異世界に召喚されたので、世界を征服する

３－５ 女神教の女聖騎士

　聖都の城門の一つが大規模魔法によって破壊され、アンデッドの軍団が聖都の中へ雪崩れ込んでいく。

「神聖なる剣の聖域（ホーリーブレイブソード）！」

　聖都の危機を見て取った私は、手にする剣にあらん限りの魔力を込めて、対アンデッド用の超広範囲攻撃魔法を振り下ろした。

　私が剣より放った神聖魔法は、女神の強大な力を具現化したかのような、奇跡に近い力。

　白い輝きの一撃が、私がいた場所から城門へ向かって、極大の光となって突き進む。

　光の進む先にいたアンデッドたちは、灰となって滅び去る。

　極大の光は、ただの一撃で万を超えるアンデッドを昇天させた。

　私のいる場所から、城門の間に群がっていたアンデッドの全てが消え去った。

「皆、全力で駆け抜けよ。我らが崩れた城門にかわって、聖都の守りを執り行う！」

　私と部下たちは、アンデッドが消滅した直線の通路を馬で駆け抜け、そのまま聖都の破壊された城門を越えて、都市への入城を果たす。

　そのまま破壊された城門跡に陣取り、侵入してこようとするアンデッドを迎撃していく。

「聖騎士だ、聖騎士様がお戻りになられたぞ」

「おお、聖騎士様がいれば、この戦いに勝てる。我々はまだ絶望するわけにはいかない」

「ああ、聖騎士様。そして女神様の慈悲に感謝いたします」

　城門が破壊されたものの、私の帰還によって聖都に籠る兵士と、信徒たちの士気がみるみる間に回復する。

　聖騎士とは女神教の希望の体現者。

　ここで私が、アンデッド相手に退くことなどありえない。

　とはいえ、いかに私たちとて、この場で１０万を超えて突き進んでくるアンデッドを、永遠に足止めすることはできない。

「我々が時間を稼ぐ。その間に聖都にいる非戦闘員は、第２城壁の内側へ避難せよ」

　城門が破壊されたが、聖都を守る城壁は１枚だけではない。

　外側から第３、第２、第１と名付けられた、三重の城壁に囲われて守られている。

　しかし、最外縁にある第３城壁の中には、聖職者ではない、一般の信徒たちが住まう住宅地区が広がっている。

　ここには戦うことのできない女子供が数多くいて、そんな者たちが第２城壁の内側へ逃げる時間を稼ぐ必要がある。

　私と部下たちは、破壊された城門にかわって、この場でアンデッドを押しとどめて戦うことにした。

　女神を信奉する者達の盾となり、守る事こそが聖騎士の務め。

　であればこそ、無辜の信徒たちへ襲い掛かろうとする、邪悪なアンデッドから信徒を守るのが、私の役割だ。

　その後私は、部下たちと共に迫りくるアンデッド相手に、切って切って切って切りまくり続けた。

　知能を持たないアンデッドは、ただがむしゃらに腕を振り回して突撃してくるだけ。

　戦いのイロハを全く理解しないアンデッドを、倒していくことは容易い。

　だが、アンデッドは剣で首を切り飛ばしても、そこで絶命することがない。

　切り飛ばされた頭が地面の上を転がり落ちても、目の前にきた者を噛みちぎらんと、口を動かす。

　頭がなくなった胴体も動き続け、私たちに向かって襲い掛かってくる。

「付与魔法（エンチャント）・神聖（ホリー）」

　アンデッドを相手に、物理で戦いを挑むのは無駄。

　であれば、振るう剣に聖なる力を宿して切り裂く。

　聖なる力の宿った剣に切られれば、いかにアンデッドと言え、浄化され、灰となって消滅する。

「「「聖なる矢（ホーリーアロー）」」」

　さらに私たちの戦いに奮起して、城壁上にいる聖都の神殿騎士たちが、神聖魔法の攻撃で援護してくれる。

　彼らも分かっているのだ。

　この破壊された城門を守らなければ、戦う力のない女神の信徒たちが、逃げる時間を稼ぐことができないと。

「グワッ、こいつめ」

「チイッ、１体１体はたいしたことないが、数が多すぎる」

　しかし、それでもアンデッドの数は驚異的だ。

　神聖魔法の力があるからこそ、戦いを優位に進められているが、それをあざ笑うかのように、倒しても倒しても、破壊された城門の向こうから、アンデッドたちは途切れることなく侵攻を続ける。

　この数を相手にし続ければ、いかに屈強な神殿騎士でも、手傷を負わずにいられない。

　それにアンデッドの中には、毒や呪いといった状態異常を付与してくる、特殊個体がいるのも厄介だ。

「回復（ヒール）」

「状態異常回復（キュア）」

　それをこの場に残って、後方から回復してくれる聖職者たちがいる。

「我々に剣を振るって戦う力はありませんが、せめて回復だけでも力添えします」

「ありがたい。だが、危険になれば君たちは我々を置いてでも、この場から逃げるのだ」

「聖騎士様……」

　私はここで死ぬつもりはない。

　だが、戦えない者がこの場に留まり続けるのは、危険な状況になっていた。

　それでも私と部下たちは、アンデッドを切り続ける。

「ゼーゼー、一体何体倒したんだ？」

「何体だって？何百か何千だろう」

「ハハッ、違いないな」

　しかし、人間の体力は有限。

　戦い始めてから、１時間か２時間。あるいはそれ以上だろうか。

　部下たちは戦場の只中で笑ってみせるが、それも空元気でしかない。

　前線で身を挺して戦い続けた私たちは、体力の消耗が激しい。

　傷は神聖魔法の力で癒すことができても、体力までは回復しない。

　そして傷を癒すための魔力が、乏しくなっていた。

「グワッ！」

「畜生、ニールセンがやられた！」

「モートン、グリーゼンの兄弟も戦死です」

　戦い続けた私の部隊から、１人２人と櫛の歯が欠けるように、騎士たちが脱落していく。

「ゲールトン、お前はもう後ろに下がれ。片腕がなくなったんじゃ、ここにいても邪魔になるだけだ」

「グアアッ、俺の右目がやられた。このゾンビ野郎が！」

　また、戦死にならなくとも、回復魔法で即座に回復できない、怪我を負う者が増える。

　城門跡で戦い続けている私たちだけでもこの有様だが、城壁上で戦っている聖都の守備兵や神殿騎士も相当に消耗して、私たちの援護どころでなくなっていた。

　これ以上は、流石に限界か。

　この場を退いて、私たちも第２城壁の内側へ下がらなければならない。

　私たちの稼いだ時間によって、聖都の多くの信徒が、第２城壁の内側へ逃げ込むことができただろう。

　それでも城壁の向こうへ、まだ逃れられてない者がいるかもしれない……

「これ以上は限界だ。我々も第２城壁の内側へ下がるぞ」

「「「ハッ、了解しました」」」

　女神の聖都の中に、アンデッドの軍勢が侵入するなど許しがたいことである。

　それでも聖都陥落という事態に陥らせないために、私はこの場から退き、今後の戦いに備えることにした。

　だが、状況は私の想像より、遥かに悪い形で進行する。

　それから丸１日、アンデッドたちは昼夜の関係なく、私たちを攻め続けて消耗させた。

　連戦によって、聖都に籠る誰もが疲弊し、満足な休憩を取れていない。

　そして例の大規模魔法によって、第２城壁の門の一つが破壊される。

「第２城門が破壊されました。

　またしても、例の大規模破壊魔法です！」

「下がれ、第３城壁の内側へ急いで下がれ！」

「そんな！第３城壁の内側となると、全ての信徒を迎え入れることができない！」

　第３城壁の内側は、女神教の聖地と大神殿。

　それに法王猊下の住まわれる、居住区画などが存在する。

　ただし、第３城壁内は狭く、限られた建物しかない。

　聖都に住まう、女神教の信徒全てが入ることはできない。

　聖都が陥落することを容認できない以上、必然的に、戦えない者達を置き去りにして、戦えるものだけが、第3城壁の内側へ避難することになる。

「聖騎士様、どうかこの聖都をお守りください。それに私たちには、女神様の加護があります。心配などいりません」

「どうかこの聖都を、女神様の愛される都をお守りください」

「私は十分に生きた老人だからね。だから、私のことなんて気にしないで、向こう側へ行っとくれ」

　第３城壁の内側へ向かうことができない信徒たち。

　そんな者たちが、私の不甲斐なさを恨むではなく、逆に励ましてくる。

「皆、すまない。だが、必ず聖都を悪逆な魔王軍から守り抜いて見せる」

　既に死ぬことを覚悟している、女神の信徒たちの声を聴きながら、私は彼らに誓って第３城壁の内側へ退いた。

　それから半日、第３城壁の外側は、アンデッドの大軍で溢れ返った。

　城壁の内側に籠る私たちの耳には、アンデッドが上げる雄叫びと、それに襲われて悲鳴を上げ、絶命の叫びを上げる信徒たちの声が響き続けた。

　生き残った信徒を助けようと、城壁上から武器や魔法で戦いもしたが、それらの抵抗はあまりにも無力で、膨大な数のアンデッドの蛮行を留めることなどできなかった。