屍食教典儀 Cultes des Goules

1-5 悪魔の囁き声

真の知見（ちけん）とは、自らの経験をもって学ぶ他ない。いくら書物を引いたところで、その身に残る物が無ければなんら意味を成さぬ。

余が師曰く、絶望と恐怖の奥底で溺れ、求めてもおらぬのにその口から悲鳴が零れ出すほどに自我を亡失（ぼうしつ）した時、はじめて理性という名の衝立（ついたて）を取り払い、いかなる術をもってしても抗（あらが）う覚悟を決め、藻掻（もが）きの中で全てを呑み込み、その身に宿る知恵と成せる。

これは魔術の道へと至る最初期の試練であり、師が課す修練は今をもって理解できぬこともままあるが、これにより余の歩むべき方角が示されたことは、今では感謝に堪（た）えない。

屍食鬼どもをその常闇（とこやみ）から引きずり出さんと欲す今の余には、師の教えのみが寄る辺であり、観察を怠るべからずというその言葉が、今もって余の心のうちに木霊（こだま）する。

貴殿がもし同様の観察を行うなら、掘り返されかけた墓土を慎重に埋め直し、余と屍食鬼（グール）、二種の足跡を外套（がいとう）の裾（すそ）で擦（こす）り、掻（か）き消すべきである。

屍食鬼の存在は、常世（とこよ）に寝そべる闇を知らぬ人間にとってすれば、脅威に他ならない。

日々の営みの内を出ることなくその人生を終える彼らが、なんの術（すべ）も持たぬまま屍食鬼に遭遇したならば、まずもって恐怖に震え、身動きも取れず、何の抗いも出来ずにただその身を差し出すこととなる。子供の寝（ね）しなに語り聞かせる御伽噺（おとぎばなし）がまさかの真実だと知れば、その心にどんな錬金薬でも治せぬ深い傷を残すこととなる。

それが知るべき事ならば、時が来れば自ずと知ることになる。可能な限り平穏を保つこともまた、我らの職務である。

揺らめきを捉える別の屍食鬼が追ってこぬよう、墓場から森へ入った後に風の魔物を呼ぶのがよい。

その場に貴殿の血を五滴ほど垂らし、風上を向いて出来るだけ高い音で指笛を響かせれば、しばらくの後に風に運ばれてくる二、三の揺らめきが見えるだろう。彼奴等はありふれた霊であり、魂ある者の生気の名残を糧（かて）とするため、風が吹かぬ日でなければいつでも近づいてくる。

彼奴等は、肉体から離れた生気しか喰らえぬ脆（もろ）きものではあるが、しばらくすれば辺りの痕跡を全て喰らい尽くし、また風に運ばれてゆくであろう。

時に屍から立ち昇る揺らめきも喰らえてしまうほど、大きな塊となった魔物が訪れることがある。これは人の身にとって大変危うき存在であるため、すぐにその場から立ち去るべし。

力が入らぬように、荒縄で木の根元に縛り上げた屍食鬼どもをよくよく調べてみると、その肌は木乃伊（ミイラ）のごとく乾いて浅黒く、また伸び縮みする。肉は薄く、蜘蛛の巣のごとき蒼き血管が全身に浮き出ており、若干の黴（かび）臭さがある。鉤爪（かぎづめ）の硬さはさながら鉄のごときもので、手折（たお）るには少々難儀する。

夜闇の中で獲物を見つけた屍食鬼は、その目が赤く輝くと聞いたが、今もってその兆候は見られない。

主に人を喰らうと語られているが、彼奴等は存外なんでも喰らう。生肉はもちろんのこと、団栗（どんぐり）や林檎（りんご）、生の穀物、百足（むかで）や甲虫（こうちゅう）など、口元にあてがえば嬉々として噛み砕き、胃の腑へ送る。

あの速さの根源である両脚は筋張っており、人で言うところの上腕骨、大腿骨辺りを砕いてみても、この様子なら四週程度で元のように動かせるまで回復するだろう。薄い切り傷や擦り傷は五日、深めのものでは二週もすれば痕（あと）を残して回復する。およそ人とは遠き存在に思えるが、こうして観察すると、どこか人に通ずる点を感じ取ってしまうのは甚（はなは）だ悍（おぞ）ましいことである。

特に、二匹を並べていると、なにやら木々に留まる鳥の囁（ささや）きのような、なんとも気味の悪い小音を互いに投げ合っている。

集団を形成するものは、多くの場合”言語”を介して互いの意志を伝え合う。これも、おそらくは屍食鬼の持つ言語であるということに違いない。

傷を与える際には、二匹とも同様に「ジュジュウ」と聞こえるくぐもった音を繰り返す。これが痛みを表すものなのであろう。

また二匹を放置すれば、そのうち長めの音の応酬を重ねるようになる。「ミ」というぷつりと切るような短い音が言葉の頭によく聞こえるが、これはおそらく自身の事を指す言葉なのだろう。

犬猫と違い、音の種類が豊富なことは幸いであるが、ここからも人間に近しいものを感じ、憎悪の念がふつふつと湧き上がる。

彼奴等の言語を知れば、それもって彼奴等の意志を知り、その存在を根絶やしにするだけの知恵を得られるやもしれぬ。どこから来るのかを知れば、その手段を奪うことが可能となり、どこを目指すのかを知れば、前もって罠を仕掛けることも容易である。

本職のようにはいかぬが、しばらく推し進めることとしよう。