黒染めの聖者 ～ヤンデレな女神に愛された異世界転生男子の旅路～

第四章【20】

「うっひょおおおお！　漁（と）れたなぁ！」

「カニ籠（かご）は、成功ってところだね」

　海岸に尊とティアがいる。2人の視線は、蔦（つた）と木を使って造られた籠の中身に落とされていた。中には、タコやカニ、イカといった海産物が色とりどりにピチピチと踊っていた。

「籠作って、それを海に沈めるってのは、考えたなぁ！」

「元々、そういう漁があるってことを知ってたんだ。後は、いつも通りの当たって砕けろさ」

　歯を剥き出して楽しそうにしているティア。尊も尊で、心が踊っている。特に、カニ。元々いた世界では高級品で、おいそれと手が出せるものじゃない。

「カニ……カニの出汁で作った鍋とか、美味しいんだよね」

「本当か！　今から食うのが楽しみで仕方ねぇや！」

「食べたことないんだ？　意外」

　勇名を轟かせた英雄なら、豪華な食事に事欠（ことか）かないと尊は思っていたが、どうやら違うらしい。

「そりゃ、海には近寄らないしてたからな。そっちの領域はマーフォークやマーメイドがいたから。あたしはほとんど陸（おか）で戦ってたよ」

「いや、ティアくらいの英雄なら、食べるものくらい自由にしてたのかなと」

「そんなわけねぇよ。年がら年中魔物と戦ってた時代だぜ、贅沢なんて出来るわけがねぇ。カニなんて、食うどころがまともに見たこともない」

　ティアが鼻を鳴らす。苦労してた時代をしのんでいるのだろうか。振り返ってみれば、和解のきっかけとなった鍋料理にもいたく感動していた。戦場では、あんな風にシンプルな料理ですら、ごちそうであったのかもしれない。

「想像もつかないな……毎日が戦いの時代なんて」

「もう、とにかく何もかもが足りない時代だったぜぇ。食い物も足りねぇ、武器も足りねぇ、人も足りねぇ……使えるもんはなんでも使ったよ」

「大変、だったんだね」

「まぁな……けど、そんな時だからこそ出会えた仲間もいたのも確かなんだよなぁ」

「そっか……まぁ、確かに、元々は農村の村娘だもんね」

「そうそう……まぁ、村でも有名なガキ大将だったけどな！　嫁の貰い手なんざいなかったにちげぇねぇや！」

　豪快にティアが笑う。まぶしくて、尊は目を細めた。シャーフェ、エモディア、ホーリィ……かつて愛した女、全員、珠（たま）のような笑顔だった。それでいて、様相は全て違う。ティアの笑顔は太陽。時にまぶしく、時に暖かく、時に激しい。

（また、忘れられない笑顔が、刻まれてしまったな……）

　今一度、尊は、愛した女達の笑顔を思い出していた。何度思い返しても、それは、尊の心に英気を与えてくれるのだ。

「おい」

　バチンと、尊のひたいに小さな衝撃が走った。ティアが小突いてきたのだ。

「お前……女、いたのか？」

　率直すぎるティアの疑問。尊は、思わず眉をひそめてしまった。

「いきなり、どうしたの？」

「はぐらかすんじゃねーよ、答えろよ」

「いや、まぁ……いたけど」

「へぇ……」

　ティアの口角が極限まで鋭利に上がった。あっ、これは、来るな。なんて、尊は反射的にそう感じた。

「いやまぁ、初めての女がいいとか、そんな生娘みたいなこと言わねぇよ」

「……今、愛してるのは君だ。ティア、君のことが大切だ」

「そうか、そりゃ嬉しいよ」

　瞬間、ティアがキスをした。唾液の全てを貪るような、情熱的すぎるキスだ。尊は、全く抵抗出来なかった。

「っはぁ……」

　唇を離したティアはすさまじく蠱惑的だった。尊の全身が麻痺する。その美しさに見惚（みと）れていた。見惚れた上で、覚悟した。

「嬉しいけど、やっぱむかつくわ」

　そして襲いかかるティアの鉄拳。即座に尊はガード。しかし、そのガードも空しく、その身体は面白いように軽く吹っ飛んだ。やがて、激しい水音を立てながら、海に落とされる。

（まぁ、来ると思ってたよ）

　ティア＝トゥガという女性は、美しさのとなりに暴力が常在している。機嫌が悪くなればすぐさま手が出る。手が出たら最後、それは暴風となって尊に襲いかかる。理不尽と言えば理不尽だ。

（けど……）

　殴られて、吹っ飛ばされる直前、尊は見た。

　幼い子供のように、ほおをふくらませる、ティアの顔を。あんなに分かりやすく嫉妬している彼女の姿は初めてで、尊は、それを見れたことに得もしれない満足感を覚えていた。

「バーーーーカ！！」

　海面から顔を出した尊に、ティアは、そんな叫びを残しながら、そっぽを向いた。小さくため息を吐いて、尊は、ティアの方へ泳ぎ始めたのだった。

△△△

「シャーフェは、とにかく峻烈（しゅんれつ）。どんなことに対しても徹底的に勝つことを目指してたね」

「なるほどな、まぁ、あたしが勝つが」

「エモディアは芯の強さすごいんだ。なんに対してもとにかくあきらめない」

「そうか、あたしもあきらめたことないけどな」

「ホーリィは、真面目で優しい。きっと、今頃、立派な聖人になってるはず」

「ほぉん、まっ、あたしは英雄だがな」

　カニ籠から採った海産物を片手に、2人は帰路へついていた。道中、かつて愛した女のことを尊が語る度に、ティアは謎の対抗心を顕にしている。尊がこんなことをしているのは、もちろん、ティアの要請からだ。

「……いつまで、話せばいいの？」

「あたしが納得するまでだ！」

「……さようで」

　尊が頭をかく。愛されている証拠でもあるので悪い気はしないが、面倒だなと思う気持ちもないわけでない。

「まぁ、それじゃ……続きなんだけど」

「――ちょっと待て」

　ティアの表情がいつの間にか引きしまっていた。尊は、即座に腰を落とす。臨戦態勢だ。

「どうした？」

「違和感がある」

「どんな？」

「わからねぇ、だが、明らかにおかしい」

　ティアの声は、底冷（そこび）えするほど低い。ただならぬ気配を感じているのは間違いない。

「違和感か……少し、辺りを見てみよう」

「そうだな」

　2人は、周囲に視線を回した。少しでも、わずかでも、なにか、異変を探す。

「……はっ？」

　先にそれを見つけたのは、尊だった。

「タケル、なにがあった？」

「封が……」

「封？」

「《石剣の封》が、折れてるんだ」