黒染めの聖者 ～ヤンデレな女神に愛された異世界転生男子の旅路～

第三章【29】

　男は、闇夜の神たるクシュニュに愛された。夜の闇に生きることを是とする、そのためならば、闇に紛れての人殺しすら督励（とくれい）する。それこそが、クシュニュ。

　そんなクシュニュに愛された男は、様々な祝福をその身に受けることになった。

　その1つが、神器（アーティファクト）。祝福殺し（ブリススレイヤ）、暗剣（あんけん）モグルスだ。

　この剣は祝福殺し（ブリススレイヤ）である。故に、神に愛され、祝福された人物を殺すために造られたものだ。この剣をもって、アレクスを殺した。この剣ならばアレクスを殺せたのだ。

　さて、暗剣モグルスには大きな特徴がある。

　それは、暗殺に特化した剣であるということだ。

　鞘を見れば分かりやすいだろうか。この剣の鞘は腕（・）なのである。この剣と一体化した義手・義腕の中に、刀身が隠れているのだ。それでいて義手はあまりにも精巧。ひと目では生身の腕と見分けがつかない。これほど暗殺に向いた剣があるだろうか。不意打ちを行うにもってこいである。

　これほどの業物（わざもの）を造る技術は、オグト＝レアクトゥスにおいて未だに存在していない。超常の存在たる神が造ったからこそ出来上がった代物だ。だからこそこの剣は神器（アーティファクト）なのだ。

　そして、暗剣モグルスが暗殺に究（きわ）める特徴は、もう１つある。

　それこそが、毒。

　神に愛されし、英雄すら殺す、毒の刃。

△△△

　《“鬼神”》と化した尊が、虚空を見つめる。目を凝らし、敵の姿を探ろうとした。横にはホーリィがいる。

「タケル様、《竜人化》をします。少しだけ待ってて下さい」

「必要ありません」

「で、でも……私にも何か出来ることはっっ！？」

　ホーリィと交わしたわずかな会話。その間に、刃が銀閃を煌めかせ上から落ちてきた。敵の凶刃が彼女の脳天を突刺そうとする。敵は天井に潜んでいた。一寸も尊に気づかれていない、無論ホーリィにも。とっさに、ホーリィをかばうため尊が腕を伸ばす。伸ばした左腕に、刃が突き刺さった。

「ぐうっ！？」

「タケル様！？」

　痛みをこらえる尊。刃を突き刺したステファネ卿は、突き立てた刃を支点にして、大きな弧を描くように両足を回し、尊の両肩にそれをかける。そのまま、尊の肩を踏み台にして勢い良く宙返りを行った。一連の動きの中で尊の腕から刃を抜き取っている。曲芸じみた動きだ。あまりにも軽やかで、重さを感じさせない。

「そう簡単には殺させてくれませんか」

「……当たり前ですよ」

「まぁ、この暗剣モグルスにとっては、傷をつけるだけでも充分なのですが」

「それは、どういう……？」

「じきに分かります」

　そして、また、ステファネ卿の姿が消える。《忍び足》、《隠密》、《気配遮断》、《暗殺剣》、《鷹の目》、《鼠の勘》……ありとりあらゆる隠密のためのスキルが、信じられないほどの高精度で発動されていた。

（これは……トビレヤさん以上だぞ）

　戦慄が尊の身体に走る。彼女ですら相当に手練だった。だが、今回の相手は間違いなくそれ以上だ。

「ホーリィさん、とにかく絶対に側から、っ？！」

　ホーリィに振り向いた途端、尊の身体に強烈な違和感が襲った。

（腕の、腕の感覚が、ない！？）

　そう、まるで左腕がごっそりと抜け落ちたように、その感覚をなくしていたのだ。

「タケル様っ！？　大丈夫ですか！？」

「大丈夫です！」

　異変を感じたホーリィが憂色をあらわにする。気づかわせまいと尊は声を張り上げるが、焦りを完全に消せなかった。

「つっ！？　ホーリィさんっ！？」

　凶刃の光芒が尊の目に止まる。今度は、地を這うようにして剣閃が翻（ひるがえ）ってきた。低きから跳ね上がってホーリィの腹を薙ごうとする。尊は強引に身体を割り込ませて、それを受けた。《“鬼神”》の強固な肉体は、斬撃を途中で跳ね返すことに成功。だが、浅くはない傷がついてしまった。

「どんな反射神経してるんだ本当に」

　憎々しげにつぶやくステファネ卿。すぐさま、その気配が地下通路の薄黒い闇に溶けていった。

「くそ！　待てっ！？」

　何とかその気配をたどろうとした尊が、片膝をつく。今度は、腹の一部から感覚が消えた。人体というのは、得てして、精密なバランス感覚をもって姿勢を保持している。特に、身体の真ん中を通る正中線をなぞる部位は、姿勢保持に多大な役目を果たしているのだ。

　もし、腹が消えたとしたら、どうやって立てるのか想像もつかない。

(これは、あの剣の力か！？)

　尊の予想は的中している。

　神器（アーティファクト）にして祝福殺し（ブリススレイヤ）たる、暗剣モグルス。

　最高峰の暗殺剣たるそれは、その刃に毒を孕（はら）んでいるのだ。

　その毒性はかなり強く、並の人間ならば少しでも傷をつけられるだけで、身体の自由が蝕まれ、死に至る。《“鬼神”》によって強靭な肉体を得ている尊ならば、ある程度の抵抗は可能。可能なのだが、全くの無傷というわけにはいかない。現に、ダメージを受けた部位から、感覚が消え去っているのだ。

　こんなものをホーリィが受けてしまったとしたら……彼女に命は望めなくなる。

「タケル様っ！！」

　膝をついた尊の背に、ホーリィが手を添える。彼女の温もりが尊の中に広がっていくも、焦燥がどうしても消えなかった。

　尊の焦り、その原因は他ならぬホーリィだ。

　何故なら、この戦いは、彼女を護らなければ負けだからだ。

　ハッキリ言うと、勝つだけならば簡単なのだ。

　かつてトビレヤと戦った時のように、圧倒的な力をもって捻り潰せば良い。敵がどこに隠れていようと関係はない。何なら、《竜の息吹（ドラゴンブレス）》を吐くだけで全部終わってしまうだろう。

　だが、そんなことをしてしまったら、何を、誰を、巻き込んでしまうだろうか。

　他ならぬホーリィではないか。《竜の息吹（ドラゴンブレス）》を吐いたが最後、彼女の身体はボロくずのように吹き飛んでしまう。

（それは、それだけは駄目だ！）

　尊が全身に力を込める。意地をもってなくした身体の感覚を補い、強引に立ち上がろうとする。だが、無情にも、《“鬼神”》の身体は言うことを効かない。

（くそ！　動け！　このまま動かなかったら、次で終わっしまう！　動けぇ！）

　尊の気炎をあざ笑うかのように、身体は沈黙している。このままでは、彼の思った通りのことになってしまう。ステファネ卿という、稀代の暗殺者がホーリィの命を刈り取ってしまう。

　《“一切皆苦”》は尊の死を許さない。つまるところそれは、他の者の命などどうでもよいということだ。ホーリィを守るためには、尊の意思で動かなければならない。

　だが、意思があっても、身体がついていかない。

「タケル様っ……タケルさんっ！！」

　ホーリィが膝をついて尊の顔を見つめている。自分の命以上に、尊の身を案じている。表情が、仕草が、それを余すことなく尊へ伝えていた。

　このままでは。

　この優しい子が。

　刹那、尊の目に剣刃（けんじん）が飛び込んでくる。ホーリィの首を刈り取らんと、尊の想いをあざ笑うかのように。

　そうして、切っ先がホーリィに向かって振り下ろされる。