インヘリテンス２

第29話【岐路】

「ミ、ミナルクって！？　ま！　ままま！　ましかして！？　君のお母さんて、サオさん！！？？」

「え？？　そ、そうだけど、知ってるの？」

「し、知ってるもなにも……じ、じじ！！　じゃあ、お、お父さんは……？　ア、アンジさん！？」

「あ、ああ……そ、そうだよ……」

「どっひゃあああ！！！！」

　アミは転げた。

「ア、アンジさんとサオさんの子供だったなんて……し、暫くガルイードに帰ってない間に……こ、こんな大きな子供が……し、しかもその子を私が助けるなんて……な、何たる偶然……」

「母さんと父さんを知ってるの？」

「はっ！　う、うん、十年以上も前の話なんだけどね、私がまだ子供で、両親とガルイードに住んでいた頃に、二人には両親共々お世話になってたの……」

「そ、そうなんだ？　じゃあ、父さんに、父さんにもあったことがあるんだ？！」

「え、ええ……？　 もちろん、確か……最後に会ったのは船の中……」

「俺、父さんに会ったことが無いんだ……母さんが言うには、十年前に王国で起きた事件以来、行方不明なんだって……」

「十年前の事件……」

　アミは少し眉をひそめた。

「うん……だから俺が物心ついたころにはもう……」

「そうだったのね……あ……じ、じゃあ……ティグのさらわれたお母さんって、サオさんてことか……」

「……うん」

「そ、そんな……」

　アミは愕然とした。

「ほ、本当にごめん……力になれなくて……」

　アミはうなだれながらも謝った。

「ううん……いいんだ、さっきシムが言っていた事も、確かにそうだなって思ったし……」

「う、うん……」

「それにさ！　グレッグが言っていたんだ、なぜだかは分からないけど、母さんが殺されることは無いって、今はそれを信じるしかない……」

「ティグ……」

「アミ達が元凶をやっつけてくれたら！　その時には必ず助けに行く！　それまでにはうんと訓練して、アミにも負けないくらい強くなってるから！」

「うん！　その時は私も一緒に助けに行くわ！！」

「ああ、ありがとう！」

　二人はお互いのガルイードでの思い出話に花を咲かせると、その後、眠りについた。

　――――

　ティグはそんな中、決心をしていた。

（グレッグはああ言っていたものの、本当かどうかは分からない……やっぱり……やっぱり母さんは俺一人でも助けに行く、アミには悪いけど、ある程度のところまで送ってもらったら、うまくごまかして帰ってもらおう……）

　――――

　数日後、すっかり回復したティグはアミと二人でガルイードを目指し洞窟を出ていた。

「ねえ、アミ」

「ん？　なに？」

「ヴィルヘルムって、たったの六人で兇獣（きょじゅう）を倒しに行くの？」

「いや、あそこにいた人達で全部じゃないよ、普段あまり大人数では動かないんだ、大体いつもは三〜四人に別れて行動している事が多いかな、今回六人もいたのはたまたま合流したタイミングだったからだよ」

「そうだったんだ？　え、じゃあ全部で何人いるの？」

「んーとね……十四人……だね」

「へえー、 思ったよりいるんだね」

「そう？　ここまで集めるの苦労したんだよ……実はあたし、こう見えて古株だからね！」

「古株って、アミっていつからヴィルヘルムにいるの？」

「うーんとね……だいたい……七〜八年前からかなぁ、あたしが入った時はまだ全部で六人だったんだよ、ああー……懐かしいなぁ……」

「そんなに長い事いるんだ？　どうりで強いワケだ……」

「まあね！」

　アミは得意げに笑った。

「でも入った当初は弱弱だったけどね、なんせ虫も殺したことも無いようなお嬢さんだったから……」

　アミは少しはにかんだ。

「そうなの？　てっきりおてんば娘だったのかと思ってた……」

「こら……父が、ガルイード唯一の漁師の親方だったから、結構稼ぎが良くてね、何不自由なく、結構過保護に育てられてたのよ」

「そうだったんだ……」

「うん……本当に……本当に過保護で……やさしくて……けど頼もしかったし……いっぱい、愛してくれたなぁ……」

「アミ……」

「実はね……あたしもティグと同じ様な事してたんだ……」

「え？　同じことって？」

「うん……父が兇獣（きょじゅう）に殺されて数年後……父の敵を討とうと王国を出たの」

「ええ！？」

「今思えばティグに負けじ劣らぬ無謀者だったよ……こーんな小さなナイフ一本持ってね、バカだったなぁ……父を殺した兇獣（きょじゅう）を、兇獣（きょじゅう）に聞けば教えてくれると思ってたのよ」

　アミはまた、はにかみながら話しを続けた。

「案の定すぐに兇獣（きょじゅう）に襲われてね……食べられそうになってたところを、運よくウィザード隊長に助けられたってわけ」

　ティグは食い入るようにアミの話を聞いた。

「その時に……大泣きしながらウィザード隊長に言ったの、強くなりたいって……この手で父の仇を討ちたいって……」

「……」

「ウィザード隊長は言ったわ……このまま国へ戻れば、良くも悪くも平穏無事に、愛する者達と幸せな暮らしを送れるだろう、しかし、お前が今進もうとしている道は、命の保証もない、血で血を洗う、暗く、険しい、 いばらの道だってね」

「血で血を洗う……」

「あたしはとにかく強くなって、父の仇を討ちたくて……生まれて一度も切らずに伸ばし続けた髪を、持ってたナイフで切って言ったの……どんなことがあろうと、この手で父の仇を討つまでは、王国へ戻る気はないって……」

　アミは少し笑った。

「髪切ったからどうってわけでもないんだけどね、なにか……証明みたいなものを見せたかったのかもしれない……」

「……」

「まあ、そんなこんなで、その日からウィザード隊長直伝、地獄の特訓の始まり始まり……そりゃあもう、辛いのなんのって……思い出しただけでもゲボ吐きそう……」

　アミはおどけてみせた。

「でも……おかげで本当に強くなれた……ウィザード隊長には本当に感謝してる……あの日、あたしを連れてってくれたこと、強くしてくれたこと、そして……第二の家族を与えてくれたこと……」

「アミ……」

「こないだはちょっと冷たかったけどね、本当はもっと温かくて優しい人なんだよ！　ちょっと真面目過ぎるってだけでね！」

「……うん」

「他のみんなも、シムだって、ちょっとシャイなだけで、あれで話せば結構いい奴なんだ、リラも、ウォルも、ローガンも……みんなみんな……」

「ああ……」

「実はね……こないだティグに隊長が言ってたでしょ、この大陸での最後の仕事があるって……」

「え? 　ああ、うん」

「あれね、あたしの父を殺した兇獣（きょじゅう）を倒す事なんだ……」

「え？　アミのお父さんを殺した……？」

「うん……あたしは大陸を渡って、元凶を倒した後で良いって言ったんだけどね、約束だからって……真面目でしょ？」

「そうだったのか……」

「うん、ヴィルヘルムのみんなも、なんの文句も言わずに協力してくれる……本当に良い奴らばかり……」

　アミは優しい顔で微笑んでいた。

「あっとごめんね、なんかあたしの事ばっか話しちゃって……ティグは？　とりあえずガルイードに戻ったらどうするの？」

「あ、ああ……グレッグとの戦いで、嫌って程自分の力の無さを思い知らされた……今はとにかく特訓して、もっともっと強くならないと！」

「そっか、じゃあ戻ったらひたすら特訓の日々か」

「うん、アークももっと使いこなせるようにならないと……」

「アークは今どのくらいのとこなの？」

「まだ、右手から少し出せるくらい……」

「うーん、まだまだ初歩の初歩か……兇獣（きょじゅう）と戦うにはそれじゃあ、やっぱちょっとキツいわね……」

「やっぱそう……？」

「うん……例えばね、いくら腕の立つ剣士でも、アーク無しで兇獣（きょじゅう）と戦うとしたら、三獣兵（さんじゅうへい）にギリ勝てるか？　ってとこじゃないかなぁ……？」

「そうか……やっぱりアークか……｣

「そうね……今は剣の訓練より、まずはアークの訓練を優先した方が良いと思う、アークが使いこなせるようになれば、剣術の幅も広がるから」

「うん、そうだね、 分かった、ありがとう！」