インヘリテンス２

第49話【遭遇】

　――正面組

　ジレットとカリー達は全軍と合流すべく、タミル入り口を目指していた。

「なあジレット、どう思う？　あいつ」

「あん？　なんだカリー？　あいつって、あのフィルとかいう新人か？」

「ああ……実際、只者じゃねえよな？　なんだってあんな奴が急にウチの隊に？」

「うーむ、確かに……大抵ウチに来る奴は弱いか、頭が悪いか、やる気がないか、言う事聞かないか、暗いか……ろくな奴じゃねえからな！　がははは！」

「だよなあ……」

「おおかた元の隊でなんかやらかしたんだろう？　がはは！　俺は面白え奴だと思うけどなあ！　こんな作戦なんて立てて攻めるのはいつ以来よ？　まさかお前さんと協力して兇獣（きょじゅう）と戦う日がくるとはなあ！」

「たしかにな、ウチの隊長は適当だからなぁ……毎回来たり来なかったりだし……」

「がはは！　お陰で窮屈せずにやれてるじゃねえか！　中枢の国衛軍じゃあ、こうはいかねえぜ！」

「違えねえ、本当、はみ出し者には居心地の良い隊だよな」

「がははは！　お！　見えてきたぞ！　あれだ！　ロコ達だ！」

「ようし、んじゃまいっちょやったるか！」

　ジレットとカリー達は、モラル入り口付近で数体の兇獣（きょじゅう）と対峙している兵士達を見つけた。

　ジレットは兵士達の後ろに着くと、声を掛けた。

「おうロコ！　追いついたぜ！　どうだ調子は！？」

「……よおジレット、遅かったな、けど丁度よかったぜ」

　ジレットは振り向いたロコの顔を見て驚いた。

「お前……」

　ロコは額から血を流し、身体にも無数の傷を負っていた。

「お前程の男が……？」

「へっ……それだけじゃねえぜ……ダミーとキープは殺（や）られたよ……」

「なに！？」

　ジレットが兇獣（きょじゅう）の横を見ると、二人の兵士が倒れていた。

「残ってんのは俺とキリュウとラッドだけだ」

　それを聞いたカリーも驚きを隠せずにいた。

「う、うそだろ……この、兇獣（きょじゅう）達に……？」

「ああ……それでも随分と他の兇獣（きょじゅう）は倒したんだがな、特に奴ら三体はちと別格だ……」

　ロコが目配せした先には、ただならぬ雰囲気を持つ三体の兇獣（きょじゅう）が立っていた。

　カリーはロコに問いかけた。

「てことはこいつらがモラルを占拠してる兇獣（きょじゅう）の親玉って事か？」

　すると三体のうちの一体の兇獣（きょじゅう）が口を開いた。

「フッフッフッ……残念ながらそれは違う……」

「なに！？」

「この奥に控えているスクラード様こそ、この場を仕切る統獣兵（とうじゅうへい）、その力は俺達三体の総戦力より上だ」

　それを聞いたロコは驚愕した。

「こ、こいつら三体よりも……上だと……？」

　するとジレットが一歩前へ出た。

「がははは！　驚いたところで、どの道倒さんとならねえ敵だ！　それにまだ援軍だっている！　とにかく、俺らは目の前のこいつらをぶっ飛ばそう！　いろいろ考えんのはその後だ！」

　そう言うとジレットは両拳をぶつけ合わせた。

　それを聞いたカリーは笑った。

「へっ！　確かにそうだな、んじゃまいっちょやったるか！」

　そう言ってカリーが構えると、カリーの身体からアーク光が輝いた。

　そしてそれを見た他の兵士達も皆構えた。

「フッフッフッ……」

　兇獣（きょじゅう）は不気味に笑っている。

　――モラル東南

　フィル達はモラル東南側へと着々と進んでいた。

「みんな！　そろそろだ！　あそこにある高い木の上に登ろう！」

「おう！」

　そしてザックもまたフィル達を追って来ていた。

（……なんでい、こっちの組はあの小僧以外は雑魚ばっかじゃねえか……こんなことならあの筋肉野郎の方へ着いていけば良かったかな……）

　ザックはモラルに目を向けた。

（確か、筋肉野郎達は西側の方へ向かっていたな、この位置ならそろそろ見えるか……？）

　するとザックは足を止め目を凝らした。

（あの辺……か……ああん！？)

　ジレット達を見つけたザックは対峙している兇獣（きょじゅう）を見て驚いた。

（あ、あれは……バルザとブルーム、それにドロウルじゃねえか……スクラードの奴、あんな奴らまで従えていたのか……）

　ザックは笑みを浮かべた。

（くっくっくっ……あいつらは三体共二獣兵（にじゅうへい）だ、数こそ筋肉馬鹿達の方が多いが、こりゃあ下手すりゃスクラードにたどり着く前に全滅もありうるなぁ……くっくっくっ……）

　―― 一方モラル北側

　ドリル達は特に兇獣（きょじゅう）に合うこともなく、モラルへと容易に侵入した。

「やけにあっさりと入れたな……やっぱ兇獣（きょじゅう）達は正面西側へ集中してるのか？」

　モラル内は崩壊した建物が多く、至るところに倒れたキリザミア兵や兇獣（きょじゅう）の姿があり、戦闘の痕跡が見て取れた。

「…………」

　ドリル達はモラル内を歩いた。するとパールがドリルへ声を掛けた。

「兇獣（きょじゅう）いませんね……全て西へ向かっているのでしょうか？」

「うーん……どうだろうな？　キリザミアの国王がモラルへ逃げ込んだって情報だから、掴まってるか隠れるかしてると思うんだけど、だとしたらそれをほったらかしにしていくかね……？」

「確かに……どうしますか？　国王を探しますか？　西へ応援に行きますか？」

「うーん……どう思うシズ？」

「…………」

「んん、なんか言えよ！　相変わらず暗えなぁ……んじゃあ、とりあえず一旦西に行くか、んでジレット達がやばそうだったら加勢するし、大丈夫そうだったらキリザミアの王様を探す、それでいいだろ？｣

　パールとリップが応えた。

「わかりました！」

　ドリル達はモラル内から西を目指し歩き始めた。

　その時、ドリルが何かに気付いた。

「！！？？　みんな待つんだ！！」

「！！？？」

「どうしましたドリルさん！？」

　するとドリルは一軒の民家へと近づいた。

「干し肉だ……いただいていこう」

　ドリルは軒先に吊るしてあった干し肉を手に取った。それを見たパールは半目で声を掛けた。

「窃盗ですよ……それ……」

「なんだよー、いいじゃねえかよー、もう誰も住んでねえって、食料は大事だよー」

「もしかしたら兇獣（きょじゅう）に捕らわれてるだけかもしれないじゃないですか、一国の兵士あろうものが窃盗なんて恥ずかしいですよ……」

「どうせ俺は恥ずかしい奴ですよーだ」

　ドリルはパールに舌を出して見せた。

　すると次の瞬間、六体の兇獣（きょじゅう）が四人の元へと現れた。

「！！」

　ドリルは呟いた。

「この干し肉の持ち主……ってわけではないよな?」

　パールが応えた。

「冗談言ってる場合じゃないですよ……」

　そう言い、パールが剣に手を添え構えたその時、パールの腹部を黒い閃光が貫いた。

「！！？？」

「！！？？」

「クックック……正面の奴らとは別に北側から侵入しているとはな……なかなか賢いじゃないか……」

　ドリルが血相を変えて叫んだ。

「シズ！！！！　アークを解き放て！！！！」

　その瞬間、ドリルとシズは身体から一気にアークを放出し、閃光を放った兇獣（きょじゅう）へと突っ込んだ。

「クックック……」

　ドリルは兇獣（きょじゅう）の首元へと横なぎに剣を振り、シズは足元へと剣を振った。

　しかし兇獣（きょじゅう）は裏拳でドリルを容易く吹き飛ばすと、ドリルは民家へと突っ込んだ。

「ぐああああ！！！！」

　そしてシズの放った剣は、なんと足の裏で止められた。

「！！？？」

　兇獣（きょじゅう）は口からオームをシズへと放った、シズは両腕をクロスし、アークを纏わせ防御するが吹き飛ばされてしまった。

　一方、リップは倒れたパールを抱きかかえ叫んでいた。

「パール！！！！」

　すると民家へと突っ込んだドリルが飛び出し、リップへと声を上げた。

「リップ！！！！　戦闘態勢を取れ！！！！　死にたいのか！！！！」

　リップは抱えていたパールを地面へ寝かせると立ち上がり、両腕からアークを放出させた。

「うをおおお！！！！」

　そしてオームにより吹き飛ばされたシズも辛くも立ち上がり、再びアークを放出させた、それを見た兇獣（きょじゅう）は不敵に笑い、三人の前へと一歩出た。

「クックック……丁度暇をしていたところだ……せいぜい、楽しませてくれよ……」

　兇獣（きょじゅう）の身体からは禍々しいオームが滲みだしていた。

【スクラード】

マクベシノからなる兇獣（きょじゅう）、三メートル程の巨体を誇り力も頭脳もずば抜けている。 郡獣団兵の中での 最高位、 統獣兵の位置につく。