幼馴染と愛し合っているから婚約破棄ですか。彼女は遺産目当てみたいですが、本当にそこに愛はあるのですか？

第8話

　(※グリフ視点)

　僕の部屋に入ってきた人物、それは、アネットだった。

「何か、用か？」

　僕は彼女に尋ねた。

　兄貴の婚約者の座に収まった彼女だが、僕は警戒を強めていた。

　彼女は僕にとっては幼馴染だ。

　彼女のことを好きだと思っていた時期もあった。

　しかし、今は遺産を相続するうえでの敵に過ぎない。

「そんなに身構えないで。ただ、あなたと話がしたいだけよ」

「なんの話だ？」

「ちょっと、ここで話すのは気が引けるわ。屋敷内だと、誰が聞き耳を立てているか、わからないでしょう？」

「ああ、確かにそうだな」

　その点に関しては、彼女に同意だった。

　既に遺産を巡る争いは始まっている。

　話を盗み聞きして情報を盗むなんてことは、この家の連中なら誰でもするのだ。

「場所を移しましょう。ついてきて」

　僕は彼女について行き、屋敷の外へ出た。

　夜なので外は真っ暗だったが、彼女が持っているランタンの明かりを頼りに、僕たちは歩いていた。

　そして、人のいない森の近くまで来た。

　崖際で風が強いが、風の音が、僕たちの会話の音を消してくれる。

　万が一尾行されていたとしても、話を盗み聞きされる心配はない。

「それで、話っているのは、なんだ？」

　僕は彼女に尋ねた。

　話を盗み聞きされる心配はないが、崖際で二人きりなので、警戒は緩めなかった。

「ふたつあるの。まずは、遺産のことについて。あなた、既にほかの誰かと手を組んでいるの？」

「……いや、まだ誰とも手は組んでいない。ほかの相続人を消すためにそうしようと考えたこともあるが、リスクも高いし、どうにも面倒だ。僕は、手っ取り早くあの女を消すのがいいと思っている」

「あら、そうなの。でも、それだと、一生暮らせるほどの額にはならないわよ」

「確かにそうだが、自分が殺されるリスクをいつまでも抱えてままというのも、気持ち悪いからな。なんだ？　僕と手を組もうと思っているのか？」

「実は、そうなの」

　彼女は笑みを浮かべた。

「冗談だろ？　お前には、兄貴がいるじゃないか」

「そう、彼は完全に、私の味方よ。そこで、あなたが私たちと組めば、二対三になるの。お義母様とお義父様を葬れば、多額の遺産を手に入れることができるわ」

「お、お前を、信用しろってことか？」

「そうよ。私たち、昔からの仲でしょう。信用するには充分でしょう？」

「いや、お前は昔から打算的なところがあった。こんな状況になった以上、簡単には信用できない」

「そう、残念だわ。私、本当はダリルより、あなたのことが好きだったのに……。あなたも私に気があると思っていたけれど、勘違いだったのかしら」

「な、何を言っているんだ。どうせ、冗談だろう！？　僕をからかっているだけなんだろう？」

「じゃあ、冗談じゃないっていう証拠を、見せてあげる」

　彼女が、僕に接近してきた。

　すぐ目の前に、彼女がいる。

「ねえ、恥ずかしいわ。目を閉じて」

「ああ、わかった……」

　僕は目を閉じた。

　彼女の両手が、僕の肩に触れた。

　そしてそのあと、彼女の唇が、僕の唇に触れた。

　なんだ、この気持ちは……。

　ものすごい高揚感だ。

　兄貴から、アネットを寝取ってやったぞ。

　興奮が収まらない。

　体がふわふわする。

　思考は停止していた。

　浮遊感に包まれている。

　まるで大空を飛び回っているかのような胸の高鳴りを感じていた。

　あれ……、浮遊感というか……、僕の体、本当に浮いていないか？

　閉じていた目を開いた。

　アネットが高い位置から僕を見下ろしている。

　しかし、彼女が空を飛んでいるわけではない。

　僕が、崖から落ちているのだ。

　完全に油断してしまった。

　まさか、こんなことになるなんて思わなかった。

　こんなところで、僕の人生が終わってしまうなんて……。

　スージーを亡き者にして遺産を手に入れ、適当に遊ぶはずだったのに……。

　これからという時に、こんなことになるなんて……。

　争いは既に始まっていると意識していたのに、わずかに油断したことを後悔していた。

　僕が最後に見たのは、妖しい笑みを浮かべるアネットの姿だった……。

　　　　　＊

　(※アネット視点)

「うまくいったわ……」

　私はダリルに報告した。

　まずは一人目。

　でも、これで終わらせるつもりはない。

「そうか……。じゃあ次は、私の番だな。父と母がいなくなれば、遺産は私たちの物だ」

　ダリルは笑みを浮かべた。

「ええ、そうね……」

　私も笑みを浮かべた。

　自分の本心は、決して悟らせないように……。