（本編完結済み）異世界を救って自分の世界に戻ったら、みんなに追いかけられました。

第60話 周防さんに気持ちを伝えられました

　パーティが進み、現在は各々自由な時間。

「皆さん、楽しんでいますか？」

「周防さん。うん楽しんでるよ。パーティに呼んでくれてありがとうね？それに、さっきも助けてくれたし。」

「いえ、あれはこちらの落ち度です。当然ですよ。」

　周防さんは、ホストとしてあちこちへの挨拶を済ませ、ようやく手が空いたようで、僕達のところに来たんだ。

　この後は、特に挨拶なんかもなくて、帰りたい人から帰れば良いんだってさ。

「それにしても･･･ようやく気が抜けますね･･･と言いたい所ですが･･･」

「え？何かあるの？」

　なんだろう？

　確かに、周防さんに張り詰めた表情が見えるね。

　何かあるのかな？

　そんな周防さんは、何故か美嘉達を見てる。

「･･･本当に、良いの？」

「･･･はい。これ以上は、私の矜持に関わるもので。」

「そう。だけど、あたし達としては、昨日の夜に言った通りよ。」

「･･･ありがとうございます。チャンスをくれて。」

　？

　昨日？

　僕が自分の部屋に言った後、誰も来なかった事に、何か関係があるのかな？

　誰か忍び込んで来るかなとか思ってたんだけど誰も来なかったし･･･残念とか思ってないよ？

「瀬尾さん。少し、二人で夜風にあたりませんか？」

「え？･･･でも･･･」

　僕は、みんなを見る。

　いつもなら止めに入る筈、でも、

「行ってきたら？」

「そうね。」

「シュン様、信じておりますから。」

「ああ、シュン。きちんと話して来るんだ。」

「シューくんいってらっしゃ〜い。」

　今日は止めなかった。

　というか、口調とは裏腹に、みんなにも緊張感が漂ってる。

　本当に、なんなんだろ？

「･･･うん。じゃあ、行こっか？」

「はいっ！」

　僕達は、そのままベランダに出た。

「･･･夜風が、気持ちいいですね･･･それに、お月様もとても綺麗です。」

「うん。そうだね。晴れてて良かったよ。」

「はい･･･」

　周防さんと見る夜空は、とても綺麗だった。

　そして、そんな景色を見る周防さんも。

　でも、やっぱり周防さんには何か張り詰めたものを感じる。

　そんな時だった。

「･･･ふぅ。よし･･･」

　そんな呟きとともに、僕に向き直る周防さん。

　自然と、僕も周防さんに正対する。

「･･･瀬尾さん。私の話を聞いてくれますか？」

「うん、勿論。」

　真剣な表情で僕を見る周防さん。

　僕も真剣に聞こう。

「私は、周防財閥の次期当主として、様々な人間に会いました。優れている者、力を持つ者、天才と呼ばれる者、そして、見目が整った者。色々な人に出会う事で、私には一つある事が見えるようになりました。」

　周防さんはそう言って、視線を月に向けた。

「それは、その人の欲望です。今お話した、世間的には成功をしている人達の、その瞳の奥、身に纏う空気、どれだけ隠しても、私には分かってしまいます。そして、それは私が『人』に期待を抱かない要因になりました。」

　目を伏せる周防さん。

　その表情はとても悲しげだ。

「中には、美玲のように、その限りでは無い者は確かにいます。ですが･･･男女の仲として見た時、やはり、その欲望が透けて見えてしますのです。私を見ているようで、私を見ておらず、『周防』という家を見る者や、私の容姿を自分の物にしたいという者･･･先程の輩など、良い例だと思います。」

　ああ、ジェミニに声をかけた人か。

　確かに、そうかもね。

　でも、何を言いたいんだろ？

「そんな中、私はある出会いをしました。その方は、ただ通りがかっただけにも関わらず、何も求めず、連れ去られそうになっていた私を助けてくれた人。」

　･･･僕の事、だよね。

「その方は、知れば知るほど私を虜にしました。とても優しく、自分を曲げず、それでいて、相手を思いやれる、そんなその方に、私は尊敬の念と･･･異性としての愛情を持ってしまったのです。」

　！？

　僕の顔は多分驚いた表情をしていたんだろうね。

　周防さんは、そんな僕を見て、ふんわりと微笑んだんだ。

「その様子では、気づいておられなかったのですね。ですが、それでこそ、あなたという人だと思います。下心無く、私に接してくれる･･･瀬尾さん、」

　周防さんの瞳に吸い込まれる。

「私は、あなたが好きです。短い期間でしたが、この愛情は減る事無く、より一層私の中で燃え盛り、もう、気持ちを我慢できなくなってしまいました。どうか、私と一緒に、人生を歩んで頂けませんか？」

　･･･プロ･･･ポーズ？

「ご存知の通り、私は『周防』です。中途半端な事はできません。恋人、では無く婚約者となって欲しい。どうかお願い致します。」

　周防さんはじっと僕の目を見る。

　普通だったら、頭を下げてお願いするんだと思う。

　でも、周防さんは、違った。

　自信があるわけじゃないのは、その震える手が物語っている。

　それでも、周防さんは逃げずに、真っ直ぐにぶつかってきているんだ。

　･･･逃げちゃいけない。

　僕も、真っ直ぐに。

　曲がりなりにも、勇者と呼ばれた者として！

「周防さん･･･」

side美嘉

　あたしは、少し離れた所で、ベランダの方を見てる。

　あそこで、今周防さんがシュンに告白している筈。

　結果は気になるけれど、でも、ここで邪魔しちゃいけない。

　何故なら、あの子にはそれだけの覚悟があったから。

　それは昨夜の事だったわ。

「･･･皆様、夜分にも関わらず、集まって頂きありがとうございます。」

「どしたの？何かあった？」

　あらかじめ、寝る前にリビングに集まるよう周防さんに言われていたので、シュン以外のみんなが来ている。

　なんというか･･･すっかり打ち解けてしまったわね。

　この子の真っ直ぐさは、どうもあたしが嫌えるものでは無かったみたいなのよね。

　それは、ジェミニ達も同じみたい。

「明日･･･私は瀬尾さんに告白しようと思います。」

「「「「「！？」」」」」

　･･･そう来たか。

　でも･･･

「･･･良いの？正直に言って、勝ち目が無いわよ？」

　そう、ジェミニの言う通りだ。

　シュンは、やはりあたし達と周防さんを別に見ている。

　周防さんは異性の友達、そしてあたし達は、異性のパートナー。

　そこには、明確に差がある。

「･･･認めたくないのですが、分かってはいます。ですが･･･」

　周防さんは、悲しそうに目を伏せた。

「･･･気づいていらっしゃったと思いますが、はじめ私は、あなた方から瀬尾さんを奪おうと考えていました。その為に共に過ごしていました。ですが･･･」

　一筋の涙が、周防さんの目からこぼれる。

「あなた方と気のおけない関係を続けていく内に･･･一方的かもしれませんが、あなた方にも、友愛の念を覚えてしまいました･･･」

「「「「「･･･」」」」」

　それは、あたし達も同じ、ね。

「ですので、そんなあなた方から奪うという事に、抵抗を覚えるようになってしまいました。『周防』の者として情けない限りですが･･･瀬尾さんを狂おしい程好きな気持ちと、あなた方との友情･･･測りにかけたくはありません。」

　この子、本当に良い子ね。

「ですから！」

　強い眼差しで、瞳から溢れる涙を隠しもせずに周防さんは宣言したわ。

「明日、瀬尾さんに婚約を前提に告白します。そして、受け入れられなかったら･･･私はあなた達の前から姿を消します。勿論、瀬尾さんにも二度と会いません。それが、けじめですから･･･」

「「「「「！！」」」」」

　･･･強いわね。

　でも、あたし達の求めるみんなでシュンを幸せにするという想いと、この子の自分がシュンと結婚するという想いでは違いすぎる･･･

　ままならないわね。

　人の心というものは。

　そこまでの覚悟なら、仕方がない。

「わかったわ。邪魔はしない。みんな、良いね？」

「ええ」「うん」「はい」「ああ」

　みんなも神妙にしている。

　だって、行く末は見えているから。

　そして、今、彼女は一世一代の勝負をしている。

　･･･思えば、こちらの世界に来てから、初めてこちらの人を尊敬したかもしれない。

　･･･友達に、なれたのになぁ･･･

　カチャッ！バタン！

　ベランダに通じる窓が開けられ、周防さんが飛び出して来て、そのまま外へ走っていく。

　周防さんは泣いていた。

「お嬢様！」

　轟さんも後を追って駆け出した。

　ベランダを見る。

　シュンが、辛そうな顔で俯いている。

　私の『眼』には距離は関係ない。

　その目は、涙で滲んでいた。

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一応言っておきます。

私は、ハッピーエンドが大好きです。