人形彼女

4

「…しかし、我々と似たような立場の方が、他にもいたとは〜…」

　再びコックピット内。自身の席に着き着き、テイトが呟くように言いました。

　このクスノキファミリーが『人形家族』なら、あのクレオパトラさんは『人形海賊』と言ったところでしょうか。

「宇宙は広いです〜」

「シトの言う通りだわ〜」

　操縦席のシトも、また隣の席のコトも、感心したように頷いています。

「さて〜、ではぼちぼち、交代で少し仮眠を取ろうか〜」

　と、テイトが言い出した矢先のことです。

　ぴんぽろりんっ…ぴんぽろりんっ…いえ〜いっ…

　などという音声が、コトの前のパネルから発せられました。

「あなた〜、救難信号です〜」

　あ、そうだったんですね。その割には、緊張感に欠けるにも程があるような、甚くファニーかつライトな音声でしたが…

「位置を特定〜。可能であれば救助に向かう〜」

　それは、宇宙の海をゆく者のルール。テイトの表情と声が、にわかに引き締ま…ってないですけど、でもそんな雰囲気でお願いします。

「了解〜」

　返答と共にコトが、自身の前のパネルのスイッチを操作し始めました。

　そして、かちゃかちゃかちゃっ…ちーんっ！

「出ました〜。目の前です〜」

　あら、本当です。いつの間にやら、その信号の発信源とおぼしき物体が、正面のガラスのすぐ向こうに漂っています。

　ふむふむ。どうやら、それは１人乗りの避難用カプセルのようです。

　しかし、その後コトが通信機を介して呼びかけても、一向に応答がありません。

「自動で救難信号が出ているのか〜。とにかくロボットアームで収容する〜」

「あいあいさ〜」

　今度はシトの出番。応えるや否や彼女が、その操縦用パネルに並ぶスイッチ類のうち、赤く塗られた１個のボタンを押し込みました。

　すると同じくして、当船首下部にあるハッチがオープン。その先端にマジックハンドを有するロボットアームが、中から迫り出してきました。

　で、まもなくシトの操作により、同カプセルをキャッチ。再び彼女は、その楕円形の物体ごと、先のハッチ内へアームを収めました。

「じゃあ、様子を見に行ってみよう〜」

「はい〜」

　シトとコトの返事が重なりました。