前のエピソード――第10話

　(※アネット視点)

　グリフの筆跡をまねて遺書を書いておいたから、これで彼は、自殺だと思われるはず。

　私たちが捜査対象になることはない。

　そもそも私たちが遺産を巡って争っているなんて、普通は考えない。

　それに、彼の死が自殺でないという証拠でもない限り、わざわざ貴族の者たちを徹底的に調べようなんて思わない。

　完璧だわ。

　あとは、お義父さまとお義母様を事故に見せかけて葬り、そのあとスージーを亡き者にすれば、私とダリルで遺産を山分けすることができる。

　ダリルと協力すれば、二人を事故に見せかけることも、難しくない。

「ねえ、ダリル、お義父さまとお義母様を消方法は、何か考えてあるのよね？　任せてくれって言っていたけれど、どんな方法で、二人を葬るつもりなの？」

　私は彼に尋ねた。

　事故に見せかけると言っていたが、具体的な方法まではまだ聞いていなかった。

「ああ、それはな……、あるトリックを使えば、事故に見せかけることができるんだ」

「へえ、どんなトリック？」

「あるマジックのネタを利用したものなんだけど、そのマジックが実際にどんなものか、見せてあげよう」

「へえ、マジックかぁ、面白そうね」

　私は少し、わくわくしていた。

　いったい、どんなマジックなのだろう。

「少し準備が必要だから、三十秒くらい目を閉じて」

「わかったわ」

　私は彼の言う通り、目を閉じた。

「目を閉じたふりをして、トリックを見破るのはナシだよ」

「わかっているわよ」

　私の声は弾んでいた。

　本当に目は閉じていた。

　実際にマジックを見てからトリックを見破る方が、面白いと思ったからだ。

　彼がどんなマジックを見せてくれるのか、期待がどんどん膨らむ。

　しかし突然、呼吸ができないほどの苦しみに襲われた。

「あぁ……」

　息ができない。

　私は閉じていた目を開いた。

　目の前には、獣のように歯を剥きだしにして笑っているダリルがいた。

　どういうことなの？

　どうして……。

　ダリルは、ロープを使って私の首を絞めていた。

　私は必死にロープを緩めようとしてが、できなかった。

　どんどん、体の力が抜けていく。

「あの二人を葬る方法なんて、最初から考えていなかったんだよ。二人を事故に見せかけて葬るより、油断しきっている君一人を、自殺に見せかけて殺す方が簡単だからな。グリフを殺したことを悔やんだ末の自殺、筋書きはこれで完璧だ。確かに君と二人で遺産を分け合った方が分け前は多い。だが、三人で分けても、一生暮らせる額には充分だ。それなら、リスクが低い方を選ぶのは、当然だろう？」

　彼は、笑っている。

　視界がぼやけて、もう、はっきりとは見えない。

　まさか、こんなことになるなんて……。

　確かにダリルの言う通り、私は油断しきっていた。

　彼が私を裏切るなんて、想定していなかった。

　グリフも最期は、こんな気持ちだったのかしら……。