インヘリテンス２

第26話【グレッグ】

　ティグは倒れたデズニードのそばに寄り、顔を覗き込んだ。

「ええ！？　あ、頭が無い！？　ど、どういうことだ……？」

　ティグは驚き、後ずさりながらもその場を離れ、自分の荷物を取りに行った。

「ん？」

　その時、抗帯籠（こうたいろう）を見ると、かなり弱いながらもまだその炎は消えていなかった。

「他にも兇獣（きょじゅう）が？！」

　ティグは剣を構え、辺りを見回したが、何の気配も感じられなかった。

（どういうことだ……まさか……？）

　ティグは倒れているデズニードを見た。

「……ま、まさかな……」

　ティグはなんとなくその場を離れ、木の陰に隠れると、倒れたデズニードを見張った。

　するとデズニードが動き出した。

（！？　う、動いた！？）

　デズニードは立ち上がると辺りを見回していた。

（か、顔がないのに……わ、わかるのか……？）

　デズニードはしばらく川辺をうろつき、恐らくティグを探していたのだろうが、居ないことを悟ると川上の方へと歩き出した。

（も、もしかして……アジトへ戻るのか……？　よし……）

　ティグは気配を殺しながらもデズニードの後を付けて行った。

　そしてしばらく歩くと、デズニードは森の中にある祠へと入って行った。

（もしかしてあそこがアジト……？　どうしよう……中に入るのは流石に危険すぎるか……？）

　ティグはしばらくの間、祠の入り口を見張った。

（あれから特に兇獣（きょじゅう）の出入りはない……もしかしたら単純にあいつが休むために入っただけなのか……？　どうする……悩んでる暇なんて無いぞ……）

　その時、祠の中から何かが出てくる気配がした。

（！！！！）

　すると中からは三体の兇獣（きょじゅう）が出てきた。

（来た！　兇獣（きょじゅう）だ！）

　兇獣（きょじゅう）達は外へ出ると、辺りを見回していた。

（どれも見たこともない兇獣（きょじゅう）だ……）

　するとさらにその後ろからもう一体兇獣（きょじゅう）が現れた。

【グレッグ】

全身に緑色で硬い鱗を持っている、大きく避けた口と長い舌が特徴で太い尻尾は木をなぎ倒す。

（あ、あいつはなんか……異様な雰囲気を持っているぞ……）

　するとグレッグは三体の兇獣（きょじゅう）に何やら指示を与え始めた。

（！！？？　なにか指示をしている？　言葉を話せるのか！？）

　指示が終わると、三体の兇獣（きょじゅう）はティグの方へと向かって来た。

（え？！　まずい！　こっちへ来る！）

　ティグは急いでその場を移動した。

（び、びっくりした……バレたのかと思った……あいつら川の方へ向かっていく……まさか、俺を探しに行ったのか……？）

　祠の方を見ると、グレッグはまた中へと入って行った。

（あいつがこのアジトの親玉なのか……いや……そんなことは関係ない……とにかく、言葉を話せるんだったら、倒してクラーケルの情報を聞き出すんだ！）

　ティグはしばらく祠の周りをぐるぐると詮索すると、入り口から少し離れた場所でたち止まり、息を思いっきり吸った。

「おい兇獣（きょじゅう）！！　お前らは俺がやっつけてやるからな！！　ビビってないで出てこい！！！！」

　ティグはそう叫ぶと、すぐさま身を隠し、祠の入り口を見張った。

　すると中から更に四体の兇獣（きょじゅう）が出てきた、その中にはグレッグもいた。

（あ、あれで全部か……？　よ、ようし……）

　ティグは近くに落ちていた石を握り、祠の入り口とは真反対へと思いっきり投げた。

　すると石は遠くで大きな音を立てた、兇獣（きょじゅう）は音のした方へと反応し、グレッグがまたも兇獣（きょじゅう）に指示を出すと、兇獣（きょじゅう）達は散り散りに森へと入っていった。

（よし、これであいつだけになったはず……）

　グレッグはしばらくあたりの様子を見ると、また祠へと入って行った。

　ティグはそれを見ると、ゆっくりと祠へと近づき、そっと中の様子を見た。

（中は真っ暗だ……この中に母さんが居てくれればいいんだけど……どうする……

いや、どうするじゃない……！　行くしか無い！！）

「お前、ヴィルヘルムか？」

「！！？？」

　その時、祠の中を覗いていたフィルの背後からグレッグが話しかけた、と同時に槍を横薙ぎに振ってきた。

「うわあ！！」

　ティグがとっさにしゃがんで避けると、槍は祠の一部を破壊した、ティグは大きく後方へと距離を取ると、剣を抜いた。

「なかなか素早いな……さっきデズニードの奴を倒したのはお前だろう？　やはりヴィルヘルムの一員か……ヒッヒッヒッ、見つけたぞ……こいつぁお手柄だ、お前一人か？」

「ヴィ、ヴィルヘルム！？　な、なんだそれは！？」

「あん？　違えのか？　なんだぁ……チッ！　……兵士ってわけでもなさそうだし、なんだってお前みてえなガキが？　俺等になんの用よ？　自ら餌にでもなりに来たか？」

「違う！！　お前らの仲間にさらわれた母さんを助けに来た！！　お前クラーケルって奴を知ってるか？！」

「クラーケル？　……ああ、知ってるよ」

「なに！？　どこに居る！！？？」

「さあなあ……ヒッヒッヒッ……あいつに母親をさらわれたって？　もしかして、お前の母親ってのは、サオって女かぁ？」

「！！？？　なぜお前が母さんの名を！？」

「ヒッヒッヒッ……おもしれえなぁ……いいぜ、教えてやるよ、ただし……俺を倒せたらなあ！！」

　グレッグは槍を構えティグに突っ込んできた。

「くっ！！」

　グレッグはティグへと槍を連続で突き放ってきた、ティグはそれを剣で全て受け流した。

　そしてそのまま剣を横なぎに払うと、グレッグはそれを後ろに下がり避け、槍を振りかぶりティグの頭上へ落した、ティグはそれを剣の腹で受け止めた。

「ぐぐぅぅ！！」

「ほぅ、なかなか良い剣捌きじゃねえか、こりゃぁ少しは楽しませてくれそうだなあ！」

　その時、ティグの右手からアーク光が輝いた。

「むっ！？」

　そしてティグはグレッグの槍を押し返し、グレッグは後方へと弾かれた。

　ティグは今の攻防で確信した。

（いける！　攻撃が見える！　戦えない敵じゃないぞ！)

「なんだぁ、お前アークも使えるのか、いいねぇ……強え人間とガキってのは美味えってのが相場だ、俄然楽しみになってきたぜぇ」

（こ、こいつ……アークの事を知ってるのか……？)

「いくぞ！！　シェァァアア！！」

　グレッグが槍を振り回しながら突っ込んできた瞬間、ティグのアークは切れた、しかしティグは槍先を見極め、上手く攻撃を受け流していた。

「いいねー！　いいねー！　その調子だぁ！！」

「くっ！！　はっ！！　ぐっ！！」

　しかしグレッグの攻撃の回転は速く、ティグは防戦一方で、中々攻めあぐねていた.

「どうしたあ！？　反撃しねぇのかぁ？！　 まだまだ止まんねえぞー！！」

（くそう！！　武器が長いからやり辛い……どうする、このままじゃジリ貧だ…！！）

「なんだなんだぁ！？　結局アークも消えちまったし、こんなもんだったのかあ！？　こんなんでよく母親を助けに来る気になったなあ！！　ヒッヒッヒッ！！」

(くそう……まてよ……長い武器……そうか、長いってことは逆に抑え込んで懐に入ってしまえば、武器が機能しなくなる……よし！)

　するとティグはグレッグが縦に槍を振り下ろした瞬間、身体を横にずらし避けた、そしてその槍を足で踏みつけた。

「ムッ！？」

「うをおおお！！」

　するとその槍を土台に駆け上がり、グレッグの顔めがけて剣を横なぎに振った。

「ヒッヒッ……」

「！？　うがあ！！」

　グレッグの顔面に、一撃が入ろうとしたその瞬間、ティグはグレッグの太い尻尾によって叩き飛ばされた。

「ううぐ……し、尻尾……？」

「ヒィッヒッヒー！！　惜しかったなあ！！　残念でした！！　懐に入ればなんとかなると思ったかあ！？　ヒィッヒッヒー！！」

「ううぅ……くっそう……」

　ティグは何とか立ち上がった。

「ヒッヒッヒッ……しかし、なかなか楽しませてもらったよ……」

　グレッグは徐々に近づいて来た。

「これで終わりだぁー！！」

　グレッグは飛び上がり、ティグの頭上へ槍を落とした。