失恋のボルテージ

第29話

　「どうだろう」

　私の前には、いつもの3人が座っている。昨日の告白を全て話した。

　中井は首を傾げて、渡邉は天井を見上げている。森田君だけは、無表情に静止している。

　「どう思う？」　私は、続けて訊いた。

　渡邉が「う〜ん」と唸った。

　彼に続けて中井が口を開く。

　「前話し掛けた時はどうやったん？」

　私は、思い出せる限りの内容を話した。するとまた渡邉が唸った。

　「もう一回行ってみよう！」　森田君が元気にそう言う。私は、頷いてみせた。

　「脈無さそうやけどな〜」　渡邉がそう呟いた。そして、深く考える様な格好になると、「もう一回話し掛けたら？それであかんかったら、多分無理やと思うで俺は」と言った。

　私は、彼に賛成だ。もう一回、チャンスが欲しい。

　中井だけが、反対の姿勢を見せてきた。「迷惑掛けるのでは」と言ってきた。しかし、私が断固とした意志を見せると、彼も応援してくれるようになった。

　11月11日金曜日、私はバイトを中井に代わってもらい、夕方の仲良し本堂に入店した。

　いつものBGMが耳に入る。入口には偶然にも、雑誌のチェックをしているいつものおばさん店員が居た。

　彼女は、私を暫く凝視すると慌てて「いらっしゃいませ〜」と挨拶する。私が奥の方に歩いて行くと、後ろから彼女の視線を感じた。

　まさか告白した事がバレたのか、と思った。声が大きかったから？いや、彼女だけに聴こえる位のボリュームだった筈。他の客や店員には、迷惑が掛からない様配慮したつもりだ。

　そうすると、彼女が告白の事を広めたのだろうか？

　私は、フラフラと地図売り場まで歩き、思考を整理させる。そしたら、再び視線を感じた。

　レジ前から私のいる所までを真っ直ぐに繋いた通路がある。その途中から、ブロンドヘアーの若い女の子がただひたすらにこちらを眺めているのが分かった。山中さんだ。

　私と目が合うと、彼女は視線を逸らした。

　やっぱり広まっているんだ。広めたのは、鈴木さん。裏でモテ自慢をしていたのだろうか。

　私は再び歩き出して、その場から離れた。そして、彼女を探す。漫画売り場や小説売り場にも居なかった。金曜日は、遅番なのかなと思っていたら、レジにチャッカリ彼女の姿を確認出来た。

　彼女は、接客している店長の裏で、彼の補佐的な作業をこなしている。レジの向こう側に小道具とかが沢山あるのだろう、それらを店長の為に取り出してはしまうを繰り返していた。

　レジの様子を伺える学習本売り場で、様子を伺う事にした。

　レジに並ぶ客の数は、一向にゼロになら無い。彼女は、ずっとレジの中に居座り続けていた。

　時間を確認する。入店してから、10分位が経ったようだ。痺れを切らした私は、小説売り場に移動した。

　何か買おうと思ったのだ。レジでチャンスが得られるかもしれない。

　名作を一冊手に取る。シェイクスピアのものだ。それを手に持って、レジに並んだ。

　前で待っている客は1人。

　すると、丁度そこで店長がレジを離れた。鈴木さんに全て任せるみたいだ。私は、喜びに包まれた。

　彼女は、私の前の客を対応する。慣れた手つきで本を専用のビニール袋にしまい、シールで栓をした。客は、「ありがとう」と言ってビニール袋を受け取ると、足早に店を出て行った。

　いよいよ、私の番だ。

　私が一歩踏み出すと、彼女と一瞬だけ目が合った。

　目の前に来た時、彼女は一歩後退りした。

　「これお願いします」　

　私は、本を机に置いてそう言う。

　彼女は、バーコードを読み取った。

　「今日もお綺麗ですね」

　今日は、褒める作戦でいこうと思う。そして、最後に何かを付け加えて連絡先を受け取って貰う。

　彼女は、私の発言に目をキョロキョロさせた。そして、「あ、有難うございます」と言った。

　「カバーはおつけしますか？」

　「お願いします」

　彼女は、横からカバー用の紙を引っ張り出して来た。それを本の下に敷いて、形に合う様に折る。

　彼女の手つきは震えていた。私は、それを見てこう言った。

　「お仕事大変そうですね。いつもお疲れ様です」

　「あ、はい。どうも、有難うございます」

　彼女は、ペコペコしながらそう言った。

　ビニール袋に本がしまわれる。シールが切り取られ、袋に貼り付けられた。

　「あのぉ、もし良かったら、食事だけでも僕と行ってくれませんか？」

　無視された。

　既にカルトンに乗せられたお金を、彼女は数える。そして、それらをレジスターに流し込んで、お釣りとレシートを待った。

　「食事のお代は全部こっちが出すので」と私は、追撃した。

　直ぐに出てきたお釣りとレシートが、同時にカルトンに置かれる。私は、取り敢えずそれらを財布にしまい、買った物を受け取った。

　「あの、連絡先貰ってくれませんか？」

私は、2日前に提示した小紙を再び彼女に見せる。彼女がそれを見て、動きを止めた。

　1、2秒考えたのだろう。

　彼女はニコッと笑う。そして、

　「後ろのお客様がお待ちしておりますので〜」と言って、私に退店を促した。

　私は、渋々店を後にする。

　これ以上近寄ろうとすると、流石に迷惑以外の何物でもない。これで5つ目の失恋だ、と思った。