幼馴染と愛し合っているから婚約破棄ですか。彼女は遺産目当てみたいですが、本当にそこに愛はあるのですか？

第2話

　おじいちゃんから頼まれたこと、それは、シェリーちゃんの面倒を、私に見てほしいというものだった。

　シェリーちゃんというのは、おじいちゃんに大層可愛がられているメス猫である。

　メス猫というと、泥棒猫的な響きに聞こえてしまうかもしれないけれど、小動物である猫の性別が雌という以上の意味はない。

　さて、シェリーちゃんはおじいちゃんとよく一緒にいるので、私とも仲がいい。

　屋敷の誰にもなついていないけれど、私にだけは、とても甘えてくる。

　そんなシェリーちゃんの面倒を見てくれと、おじいちゃんは頼んできたのだ。

「でも、おじいちゃん……、どうしてそんな頼みごとを……」

　私は当然の疑問を口にした。

　そして返ってきた答えは、悲しい理由だった。

　おじいちゃんは、自分の死期が近づいていることを悟っていた。

　そして、自分が死んでしまったら、シェリーちゃんの面倒を見る人が、この屋敷には誰もいないということもわかっていた。

　屋敷のみんなは、誰もシェリーちゃんの世話なんてしない。

　それどころか、質の悪い悪戯をシェリーちゃんにすることもあった。

　もし、おじいちゃんがいなくなれば、そんな屋敷で一人ぼっちになったシェリーちゃんがどういう目に遭うのかは想像に難くない。

　だからおじいちゃんは最後に、私にこんな頼みごとをしてきたのだ。

「わかったわ、おじいちゃん。シェリーちゃんのことは、私に任せて」

　ということで、私がシェリーちゃんを引き取ることになった。

　私は屋敷を出ようとしたが、グリフに呼び止められた。

「スージー、聞いたよ。兄貴に婚約破棄されたそうだな。はは、いい気味だ。僕は最初から、お前のことが気に入らなかった。財産目当てで兄貴に近づいたお前がな」

「いえ、ですから、私はそんなこと……」

「それよりも、なんだ、その猫は？　まさか、ジジイに押し付けられたのか？　ジジイが死ねば僕たちは遺産をもらえるが、お前は猫を押し付けられただけ。こいつは笑えるな」

　彼は高笑いし始めた。

　私はべつに、世話を押し付けられたわけではない。

　それに、なんとことを言うの……。

　自分の祖父の死期が近いことを、まるで彼は喜んでいるみたいだわ。

　いや、彼だけじゃない。

　この屋敷にいるみんなは、その時が来るのを、今か今かと待ち構えている。

　そんな人たちしか、この屋敷にはいないのだ。

　私のことを財産目当てだと散々罵ってくるけれど、財産のことしか頭にないのは、彼らの方なのだ。

「私は、お金なんていりません。シェリーちゃんだって、おじいちゃんから頼まれたんです。決して、押し付けられたわけではありません」

「そうか、そうか……、負け惜しみを言うことしかできないなんて、惨めだな。本当は、財産をもらえなくて悔しいんだろう？　そんな猫を押し付けられて、苛立っているんだろう？　負け組が負け惜しみを言っているところを見るのは、実に愉快だ。その姿が見れなくなるのは、残念だよ」

　屋敷を出ようとしていた私は、そのまま屋敷に戻ろうとしているグリフとすれ違いそうになった。

　またぶつかってくるのではないかと思い、私は力を入れていた。

　案の定、彼はニヤつきながら私にぶつかってくる。

　しかし、私に接触することはなかった。

　その前に、私が抱きかかえていたシェリーちゃんが、彼に猫パンチをお見舞いした。

「うわぁああ！！　僕の美しい顔に、なんてことするんだぁああ！！」

　彼は顔を押さえてのたうち回っていた。

　ナイス、シェリーちゃん。

　私はそのまま屋敷を出て行くことにする。

「さようなら、親のすねをかじっているお坊ちゃん。来世ではもう少し、まともになるといいですね」

　どうせ会うのは最後だから、私は今まで我慢していた分、本音を言った。

　これで、少しはすっきりした。

　そして、私は軽い足取りで屋敷をあとにした。

　しかし、彼に会うのは、これで最後ではなかったのである。

　数か月が経過した。

　おじいちゃんは、この世からいなくなった。

　老死で、最後は眠るように亡くなった。

　悲しい。

　悲しいけれど、こればかりは仕方がない。

　さて、私の元へ、一通の手紙が届いた。

　なんと、おじいちゃんが雇っていた弁護士からである。

　いったい何事だろうと思い、私は手紙の内容に目を通した。

　そこには、遺産の分配をするので、ラフレーム家の屋敷に来いという内容が書かれていた。

「えっと……、なんで、私が呼ばれるの？」

　当然、その疑問に行きつく。

　私には、遺産を相続する権利はないはず……。

　そんなのは当然のことだ。

　ラフレーム家の婚約者なら、もらえる可能性もあったかもしれないけれど、私はもう、婚約者ですらない。

　それなのに、どうしてそんな私が呼ばれるの？

　あとは、私の婚約者を奪ってその彼と新たに婚約したアネットや、ラフレーム家のクズたち……、じゃなくて皆様が、遺産を相続する展開だと思っていた。

　私に嫌がらせをしてきた人達が、いい思いをするだけだと思っていた。

　でもそれが、まさかあのような展開になるなんて、この時の私はまだ、想像すらしていなかったのである……。