いつかまた会える日まで

第9話：優しい恋人

　彼と付き合い始めて約一週間後のこと。九条から呼び出された。何を言われるかはなんとなく察した。

「東堂、先輩と付き合えたの？」

「おう」

「……そうか」

「……うん。ありがとな。九条。お前のおかげや」

「……俺さ」

「うん」

「……俺、東堂のこと好きなんだ。最初から、ずっと。堂々としているお前に憧れてた」

「知ってた」そう言いかけたところで「ちょっと待ってください」という声と同時に、幸人さんが物陰から飛び出してきた。

「ごめんなさい。たまたま聞いてしまって。その……東堂くん——陽希くんは僕の恋人なんです。だから……その……あの……好きになってしまったものは仕方ないと思うんですけど……えっと……」

　しどろもどろになってしまう彼がおかしくて、思わず吹き出してしまう。

「幸人はんのそういうところ好きやわ」

　俺がそう言うと、九条は俯いてしまった。申し訳なく思ってしまうと彼はため息を吐き、顔を上げて「彼のこと不幸にしたら俺、許さないですからね」と幸人さんに言う。

「安心せぇ。俺はこの人と付き合えて幸せやで。……おおきにな。九条（くじょう）。お前の気持ちには答えられへんけど……俺のこと愛してくれてありがとう。味方になってくれて、ありがとう。ほんまに、感謝しとる」

　俺がそう言うと、彼は泣きながら走り去っていった。幸人さんに出会わなかったら、俺は多分彼と付き合っていた。そう思うくらいには、彼のことも好きだった。それが恋にならなかったのはきっと、幸人さんに出会った後だったからだろう。

「上京して、初めて出来た友達があいつなんや。浮いてた俺に向こうから声かけてくれて」

「……そうなんですね」

「妬いてはるん？」

「……妬いてます」

「……じゃあ今日、うち来る？」

　誘うように、彼の耳元で囁く。彼は呆れたようにため息を吐いていたが、講義が終わると家に来てくれた。

「陽希くん。あんまり人に優しくしすぎちゃ駄目ですよ」

「心配せんでも、体を許すのはあんただけやで」

「……全く君は」

「ふふ……」

　嫉妬してくれるのが嬉しくてたまらなかった。彼になら、めちゃくちゃにされても良いと思った。だけど、嫉妬しても彼は優しかった。そんなところも好きだった。好きで好きで、たまらなかった。これ以上好きになれる人なんてきっと一生現れない。そう言い切っても良いほどに。