魔王を倒したら娘をよろしくと頼まれたので一緒に帰還しました〜自重は異世界に捨ててきたので妖怪や悪魔やら相手に無双します！でもこれだけは言わせてほしい、魔王の娘が可愛いすぎて困る！〜

14話：ヒーローは遅れてやって来る

　◇　◇　◇

　安倍彩華は現在、安倍家が代々封印を施してきた山へとやってきていた。

　この山はかつて京の都を火の海へと変えた妖怪、九尾が封印されていた。

「彩華、本当にすまない……」

「お父様、気にしないでください。これが私に課された役目ですから。それに……」

「何か言ったか？」

「いえ。なんでもありません。私は大丈夫ですよ」

　彩華の言葉に、父である清玄（せいげん）は涙を浮かべる。

　最愛の娘が生贄に選ばれたのだから、悲しまない父はいないだろう。

　刻々と、儀式の時間が迫る。

　目の前には木の杭が突き刺さっており、札の張られたしめ縄で囲われていた。

　千年も経過しているのにも関わらず、地面に突き刺さった木の杭は新しく見える。

　だが、周りにいる彩華含めて、陰陽師たちの顔色は優れない。

　その理由は杭だ。

　杭から瘴気にも似た濃い妖力が、僅かに漏れ出しているからである。

　安倍家に連なる術者たちの表情は暗い。

「一週間前はこんなにも妖力が漏れ出ていなかったのに……やっぱり封印が弱まって……」

「ああ。だが今一番の妖力を持っていたのが彩華様とはな」

「生贄か……なんて酷い」

「そうでもしないと九尾の再封印は不可能だ。九尾が解き放たれたら今度は京ではなく、関東が火の海になる……」

「……俺たちも準備に取り掛かろう」

「だな」

　男達は準備に取り掛かった。

　少しして彩華は巫女服を着て、儀式が行われる木の杭が刺さった場所へと赴いていた。

ピキッと木の杭に小さな亀裂が入った。

「なっ!?　亀裂が！　早く儀式を！」

　亀裂を見て誰かがそう叫んだ。

　直ちに周囲を囲み、巫女服の彩華が囲いの中へと入った。

　その瞬間、一気に妖力が溢れ出した。

「なん、で……!?」

　彩華は溢れ出た妖力を前に、後退ってしまう。

　そして、杭に生じた亀裂が、ゆっくりした速度で徐々に広がっていく。

「杭が破壊される前に早く結界の再構築を！」

「できません！　漏れ出る妖力で乱れて結界が張れません！」

「何っ！　儀式は出来ないのか!?」

　清玄が声を荒げ、娘である彩華を見て叫ぶ。

「彩華、早くそこから出るんだ！」

「お父様！　それでは儀式が！」

「もう間に合わない！　時機に封印が破られる！」

　つまりは封印されている妖怪、九尾が復活すると言うことだった。

　彩華も父である清玄の言葉に同意し、囲いの中からの脱出を試みるのだが……。

　聞こえたのだ。声が。

　それも杭が刺さっている場所から。

『逃げられると思っているのか？』

「――なっ、声が!?」

　ビキビキッと広がった亀裂から青紫の炎が吹き上がり、一瞬で炭化して崩れ去った。

　囲っていたしめ縄が地面に落ちた。

　杭が消えた場所を見つめると面々。

　そこから膨大な妖力が吹き上がり、上空へと何かが飛び上がった。

『――久しぶりの外界。何ともいい空気です』

　それを見た彩華が口を開いた。

「き、九尾……」

　そこには一匹の大きな白い狐が浮かんでおり、九本の尾が咲いた。

　一瞬の静寂。

　そして、九尾の視線が彩華へと向けられた。

『この気配、晴明ですね？　ふむ。ですが性別が違うようですね』

「わ、私は安倍彩華。安倍晴明の子孫です」

『なるほど。道理で妖力が弱いわけですね』

　彩華から視線を外した九尾は、周囲を見渡す。

　自身を囲む面々をみて面白くなさそうに鼻を鳴らした。

『またこの私を封印しようとしているのですか。身の程知らずが……』

　九尾の尾の先に火球が生まれる。

「早く、封印を――」

『邪魔です』

　放たれた九つの火球が着弾し、爆発する。

　悲鳴が聞こえ、十人ほどの陰陽師たちが地面に転がった。

「なっ!?　復活したばかりなのに何故、これほどの力を！」

　清玄が驚いた声を上げた。

　清玄の驚きの声に、九尾の笑い声が聞こえる。

『霊脈の力、と言えばわかりますよね？』

「クソッ！　どうして私の代で九尾が……」

『消えなさい』

「――させません！」

　彩華が清玄の前に躍り出る。

　彩華だけではない。残りの面々も立ち塞がり、守ろうと術を発動しようとしていた。

　だが九尾からしてみればこの程度数ではなかった。

『そこの小娘以外は邪魔です』

　九尾が尻尾を振るうと風圧が発生し、面々を吹き飛ばした。

「お父様！」

　気絶しているのか、反応はない。

　彩華はキッと九尾を睨みつけた。

「消えなさい！」

　二匹の式神が九尾を襲う。

『その程度の式神で私に傷も与えられませんよ？』

　ふぅーっと息を吐くと、現れた二匹の式神が燃やされた。

「なっ!?　一瞬で……」

『あなたは殺しませんよ。晴明から受けたこの屈辱、あなたをゆっくりと嬲り殺してあげます』

　九尾から溢れ出るよう妖力に、彩華の膝が恐怖で震える。

　ゆっくりと近づく九尾の口元が嗤う。

「助けて、朝桐くん……！」

「すまん、待たせた」

「待たせたわね！」

　ゆっくりと目を開いた彩華が見たのは、朝桐勇夜と、腰に両手を当てて笑みを浮かべるアウラの姿だった。