無限軌道のブルートレイン

ラズリ

「え～っと……とりあえず、まとめてみると」

　誰も頼んでいないのに、ブルーが仕切るように言った。

「そのデッカいライフルがセリーヌちゃんで、ピストルがキャロラインちゃん。君の、その女の子の躰がフルール」

　ブルーの声に合わせて、子どもが小さく頷いた。

「で、君。その、フルールの躰の中にいる、喋ってる君は、お名前を忘れたと。合ってる？」

　子どもは鼻をすすりながら頷いた。

　奇妙な話だ。

　筒から出てきたシリンダーズの子どもは、銃には名前がついていて、しかも会話をしているという。言いたいことはわかるが理解できない。まして自分の躰に名前があり、それは自分ではないとなると意味不明だ。

「ん～～」

　ブルーがひとしきり唸って言った。

「まぁ長いことシリンダーに入ってると記憶が混乱したりするっていうし、名前はそのうち思い出すんじゃない？　ね、ラズリ」

　ね、って言われてもと、ラズリはうめき声をあげながら首を撚った。

　たった三年前の、遠い昔、妹のオフェリアもシリンダーに入りたくないと言っていた。

　ブルーと一緒になって一生懸命なだめた。ブルーはぬいぐるみを貸してくれ、ラズリはお守り代わりにラピス・ラズリのチェーンを渡した。

　思いがけず立ち上がってきた記憶に、ラズリは胸の奥に痛みをおぼえた。

　が。

「いや、記憶が飛ぶとか聞いたことねぇわ、そんな話」

　思わずマジになって答えると、ブルーがコラ！　とばかりに眉を吊った。

　子どもがびくっと震え、拳銃を見つめ、いっそう瞳を潤ませ、ラズリに向ける。

「……キャロラインが、僕に、アンタに名前なんかいらないって言うんだ」

「ちょ！　なんでそんなひどいこと言うの！？　キャロライン！？」

　ブルーが子どもの握る拳銃を叱った。ラズリは頬が引きつるのを知覚しながらも、相棒の付き合いの良さに感心する。だが、このままダラダラと話をしていられない。

「あー、ちょっといいか？」

　右手を挙手したラズリに、ブルーと子どもの視線が突き刺さった。少々ビビりながら左手首を指で叩いた。

「時間、大丈夫か？　稲妻まであとどんくらいある？」

　ぽかんとする子どもをよそに、ブルーははっとして時計を見やった。

「ヤバ！　あと一五分しかない！　すぐ軌条に戻らないと！」

　腰をあげ、子どもに言った。

「ごめん！　ちょっと移動しないと君がヤバいんだ！　お願いだから撃たないで！　軌条に戻れば大丈夫だから！　ごめんね！　わかんないことはラズリに聞いて！」

　言って、ブルーはカーゴを駆け出ていった。

　すぐにモーターが駆動音を響かせ、トレインが揺れた。

　子どもの不安そうな瞳に心のおくのほうを叩かれ、ラズリは深くため息をつく。

「さっきの勢いはどうした？　大丈夫だ。俺らに任せてくれれば悪いようにはしねぇって……俺のことは信用しなくてもいい。けど、ブルーなら信用できそうだろ？」

「……うん」

「……正直に言われると傷つくな……」

　ラズリはがくりとうなだれたが、しかし、無理矢理に頬を引き上げた。

「大丈夫だ。街に帰ったらボス・ボスに相談しよう。な？」

「ボス・ボス？」

　子どもはたしかめるように言った。

「ありがとう。すけべのラズリ」

「……すけべは余計なんだって……」

　ラズリは苦笑しながら肩を落とした。手持ち無沙汰になったのもあり、床に落ちていたタバコを拾って吸口に息を吹きかけ、唇に挟んだ。

　……子どもの前で吸うのはあれか。

　しょうがないからギロチン台に、と思った矢先、子どもが口を開いた。

「煙草だ。すけべのラズリは、ばかでもあるんだね」

　あん？　とラズリは上げかけた腰を下ろす。

「すけべでもねぇし、ばかでもねぇよ。ちゃんと外で吸おうとしたろ？」

「でも煙草を吸うのはばかだけだって、キャロラインが」

　子どもはポケットだらけの上着を探り、古めかしい煙草のパックを出した。

「あげるよ。僕もフルールも吸わないし、ばかには煙草をあげておくと口が滑らかになるんだ」

「まぁ、もらっとくけど……その口の悪いのは誰だ？　キャロライン？　お前？」

　煙草を受取りつつ、俺はなにを言っているんだとラズリは思う。

　子ども特有の無邪気な嘘に付き合うのはやぶさかでもない。本気の場合は問題だ。頭がヤラれているのかと疑わなくてはいけないし、嘘だとしたら厄介な相手になる。

「僕らの中で一番口が悪いのはキャロラインだと思う。キンキン声で吼えるんだ」

「あー……キンキン声だからキャロラインとか？」

　そう尋ねた瞬間、子どもがラズリに拳銃を向け、彼は思わず両手をあげた。

「や、やめろ！　あぶねぇからこっち向けんなって！」

「え？　ああ、ごめん」

　子どもは銃口を下げた。

「キャロラインはね、スーパーマーケットで見つけたんだ。一丁だけ壊れてなくて、名札がついてた特別製だよ」

「スーパーマーケット？　名札？」

　困惑するラズリに、子どもは銀色に輝く銃を見せつけた。

「そう。小さな（スモール）キャルって書いてあったんだ。キャルはキャロラインの愛称でしょ？」

「ああ……なるほど……？」

　その『小さな』は口径（キャリバー）じゃね？　とラズリは銀色の銃を見つめる。銃は詳しくない。ブルーに聞けば早いが、ハンマーがないのと見慣れない口径が特別なのだろうか。

「バカにしないでよね！」

　子どもは急にわざとらしいくらいの女口調で言った。

「ボディアーマーだって一撃なんだから！　って、キャロラインが」

「……あ、ああ……そう……よろしく、キャロライン」

　おっかないので、ラズリは拳銃にも挨拶しておいた。子どもは拳銃にぶつぶつ話しかけながらそれをホルスターにしまい、次にライフルを膝に乗せてボルトを引いた。

「えーっと、そっちはセリーヌだっけか？」

　子どもはポケットのひとつから大きなライフル弾を出し、込め直してボルトを戻した。

「そう。セリーヌ。昔みた映画で、銃には女の名前をつけろって言ってた」

「……ああ、そう……」

　もうなにも言うまい、とラズリは腰を上げた。

「どこいくの？」

「ばかなラズリは、お空を見上げて煙草を吸うんだ。ほっとけ。つか、お前もシリンダーに入っといたほうがいいぞ？　稲妻がきたら危ねぇ」

　軌条に車輪を下ろしていれば安全だと言われているが、実験する気はない。

　子どもは首を傾げ、自分の入っていたステイシス・シリンダーを見て言った。

「稲妻ってなに？」

「……あぁぁぁん？」

　トレインが停車し、油圧サスが鳴った。キャタピラを引き上げ車輪を下ろす音だ。

　車体が僅かに浮き上がるのを感じながらラズリは首をひねった。

　シリンダーズのくせに稲妻を知らない。なのにシリンダーに入っていたとは。

　ラズリは咥えた煙草をピコピコ上下しつつ、身振り手振りを交えて言った。

「……こう、空がピカピカーって光ってよ？　んで、ゴロゴロドカーンって感じで――」

「バカにしてる？」

　子どもの凍てつく視線に、ラズリは頬を掻きながら答える。

「……あー、世界をかき混ぜる代わりに上手に使えば便利な自然現象？　みたいな？」

「次元の歪み？」

　お、とラズリは指を振る。いまは使わない表現だが、稲妻はかつてそう呼ばれていた。

「それ。次元の歪みだ。別の時代、別の世界、別の空間をこの世界とつなげる力」

「魔術師たちのせいで僕らは散々な目にあってる」

「そりゃ俺らのご先祖さまだよ。俺らはウィーザーズ。ちょっと違う」

　ラズリは天井を指差した。

「お空のウェザーと、魔術師のウィザードをかけたんだと」

　子どもは眉をしかめ、一瞬ライフルに視線を向けた。

「すけべでばかなラズリは嘘つきでもあるらしいね、って――」

「セリーヌだっけ？　ばかですけべなのは認めるよ。でも嘘つきはダメだ。認めねぇ」

　シリンダーのことを黙ってたのに？　と、ラズリは自分の言葉に息苦しさをおぼえた。

　けれど、子どもが頷きながら口にしたのは、報告を怠ったことではなかった。

「ラピスラズリはラズワルドからきた石って意味で、ラズリはラズワルドだって」

　子どもはこくんと頷きライフルを差しだし、ラズリは両手を振って丁重にお断りした。

「……セリーヌが？」

「そう」

　憮然とした様子でライフルを担ぎ直した。

「――で、ラズワルドならともかく、ラズリだなんて変な名前だ、って。女の子みたいだ」

「あー、キャロライン？」

「違うよ」

　子どもは頬を膨らませた。

「僕だ」

「ああ……って、僕？　じゃあお前じゃねぇか！」

「そうだけど？　だから僕はいう。ばかですけべなラズリは嘘つきで女みたいな名前だ」

　危うく煙草のフィルターを噛み潰しそうになった。ガキ大将として三四三番で何人もの子どもの世話をしてきたが、泣かしてやりたくなったのは初めてだった。

「よっく覚えとけ。名前に性別はねぇ。それに話すとなげーんだ、ラズリって名前は。いいからシリンダーで寝とけ。街についたらボスボスんとこに連れてくかんな」

「……やだ」

「……いや、そこは言うこと聞いて阿っとこうとか思えよ。怒んぞ？」

「……おもね……？　よくわかんないけど、やだ。入りたくない」

「じゃあ俺と一緒に来てブルーに怒られるんだな。怒ると怖いんだぞ？」

　子どもは鼻を鳴らし、ラズリの横を抜けていった。間もなくブルーの怒声が響き、なぜか後から入ったラズリが盛大にどやしつけられた。煙草も吸えずじまいだ。