12話：丁寧なお話です！
翌朝、俺が教室に入ると視線が集まる。
一体何があったのかと思うが、一人のクラスメイトの男子が俺に聞いてきた。
「なあ、朝桐、昨日体育館裏で何があった？」
「何って、なんかあったのか？」
「どうして例の有名不良グループがお前に怯えているんだよ。昨日何があった？」
周りを見ると、みんながその話を聞きたいようだった。
「まあ、その、なんだ。案外いい奴等だったよ。俺達のクラスにちょっかい出すなよって脅……話したらブンブン首を縦に振ってたし」
「おまっ、今脅したって」
おっと、危ない危ない。
「……そんなわけないだろ。俺がアイツらに丁寧に話した結果だよ。陰キャな俺にはそんな真似できるわけないだろ」
「そ、そうか？」
誰もが疑いの眼差しを俺に向けている。
そこに、昨日ボコした不良グループに属してる、隣クラスの奴が通りかかったので、声をかけた。
「おい、お前」
俺の声に、男はビクッと肩を震わせ、ゆっくりとこちらを振り返る。
「な、なんでしょうか？」
「なんで敬語なんだよ。昨日お話した仲だろ？ な？」
「は、はい。そうです、ね……」
めちゃくちゃ俺に怯えていた。
クラスメイトの誰かが「滅茶苦茶怯えているじゃん……」と小言を漏らしていたが、俺は聞こえない。
「しっかり制服着ろ。先生に迷惑だろ。注意されなかったか？」
「その、されました」
「アイツらにもしっかり言い聞かせておけよ？ 規則はしっかり守れって。じゃないと、また話し合いをする羽目になるからな？」
「は、はい！ しっかりと先輩達にも伝えておきます！」
「おう」
俺は見送って、再び席に着くと、視線が注がれている。
そこに安倍さんが俺にジト目を向けている。
「朝桐くん、昨日あの人たちに何をしたの？」
「俺はただ呼び出された体育館裏で、八人の鉄パイプを持った不良と丁寧なお話合いをしただけだよ」
「丁寧なお話合い、ですか……」
安倍さんは呆れたように溜息を吐いた。
多分、クラスメイトのみんなも、今の発言と例の不良との会話で、大方察しが付いたのだろう。
男子から「やべぇ……」と慄かれ、女子達からは少し引かれるのだった。
昼休みになり、安倍さんが屋上へとやってきた。
俺の隣に座りながら昼食を食べ始める。
程なくして口を開いた。
「……明後日です」
「ああ、任してくれ。ちなみに封印されている妖怪の名前は？ 聞くのを忘れていた」
「話していなかったですね。かつて都を焼き尽くした九尾と呼ばれる大妖怪です」
「九尾、か。これまた大物なことだ。九尾って悪い妖怪なのか？」
俺の質問に、安倍さんは語り出した。
長くも短い話はこうだ。
元々九尾は二本の尾であった。
そこから次第にその尾の数を増やしていき、人々に神獣や霊獣などと呼ばれ信仰を集めてきた。
だが、それは幻想に過ぎなかった。
九尾は集めた力で都を炎の海に包み込んだのだ。
暴れまわる九尾を止めようと現在の京都から、数々の妖怪などを祓い、封印してきた安倍晴明が率いる陰陽師が出向き、封印することにした。
だが、あと一歩のところで九尾に逃げられ、俺達が住む関東へとやってきた。
安倍晴明は九尾を追い、山を幾つも焦土と化したが、見事に封印することに成功した。
そして代々安倍家の一族が封印を続けてきたということだった。
「なるほどな。元々悪い妖怪だったと」
「はい。ですが、一度は神格を得た妖怪です」
強いと言いたいのだろう。
まあ……なんとかなるだろ。
それから色々と話を聞き、昼休みは終わるのだった。
そして翌日の金曜日、再び俺と安倍さんは屋上で明日の作戦を話し合っていた。
「当日の儀式は、以前も話した逢魔が時。時刻で言うと、十六時半頃です。儀式が行われる封印場所で、私を入れて十数名で行われます。そこで朝桐さんとアウラさんですが……」
どうするか、か……
俺は深く瞑目し、そして目を開いて彼女を見つめた。
「俺とアウラは後から山に入り、頃合いを見て割り込ませてもらう。作戦とかはないが、それでもいいか？」
「わかりました。では、何卒よろしくお願いします」
安倍さんは深く頭を下げるのだった。
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