尊は思った。