いつかまた会える日まで

第6話：もう後戻りは出来ない

　朝。目が覚めると目の前には彼の寝顔があった。昨夜の記憶が一瞬にして駆け抜けていく。恥ずかしくなり、寝返りを打って背を向けると彼の腕に囚われた。首筋を彼の柔らかい毛がくすぐる。

「……はぁ……好きやわぁ」

　独り言のように、彼は呟く。寝たふりをしていると、彼の指が僕の指に絡まる。そのまますりすりと愛しむように指先を撫でられる。

　昨夜の記憶をなぞるように、ゆっくりと。はぁ……と、彼の熱い吐息が首にふきかかる。

「あ、あの、東堂くん……」

　声をかけると、彼の手がぴたりと止まった。

　気まずい空気がしばらく流れた後、彼は寝返り打って僕に背を向けた。彼の方を向いて、身体に腕を回す。

「……僕も好きです。君のこと」

「……聞いてはったん？」

「……聞かれたくなかったですか」

「……ううん。……俺のどこが好き？」

「君のことを噂で聞いてから、ずっと気になっていたんです。今まで、僕と同じゲイの人に会ったことなかったから」

「……意外とおるもんやで。みんな、隠れて生きてるだけで。やから、大丈夫。先輩は一人やあらへん」

　そう言うと彼はこちらを向き直して僕を抱きしめた。

「……怖かったんです。君に関わってしまったら、両親に押し付けられる幸せではなく、自分の幸せを求めてしまいたくなってしまうから。自分がゲイだと認めるのが、怖かった。だから、ずっと君を避けてました。けど……昨日、君が男性と一緒にホテルに入って行くのを見たら、気持ちを抑えられなくなって……」

「……先輩が俺の恋人になってくれるんなら、もうあいつとは会わへん。約束する。あいつも俺じゃなきゃあかんわけやないから。なんなら今、先輩の目の前であいつに電話かけて宣言したってもかまへんよ。恋人出来たからお前とはもう会わへんって」

「……そこまでしなくていいです。信じます。君のこと」

「……恋人になってくれるん？」

「……一つ、良いですか」

「うん。なに？」

「僕はずっと、同性愛者になるなと言われて生きてきました。君との関係が家族にバレてしまえば、きっと君は僕をたぶらかした悪人扱いされるでしょう」

「……もう俺のこと親に紹介する気でいるん？」

「ち、違います。そうじゃなくて……いつどういう形でバレるかわかりませんから」

「ええよ。俺は今まで、散々悪者扱いされてきた。やから、平気。……周りから何を言われても、先輩のこと離したりせぇへんよ。俺が先輩のこと守るから」

　僕を抱きしめる腕に力がこもる。あぁ、この人となら茨の道を進める。簡単にそう思えてしまうほどに、彼の熱に浮かされる。

「……東堂くん」

「うん」

「……僕は強くなりたいです。君のように、堂々と生きたい。だから……」

「……『君に見合うくらい強くなるから待っててください』とか言わへんよな？」

「いいえ。僕は、一人で強くなれる自信はありません。きっと、君が居てくれないと強くなれない。頼りない僕ですが、どうか、恋人として側で支えて貰えませんか」

　沈黙が流れる。恐る恐る彼の顔を見上げると、その瞳からは涙が溢れていた。ギョッとしてしまうと、頭を胸にしまわれる。

「んもぅ！　回りくどいなぁ！　普通に付き合ってくれって言えや！　昨日あんなにめちゃくちゃに抱きながら逃げるんか！　この意気地無し！　って言いそうになったやんか！」

「す、すみません。恋人になるなら、守られっぱなしじゃ駄目だと思って。僕も君のこと、守れるようになりたいんです」

「なんなんそれ……自分、俺のこと好きすぎやん……」

「……はい。好きです」

「俺も好き。最初は一目惚れやったけど、先輩のこと知って、どんどん、どんどん好きになって……なんかもう、嫌いなところなんて見つからんかもしれんって思うくらい好き」

「これから見つかりますよ。きっと」

「やだ！　先輩のこと嫌いになりとうない！」

「なんですかそれ……ふふ」

　第一印象は、堂々としていてカッコいい人だった。その凜として堂々とした佇まいに憧れた。しかしこうやって騒いでいる姿はなんだか大型犬みたいだ。第一印象とのギャップがおかしくて笑ってしまう。だけどそんなところも好きだなと思った。恋心を認めてしまったからだろうか、彼のことが愛おしくて堪らない。

「東堂くん」

「……先輩、恋人なんやから、名前で呼んでよ。昨日は呼んでくれてたやん。陽希くんって」

「えっ。いつ？」

「……えっちしとるとき」

「えっ……」

「えっ。嘘やん。無意識だったん？」

「えっと……そう……みたいですね」

「な、なんやねんそれ。そんなん言われたら、先輩に名前呼ばれるたびに昨日の夜のこと思い出してまうやん……どうしてくれんねん」

「……じゃ、じゃあ、普段はハルくんって呼びます」

「陽希くんって呼んだらムラムラしとるって解釈すればええんやな」

「な、なんでそうなるんですか……やめてくださいよ」

「ははっ。冗談冗談。……これからよろしくな。幸人はん」

「はい。よろしくお願いします。ハルくん」

「うん」

　こうして僕は、彼の恋人となった。