常識を捨てると口で言うのは簡単だが、いざ本当に捨てねばならぬ局面（きょくめん）に立つもので、心の底にへばりつく常識を打ち捨てられるものは如何（いか）ばかりか。

常識という概念は、それが己の身を守ると信じる集団にのみ効果を及ぼす魔術のごときものである。社会という名の強力なカルトは、日々の繰り返しがそれもって儀式の役割を果たし、この常識とやらを生かし続けている。

しかしこの儀式を続けるがゆえに、輪に招かれざるものや、人との交わりを嫌うものなど、居場所を得られぬものにとっての常識を、さも害あるかのごとく排斥（はいせき）する。

この儀式を自ら望んで辞めた集団は、余の知るところそのことごとくが打ち滅んでおり、この魔術が解かれることのないよう、子へ孫へと引き継いでゆくが、魔術師たるもの社会にその身を浸（ひた）しつつ、越えるべき点を見極める胆力と知力を養わねばならない。

常識とは、捨てるべきものでなく超越すべきものなのだ。

身体の外に溢れ出した血液は、その扱いを心得ぬ者にとって汚物に等しき嫌厭（けんえん）されるものだが、貴殿のような深遠（しんえん）なる魔術に通じるべしと常識を顧（かえり）みぬものにとっては、真の宝に違いない。その血を持って、御身（おんみ）を守るべし。

道端に無数に転がる石くれより、絹織りの如く白く滑らかなものを五つ集め、貴殿（きでん）の親指の腹をナイフで少々切り、流れ出す血の一滴を拇印（ぼいん）の如く全ての石に押し付ける。この石を、地面に五芒星（ごぼうせい）を描くごとくその頂点に配す。

石を線で結ぶ必要はなく、血に宿る濃厚な魔力が引き合い、その力でもってこれを結び、目に見えぬ五芒を成す。

五芒の中央に立てば、血の魔力が貴殿の魂魄（こんぱく）から立ち昇る揺らめきを隠し、加えて茂みに身を忍ばせれば、さも存在が搔き消えたかのごとくその場を維持することができる。

この印に守られるものは、石に血を分けたものに限られるため、複数の魂魄を隠す際は、その数と等しき石くれ五つを要する。

しかし、隠される範囲はせいぜい三pied《ピエ》程度であり、それ以上の間隔に石を配したところでなんら役に立たぬことを心得よ。

この業（わざ）をもって洞穴を見張れば、一週のうちに成果が得られることだろう。

洞の深奥から顔を覗かせるものどもは、決して一飲みには受け入れられぬ悍（おぞ）ましい魔物のごときものである。

身の丈五pied程度、その容貌はまるで鼻の低い鬣犬（ハイエナ）か羽のない蝙蝠（こうもり）にも見え、老婆のごとく折れ曲がった背筋には、背骨が皮膚を貫かんばかりに出張（でば）る。耳は天を突く尖（とが）りようであり、足には牛とよく似た二股（ふたまた）のひずめがある。近場でみればおよそ人とは一線を画す醜悪（しゅうあく）さを漂わせているが、闇夜に遠目で見れば人と見まがうこともあるだろう。

しかしその疑いようもなく5本の指に配された、長く鋭い汚れた鉤爪（かぎづめ）は、土を掘るにも人を切り裂くにも役に立つであろうことが見て取れる。この鉤爪で、これまで幾人（いくにん）もの犠牲を生んできたのであろう。誠（まこと）に度（ど）し難（がた）い。

しかし、以前に瞥見（べっけん）した屍食鬼（グール）ほど痩せこけてはおらず、思いの外（ほか）肉付きが良く見えるため、それぞれの環境が生む個体差が如実（にょじつ）に表れている。人が営む村落に近く、餌が豊富に得られるということだろう。以前のものよりも遥かに膂力（りょりょく）があるように見える。

総じて四匹、村の方へ向かう姿を見たが、二本の足で器用に歩いていたかと思うと、半ばよりその手を前足のごとく扱い、地に這いつくばる様にして走り出し、恐るべき速さで村の方へと消えていったため、とてもではないが追い付くことも叶わなかった。

万が一貴殿が遭遇することがあれば、即座に剣を構えることを進言する。

余はしばらく、何故このものどもが光指す地へ赴かず、あのような闇に身を窶（やつ）しているのかについて、思案に暮れることになった。

群れの数はまだわからぬが、あのような獰猛（どうもう）さを如実に表した姿、一介の街人など少々束になったところで容易く葬（ほうむ）れるであろうに。夜闇に隠され捉えることは叶わなかったが、その眼は目覚めの際に朝日を眩（まぶ）しく感じるかのごとき刺激を覚えるのやもしれない。はたまたその身に、焼（や）き鏝（ごて）のごとき苦痛を与えるのだろうか。または人の世は闇を恭（うやうや）しく畏（おそ）れるがゆえの事かもしれぬ。真夜中の行動から察するにこんなところであろうか。