いつかまた会える日まで

第7話：決別

　彼と付き合い始めてから、今まで以上に友人達の同性愛差別的な言葉が刺さるようになった。今までは黙って聞き流せたことも、聞き流せなくなった。

「僕、最近、噂の東堂くんと関わるようになったんです」

「マジか。あんなに避けてたのに」

「大丈夫だって、分かったので。だから……あんまり彼のこと悪く言わないでください。話してみればわかると思いますが、彼は普通の人間です。僕らと何も変わらない」

　これが精一杯だった。自分も彼と同じゲイであることや、彼と付き合ってることは言えなかった。

　しかし、効果はあった。少しずつ、彼が危険な人では無いことが大学内に広まっていき、差別的な声がだんだんと減っていくと同時に、自分も同性愛者だと名乗りを上げる人が少しずつ増えていった。

　それでも僕は言えなかったけれど、ある日、彼が男性から告白されている現場を目撃してしまった。

「俺、東堂のこと好きなんだ。最初から、ずっと。堂々としているお前に憧れてた」

　以前、陽希の代わりに僕のペンを届けてくれた彼だった。

　いてもたってもいられなくなり、物陰から飛び出す。

「ごめんなさい。たまたま聞いてしまって。その……東堂くん——陽希くんは僕の恋人なんです。だから……その……あの……好きになってしまったものは仕方ないと思うんですけど……えっと……」

　しどろもどろになってしまうと、陽希がぷっと吹き出した。

「幸人はんのそういうところ好きやわ」

　優しい声で呟かれたその言葉を聞いて、彼の友人は俯いてしまう。なんて声をかけていいかわからなくなってしまうと、彼はそのまま「彼のこと不幸にしたら俺、許さないですからね」と僕に言う。

「安心せぇ。俺はこの人と付き合えて幸せやで。……おおきにな。九条（くじょう）。お前の気持ちには答えられへんけど……俺のこと愛してくれてありがとう。味方になってくれて、ありがとう。ほんまに、感謝しとる」

「っ……」

　彼は泣きながら走り去っていく。陽希と彼は大学で知り合った仲だったが、よほど気が合う仲だったらしい。

「上京して、初めて出来た友達があいつなんや。浮いてた俺に向こうから声かけてくれて」

「……そうなんですね」

「妬いてはるん？」

「……妬いてます」

「……じゃあ今日、うち来る？」

　悪戯っぽい笑みを浮かべて、誘うように、彼は僕の耳元で囁く。小悪魔とはこういう人のことを言うのだろうと思った。

　それから一年も経たないうちに、僕と彼の関係が校内に広まった。あからさまに僕を避けるようになった友人も一部居たけれど、今までの差別発言を謝罪してくれた友人も居た。

　話せば分かり合えることを知った僕は、両親とも分かり合えるのではないかと考えるようになった。しかし、恐らく時間はかかるだろう。家を追い出される覚悟はしなければならない。いや、むしろ追い出された方が良いのかもしれない。あの家に居てもストレスが溜まっていく一方的だから。

「ハルくん。僕、ゲイであることを両親に話そうと思います」

「おっ。マジで？」

「はい。……多分、受け入れてもらえずに、家を追い出されると思います。なので……もし追い出されたら、ここに住んでも良いですか？」

　話し合いたい気持ちは確かにあった。しかし、正直、家を追い出されたい気持ちの方が大きかった。

「あははっ。幸人はん、強かになったな」

「そうでしょうか」

「うん。強くなっとる。ええよ。追い出してもろて、一緒に住もう」

「はい」

　彼と交際が始まって一年が経った秋の日。僕はついに、恋人が男性であることを両親に打ち明けた。案の定、空気が凍った。彼を見習って堂々としてみたが、効果は無かった。母には泣かれてしまい、父には殴られた。

「出て行け！　お前はもううちの息子じゃない！　二度と顔を見せるな！」

　その言葉を待っていた。

「言われなくても出て行きます」

　本当に出て行こうとすると、母が慌てて引き止めにきた。僕を抱きしめて優しい声で母は言う。「そんな風に産んでしまってごめんなさい」と。

　思わず手が出そうになった。しかし、なんとか堪えた。ここで手を出せば相手の思う壺だから。耐えて、そっと払い除けて家を出た。

　もうあの家に帰らなくていいんだ。そう思うと嬉しくて仕方ないのに、心は痛かった。駅に近づくに連れて、足取りが重くなっていく。それでも引きずりながらなんとか歩いていると「幸人はん！」と、僕を呼ぶ愛しい声が聞こえてきた。駅前に、笑顔で手を振る彼の姿があった。僕は駆け寄り、飛びつき、人目も憚らず彼の胸で泣いた。