13話：約束通り助けに行こうか
儀式当日の昼時。
「お兄ちゃん、テレビのリモコン取って～」
リビングのソファーで寝転がっている愚昧、もとい陽菜が俺に命令する。
「……動きたくない」
「勇夜、取って」
「絶対に嫌だ。語尾に『にゃん』付けたら取ってやる」
陽菜に交じってアウラも命令してきたが、そこは俺だ。
それにアウラが「にゃん」とか言ったら絶対に可愛いに決まっている。
だから何が何でも動くわけが――
「「――取れ」」
「はい！ 直ちに！」
二人に凄まれた俺は反射的に立ち上がってリモコンを取った。
そしてリモコンを差し出す俺を、陽菜はまるでゴミを見るような目で見下ろしていた。
「キモい」
「助けてアウラちゃ――」
「キモい！」
パチンッと頬を叩かれた。
叩かれた頬がジンジンと痛み、赤い手のひらの後が浮かぶ。
「うぅ～……」
俺はショックのあまり、涙を浮かべる。
「お兄ちゃん、邪魔」
「勇夜、テレビが見えない」
「はい。すみません……」
散々であった。
俺の防弾ガラス並みに厚い心にヒビが入った。
そして俺は自室に籠るのだった。
あの後、コンビニでお菓子を買ってきたら陽菜とアウラは機嫌を直した。
それでいいのか、愚昧よ。魔王の娘よ……。
俺は窓の外を見た。
空はほのかにオレンジ色に染まっていた。
そろそろ時間だ。
部屋を出ようと立ち上がると、俺の部屋の前に気配がある。
気配からしてアウラである。
「入るわよ」
有無を聞かずにアウラが部屋に入って来た。
「せめて返事してから入ってくれよ」
「別にいいじゃない。それよりも時間よね？」
アウラの言葉に俺は頷いた。
「それと陽菜は何してた？」
「ゴロゴロしてたわよ」
「ぐーたらなのは相変わらずか……」
俺とアウラは一家に降りる。
すると陽菜はソファーで寝転がって寝息を立てていた。
どうやら寝てしまったようだ。
「勇夜、どうするの？」
「どうするって言われてもな……そうだアウラ。深い眠りに着かせることは可能か？」
「できるわよ。いいの？」
「夕飯までには戻るから、そのつもりで」
「分かったわ。――スリープ」
アウラの魔法によって陽菜は深い眠りへと落ちた。
何やら寝言で「もう食べれないよぉ～」とか言っているので、沢山食べている夢なのだろう。
気持ち良さそうに寝る陽菜の頭を優しくなでた。
「さあ、行こうか。夕飯までには戻って来ないとな」
「そうね。さっさと片付けましょう。私、見たい番組があるんだから」
俺はもしものために家に結界を張り、アウラと共に儀式が行われる封印場所へと向かった。
向かうと、交通規制がかかっているようだった。
内容を見ると、近くで不発弾が見つかったとのこと。
だが。これは不発弾などではない。
「なるほど。周辺も近寄れないようにするためか」
「用意周到なのね」
「それだけ今回の件を重く見ているんだろうな。時間はまだあるし迂回でもするか」
俺とアウラは山へと入れる場所を探すのだが、どこも警察やら自衛隊が周囲を固めているために入れない。
ふと空を見上げる。
陽は少し落ちかけており、そろそろ儀式が始まる時間だ。
「仕方がない。上から行くか」
「そうね。他に方法はあるけど」
「人は傷付けられない」
「そう言うと思ったわ。早く行くわよ」
「おう。んじゃ、アウラ、俺の背中に」
固まるアウラ。
数秒待っても動かないアウラに、俺は訪ねる。
「どうした？」
「どうしたって……私が勇夜におんぶされろと？」
「その方が速いだろ？」
「確かにそうだけど……その……」
ほんのりと顔を赤く染めるアウラを見て、俺は首を傾げる。
どうして恥ずかしがっているのだろうかと。
少ししてアウラは俺に人差し指を向けた。
「いい、勇夜！ ヘンなところ触らないでよね！ 触ったら殺すから！」
「ヘンなところ？ まあ、分かったから、時間がない」
俺の背中にアウラの感触がする。
そこでようやく、俺はアウラの言った意味を理解するが、ヘンに気にしないことにした。
「――行くぞ！」
アウラを背負った俺は一気に跳躍し、加速するのだった。
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