無限軌道のブルートレイン

雨宿り

　アズールを連れて帰ってきた日以来のシリンダールーム。街中のシリンダーズが集まってきて、それぞれ所定の繭に収まる。

　彼らは長い眠りのなかで稲妻が過ぎるのを待つ。見送るウィーザーズやマージナルスにとっては数時間の別れだが、シリンダーズにとっては最悪、今生の別れだ。送る側と送られる側には自然と温度差が生まれ、その温度差を埋めるべくどちらともなく抱き合う。

「……あれ、僕もやっていい？」

　他のシリンダーズとその家族の抱擁を見て、アズールが言った。てっきり断るものだとラズリは思っていて、言われなくともやってやるつもりだった。

　だが、いざ声に出されると、どう抱きしめてやればいいのか分からなくなった。昔はどうしてたんだろうかと思いだそうとし、オフェリアとはどうしていたのか考え、やがて諦めて腰をかがめて両手を広げた。

「……僕はブルーに言ったつもりなんだけど」

　その生意気な発言に、ブルーが小さく吹き出した。

　アズールは、ふぅと短く息をつき、躊躇いがちにラズリの腕の中に収まった。ごく微かに震えていた。出会ったときは怖いもの知らずに見えたのに、とラズリは苦笑しながらブルーも手招く。彼女の手袋に覆われた銀腕がアズールの背を撫で擦り、生身の左手がラズリの腰にまきついた。三人の温度が混ざり、震えが止まった。

「もう大丈夫か？」

「僕はいつでも大丈夫だよ」

　はっきりと言い、アズールが躰を離した。セリーヌやキャロラインと一緒になって、死んだ街から回収されたシリンダーに寝そべる。

　ラズリとブルーが手を振ると、アズールはガラス筒の向こうで小さく頷き、瞼を閉じた。

　地下二層にまで浸透する遠雷の轟に、シリンダーとつながる塔の核たる誘雷針が低く唸った。混沌の力を地下に流し、なお溢れる力で筒の時間を停滞させる――。

「――なんか、懐かしくて泣きそう」

　シリンダールームの外周に据え置かれた簡素な椅子に横並びに座り、ブルーが言った。

　ラズリはだらりと両足を伸ばし、椅子からずり落ちかけながら答える。

「わかる。アズール、ちょっと震えてたろ」

「うん。なんかさぁ……なんか、なんだろね」

　ブルーは少し俯いて、腕を組んだ。本当に泣いたりしてくれんなよ？　と、ラズリはポケットをまさぐった。小箱に指が触れた。

「……なに？　煙草とか、クッッッッサイのとか、やめたんじゃなかったの？」

「やめたよ」

　ラズリは小箱を掴むとひとつ深く呼吸をし、ポケットから引きずり出した。

　その小箱にちらりと目をやって、ブルーが口元を隠した。

「……すけべ」

「お互い様だろ」

　手で顔の下半分は隠れていたが、ほんのり赤く染まった耳は隠せていない。

「っていうか、このタイミングで出す？　しまってよ、恥ずかしい」

「……この稲妻、二時間は空に居座るぜ？」

　ブルーはそっぽを向いたまま言った。

「……まずシャワーかな。ラズリ、ちょっと汗臭いよ？」

「それもお互い様かな」

「――えっ！？」

　慌てて手の甲を鼻に寄せるブルーに、ラズリはくつくつと笑った。

　叩かれこそしなかったものの、脇腹をつつかれた。