無限軌道のブルートレイン

駆け込み乗車

「――とはいえ、だ」

　いざ家の前まで来てみると、不思議と足が止まった。膝が揺れている。寝不足あたりに責任を押しつけたいが、そういうのはもうやめようと決めたばかりだった。

　ラズリは大きく息を吸い、右の拳を持ち上げた。ブザーは触れない。叩くしかない。立板から五センチ離れたところで手を止め瞑目、ゆっくり息を吐き出して、開眼。叩く、寸前、音もなく扉が開き、

「……あっ」

　ブルーと目があった。準備してきた台詞は吹っ飛んだ。

　ふたりはためらいがちに視線を絡ませ、やがてどちらともなく俯いた。

「……ラズリ、ひどい顔してる」

「……ちゃんと見たか？　昨日の夜よりゃいい顔してるはずなんだけどな」

「ほんとに？」

　細い顎が上がるのを上目で見、ラズリは細い躰に抱きついた。ぐりっと、アバラにコルセットリグが食い込んだ。頬を擦り寄せると、ブルーはくすぐったそうに身をよじった。

「これじゃ、いい顔してるか見れないよ」

「ごめん、すげー待たせた」

「……うん」

　ラズリは腕に力を込めた。

「ギリギリ、間に合ったか？」

「うん。伸ばした手に掴まったって感じ」

「ありがとう。手ぇ伸ばしてくれて」

　躰を離すと、ブルーは目に涙を滲ませて、微笑んでいた。

「絶対、来てくれるって思ってたから」

　ブルーは手袋で隠した義手をラズリの頬に伸ばし、一瞬とまどうように宙で止め、握り、開いて、そっと撫でるように触れた。

　ラズリはその手に手を重ね、またブルーの頬に触れた。

「殴っといて泣くやつがあるかよ」

「殴っちゃったから泣いてたんだよ」

　ラズリは手をブルーのうなじに滑らせ、そっと引き寄せた――が、

「……僕、邪魔かな？」

　ブルーのすぐ後ろから聞こえてきた困ったような声に苦笑する。

「なに言ってんだよ、アズール」

　ラズリは首を傾げてブルーの肩越しに言った。

「お前もいるから来たんだよ。こっち来な」

　ラズリはブルーの腰に手を回し、おずおずと近づいてきたアズールの肩に手を置いた。

「――で、フル装備で準備万端のとこ悪ぃんだけど、一箇所だけ付き合ってくれねぇかな？」

「ボスボスさんですか？　って、フルールが」

「そう。いくらなんでも黙って出てったら大騒ぎになっちまうだろ？」

「……でも、許してくれるかな？」

　ブルーが眉間に細かな皺をつくった。

「会ったら反対されそうでさ。だから――」

「聞いてみなくちゃわからねぇだろ」

　ラズリは苦笑しながらブルーを引き寄せた。

「まずはちゃんと話をする。それでもダメってんなら強行突破。あんときもそうだったろ？」

　三年前の忌まわしい記憶のはずが、なめらかに言えた。

　守りたかった人を失ったのだ。間違ったやりかただった。そう思うのは容易い。楽だ。選択肢から外してしまえば選ぶという苦悩は確実に減る。

　選択は痛みをともなう。痛みを知っていて、なお選ぶには、勇気がいる。

　勇気をもって下した決断は恥ずべき選択ではない。　

　ラズリは思う。恥ずべきは失敗から目を背けること。足らなかったものを見つめ、受け止めて、さらに前に進もうとしないこと。

　三四三番の誰もが知っている。

　選択したラズリ以外の誰しもが知っていることだ。

　俺が前を見ないと、みんなが後悔しつづけちまう。

　ラズリは決然とした足取りで、ふたりを連れて塔に入った。

　早朝ゆえに当たり前だが、ボスボスの部屋の前に相談希望者の姿はなかった。ラズリは扉を叩き、黒服が出てくるのを待たずに中に入った。

「……どうした？」

　ボスボスは声を荒らげることすらなく、ラズリと、連れのふたりを目にして言った。

「……決めたか」

「ああ。決めた。俺とブルーで、アズールを家まで連れてこうと思ってる」

　ボスボスはモニターに目を向け、キーボードを叩いた。

「ずいぶん時間がかかったな」

　ほっとしたような一言に、ラズリは顔をしかめた。

「なんだよ、それ」

「そう言いだすのをずっと待っていた、と言ったら怒るか？」

「――あぁ？」

　待っていたというからには、相応の仕掛けか、準備をしてあったというのか。

　ラズリは憮然として腕を組み、一瞬、肩越しにブルーに視線を走らせた。

「俺らが出てって……やってけんのかよ？」

「わからん」

「わからん、じゃねぇだろ？」

　ボスボスの素っ気ない回答に、ラズリは机まで詰め寄った。黒服が顔を見合わせてから動き出し、ボスボスがすぐにそれを止めた。

「やってもないのに大丈夫だとは言えない。無責任だ。だが、やってみないとできるかどうかもわからん。ラズリがそうしたいというなら止める気はない。――というかだな」

　ボスボスは吹き出すように笑った。

「応援してやる」

「……はぁ？」

　ブルーたちと顔を見合わせるラズリを前に、ボスボスはモニターに横目を走らせた。

「知ってるだろ？　三四三番の誘雷塔はずっと調子が悪い。いつまでもつのか正直わからない。まぁ、みんなはそうそう壊れやしないと思っちゃいるが、俺はボスだからな。最悪の事態に備えておかなきゃならん」

「備える？」

「ああ」

　ボスボスは躰を傾ぎ、ラズリの躰越しにブルーたちに言った。

「すまんが、ここから先は俺とラズリだけで話がしたい。いいか？」

「えっ……でも……」

　ブルーは傍らのアズールに目をやった。

「僕は構わないけど……」

　アズールは、強行突破？　と尋ねるかのようにセリーヌを吊る肩紐を引っ張った。

　ラズリは首を横に振った。

「大丈夫だから、ちょっと外で待っててくれよ。――そんなにかかんねぇだろ？」

　ボスボスが頷くのを見て、アズールは肩紐を握る手の力を緩めた。

「じゃあ僕たちは外で待ってるから、必要なら呼んで」

「ああ」

　必要ならってなんだよと苦笑しつつ、ラズリはブルーとアズールの背を見送った。

「なにやってんだ、お前らもだよ」

　促され、黒服たちは一瞬の逡巡の後、踵を回した。急に部屋が広くなったようだった。

「……で？」

　ボスボスが話しだすのを待っていたら緊張で喉が狭まる。ラズリは先に発した一音を手繰って言葉を継いだ。

「わざわざ人払いまでする話ってのは？」