黒染めの聖者 ～ヤンデレな女神に愛された異世界転生男子の旅路～

第三章【30】

「《防護（テクトプロ）》」

　ホーリィを狙い、まさに刃が振り下ろされたその時、尊の口から飛び出したのは詠唱だった。魔術の詠唱だ。

「え？」

「は？」

　ホーリィを切り裂こうとした凶刃が、透明な障壁によって阻まれた。ホーリィも、ステファネ卿も、清々しいほど呆気に取られている。何が起こったのか完全に理解出来ていないようだ。

「《束縛（ドバイン）》」

　またしても無意識に、尊は言葉を紡いだ。詠唱に呼応して、ステファネ卿の身体を鎖のようなものが巻き付いてくる。そのまま彼は拘束され、身体の自由が奪われた。

「なっ！？　くっ！？」

　焦りの表情を隠せないステファネ卿。抵抗を試みるも、あまりにも雑な抵抗に終始。魔術の鎖はそのくびきをぴくりともさせない。

「《猛火（アゼルブ）》」

　すかさず、尊は追撃の魔術を詠唱する。ステファネ卿の身体が、一瞬にして猛火（もうか）に包まれた。

「ああああああああ！！」

　苦悶（くもん）の叫びがステファネ卿の口からこだまする。それだけで炎の威力が知れた。これほどの力を持つ魔術を、尊は扱えたのだ。

『魔術はね、まず体内にある魔力（まりょく）に触れることから始まるの』

　尊の脳裏に響く、懐かしい声。鈴を鳴らしたかのように、美しくて良く響く声。絶対に、絶対に、尊はそれを忘れない。忘れないと、思い込んでいた。

　エモディアの声だ。エモディアとの記憶が、今、尊の中で確かに息づいている。

「ああ」

　どうして、どうして、今の今まで、ふたをしていたのだろう。

　尊には、あったのだ。《“鬼神”》に頼らずとも、誰かを守れる力が、確かに、彼の中にあったのだ。

　エモディアからずっと学んでいたのだ。この世界における神秘の術、魔術を。最先端の技術である魔術刻印（マギアサイン）に頼る必要がない、あまりにも高度で純粋な魔術を、彼はずっと学んでいたのだ。

　力なら、最初からあった。

　それに、目を背けていただけだ。

『この世界は、オグト＝レアクトゥスは、あなたに不幸しか与えませんでしたか？　あなたの思い出には、不幸しかありませんか？』

　アレクスは、真摯にそう言ってくれた。

　そうではないと、尊は心で叫んだつもりだった。

　けど、叫んだつもりでいただけだった。

　積み重ねた時間の中で不幸しか見ていなかった。

（心がすり減るだと？　そんなの、当たり前じゃないか……俺が、俺自身が、勝手に心を削っていただけだ）

　なんて、なんて愚かだったんだ。尊は、そう思わずにいられなかった。

「タケル、さん？」

　ホーリィが恐る恐る声をかけている。尊から、異変を感じたのだろうか。

「ホーリィさん、ありがとう」

「え？」

「あなたのおかげで、俺は……」

「――魔術刻印（マギアサイン）なしで、これほどの魔術を使うなんて……聞いて、ないで、すよ……」

　尊とホーリィの会話に、ステファネ卿が割り込んできた。尊の魔術をまともに喰らってか、もはや瀕死であるのは明らかだ。顔の肌は焼けただれ、溶けたチーズのような糸を引いていた。隠れ潜む体力もないのか、気配を殺さず、その場で尊と相対する。

「私も、今、気づいたのです」

「なるほど、土壇場での馬鹿力ってことですか……全く、化け物めが……」

　悪態をつきつつも、ステファネ卿が右腕と一体化してるモグルスを向ける。全身を業火に焼かれてなお、その瞳から殺気が絶えていない。

　尊は未だに身体を直立させることが出来ない。大概の毒は効かないか、効いても時間をかけずに治す《“鬼神”》の身体をして、未だに治癒が追いついていない。それほどの毒だ。

　状況は、大きく尊に有利になった。

　だが、油断は出来ない。

「殺す……ここまで来た……だから、絶対にっ！！」

　残っている力を全て絞り尽くしたかのような、ステファネ卿の叫び。一直線にホーリィへ向かって飛び込み、剣を突き出している。手負いでいてなお、銀箭（ぎんせん）のような剣筋であった。

　その剣が届く前に、尊は、息を吸う。

　そして、自分が知る中で、もっとも頼りになる魔術を解き放つことにした。

「《爆破（プローデクス）》」

　瞬間、強烈な破裂音とともに弾け飛ぶステファネ卿の身体。ただでさえ瀕死の彼に、抵抗する力は残っていなかった。強かに壁へ打ち付けられ、動かなくなる。凄まじい威力だった。

「ごばっ……あがっ！！」

　もはや肺から出すものすらなくなったのか、ステファネ卿の断末魔はあっさりしたものに終わった。ややあって、彼の身体は、ピクリともしなくなったのである。

「ああ、やっぱり凄かったんだなぁ……」

　尊が、しんみりとこぼす。思い出すのは、シャーフェとの一騎打ち。《爆破（プローデクス）》の魔術刻印（マギアサイン）が刻まれたハルバードを振り回す、美しく雄々しい彼女の姿。

　シャーフェもまた、尊の中で生きていたのだ。

（ありがとう、ありがとう。エモディア、シャーフェ）

　かつて愛した女達に、惜しみなく感謝の念を送る。記憶にある姿のまま、尊は、2人の姿を幻視した。

　2人とも、笑っていた。久しぶりに、その姿を、尊は見ることが出来た。

　ただ、エモディアに関して言うなら、どこか拗ねたような感情が混じっていたように見えた。気のせいかなと、尊は思わず苦笑してしまった。記憶が作った幻なのに、まるでそこにいるかのようだ。シャーフェはどこか勝ち誇った顔をしている。これも、まるで彼女が現実にいるかのうような鮮明さだった。

　ここに、決着はついた。尊は、ホーリィを守ることが出来たのである。