Phyllobates terribilis-そして魔王は今日も空腹-

第18話「朽ちゆく恐怖をくれてやる」

「バカ！」

　倒れたパイエティに向かって桜井が怒鳴った。

「バカバカバカバカバカ！　何やってるんだよ！　お前、何考えてんだよ！」

　罵声はパイエティへ向けられているのだが、そのパイエティのすぐ傍に倒れているベクターフィールドにも当然、聞こえている。

「うるさいぜ。でも、まぁ、外れてねェか」

　急所を避けて腹を貫いたベクターフィールドは、重傷ではあるが消滅の危機にまでは瀕（ひん）していない。

　身体を起こしながら、桜井が口にした言葉を一部、自分でも繰り返す。

「バカ、バカか。バカには違いない」

　そこに反論する余地はないと思っていた。

　バイエティもベクターフィールドも、矛盾だらけのバカだ。

　契約に固執、堅守する理由も曖昧で、意地としかいいようがない思考も拙（つたな）いとしか言えない。

　パイエティもベクターフィールドも、究極的には自己満足なのだ。生き返りと生まれ変わりは違うと自覚しながら、それでも人として生まれてくる権利を躍起（やっき）になって探しているなど、出来の悪い冗談に等しい。

　そして、二人が固執し堅守しているという仕事も、胸を張れる仕事でないのは明白だ。倫理に訴えるならば、「母親にいえるの？」と問われても、パイエティはまともに答えられまい。

　そんな仕事に、固執も堅持もないものだ。

「夢をオカズに丼飯、食えるのかっていわれるんだろうけどな。バカな事に違いはねェな」

　バカと言われる事には、ベクターフィールドにも異議はないのだが、しかし桜井が続けた嘲（あざけ）りの言葉だけは我慢できない。

　桜井からヒステリックな怒鳴り声をぶつけられ続けるのだから、それも膨らむ一方だ。

「何よ。そのマザコンみたいな格好してる奴が、何の役に立ってくれたってのよ。まったく！　何もかも失敗して！　成功したのは、最初だけじゃないの。役立たず！」

　その言葉を聞いたのは、ベクターフィールドだけではない。

「それは自白と解釈していいですか？　神矢（かみや）くんの事、何か関わっている、と」

　亜紀も聞いていた。

　だが桜井が言葉に詰まるのは一瞬だ。

「……はァ？」

　態（わざ）とらしく耳に手を当てる仕草と共に、桜井がバカにしたような表情を浮かべた。

「神矢……誰？　私は何も知らないし、何だったらアリバイでも何でも証明するけど？　そうだ、そこに倒れてるマザコンみたいな格好した奴なら、何か知ってるかも。引っ立てればいいわ。ついでに、そいつを刺した奴も逮捕すれば？」

　嘲笑。

「でも、そいつを使ってるのって刑事さんだったっけ？　あんたも吊し上げられちゃう？」

「……刑事課に所属してないから、こいつは刑事じゃないけどな」

　亜紀に肩を借りて立ったベクターフィールドは、亜紀は警察官であって刑事ではないと揚（あ）げ足（あし）を取る。

　そして揚げ足も取れば、ちゃぶ台をひっくり返す力もあるのがベクターフィールドだ。

「神矢クンの魂は返してもらったぜ。そして、もう一つ、策があってな。もし、神矢クンが生き返ったら、どうなるか？」

「はァ？」

　意味が分かっていない桜井は、胡散（うさん）臭（くさ）そうな顔をした。

「神なら、命の摂理を違えることはないんだろうがな。生憎、俺は悪魔だぜ。あと、悪魔が直接、殺してなかったら、冥府が人の死を感知して死神を派遣したんだろうが、悪魔が直接、手を下したから冥府のチェックが遅れた。こいつを生き返らせても、俺は何かされる訳じゃなさそうでな」

　桜井の胡散臭そうな顔に対し、ベクターフィールドは桜井が得意だった嘲笑を浮かべて見せた。

「生き返らせると、調整力というか整合性を保とうする力というか、そういう力が働いてな。最後に一緒にいたのは……多分、お前になるぜ？　そうすると、神矢クンが行方不明になっていた時の説明がつくからな」

　ベクターフィールドが亜紀の臨む結末に到達するために考え抜いて出した結論だ。

「未成年略取は……結構、重罪じゃなかったか？」

　ただ生き返らせただけならば、冥府に目をつけられてしまうかも知れないが、パイエティによって殺害された神矢は自然死とは言えず、そして魂を取り戻した今、神矢は生き返れば何の瑕疵（かし）もない人間に戻れる。

「重要な参考人として引っ張れるな。何せ、本人がこっちにいる」

「ッッッ」

　歯軋（はぎし）りする桜井が、意味する事を理解したのは奇跡だ――少なくとも、ベクターフヌィールドはそう思った。

「後日、お話を伺いに行くかも知れません」

　亜紀は極力、感情を抑えていったつもりだった。

　それでも桜井を刺激する言葉には違いない。

「あの役立たず！　本当に役立たず！　その程度……そんな程度の事くらい考えて仕事しろよ！」

　パイエティを睨み付ける桜井は、それ以上の事はできない。

　――そう？

　亜紀には、パイエティがミスをした、とは思えていなかった。亜紀がパイエティを見たのは、ただ数十秒に過ぎないが、神矢を殺したという一点を除けば、パイエティは憎むべき怨敵、恐るべき強敵であっても、軽蔑すべき相手ではない。

　――パイエティは、ベクターフィールドと走った時もブレーキテストとか、進路妨害とか、モータースポーツで危険な反則になるような事を一切、しなかった。今だって、ベクターフィールドとは真っ向勝負したじゃない。

　悪魔らしくない悪魔だった事は間違いない。

　神矢を殺したのが、何かの間違いではないかと思った程に。

「多分な、神矢クンの件は、俺と同じ事を考えていたんだろうぜ」

　ベクターフィールドからフォローが来る。

「冥府に察知されない死は、生き返らせる事ができるって」

　だからだというベクターフィールドは、真っ向から桜井の神経を逆なでした。

「こいつら……こいつら……！」

　震える桜井だったが、その頭上にパイエティから放たれた光が灯った。

「！？」

　桜井が見上げた光の正体は、ベクターフィールドも目を剥かされる魔法であり、亜紀にもヤバイものだと感じさせられるものだ。

「何？　あれ」

「通路だ。辻を開く」

　亜紀の問いに答えたベクターフィールドだったが、その背を冷たい汗が流れ落ちていた。

　――この門は、そう簡単に開かないはずだぜ！？　平行ならいつでもどこでも開けられるのに、いつでもどこでも開けないから、平行じゃなくて並列世界だっていわれてたのに。

　この時、この場で偶然、条件が揃ったのかも知れながら、だとしたら運が悪い、もしくは運が良いにしても、極端すぎる幸運と不幸ではないか！

　それも、急所を掠（かす）められ、消滅の危機にあるパイエティがやろうとしているのだ。

「逃げろ」

　倒れたまま魔法を操るパイエティは、精一杯の声を張り上げた。

「それを通って、あっちへ行っても、あっちはあっちで調整力が働く。俺が残していったものがあるはずだから、それも使っていい。あっちで生き延びろ」

　桜井を逃がそうというのだ。

「パイエティ……こうなっても、お前はそれをするのか？　消滅しかけてるときに、そこまでするのか？」

　ベクターフィールドの目には、パイエティという男に対して尊敬の念すら抱いている光がある。

　その尊敬の念が、立つだけで精一杯のベクターフィールドに最後の力を与えた。

「甘粕（あまかす）、伏せてろ。可能なら、車まで這（は）っていけ」

　対抗する手段を行使する気になったのだ。

　ただし、これはギャンブルでしかない。

「手があるの？」

　いわれた通り伏せた亜紀へ、ベクターフィールドは「ある」と頷く。

「あるが……これは狙ったところに当てられないんだ。それに時間がかかる。場合によったら、俺やお前に当たるかも知れないぜ」

　ベクターフィールドの声にある震えは、恐怖だ。

　コントロールできない魔法だが、それ故に切り札となる威力を持っている。

「竜巻だ」

　隕石と並ぶベクターフィールドの大魔法。

　しかし竜巻を直接、使うのではなく、パイエティの魔法を打ち砕く必殺の一撃を生み出すために使う。

　ウォーターフロント――海辺である事が幸いした。

　――湿度の高い空気を集める！　それを高速で旋回させる！

　湿度の高い雲を形成し、それを旋回させる事で水分同士を衝突を呼び、静電気を溜めていく。

　即ち、間接的にであるが、ベクターフィールドは霊に対する切り札である雷を操れるのだ。

　ただし落ちる場所までは限定できない。自分に落ちるかも知れないし、亜紀に落ちるかも知れないというのは、そういう事だ。

　賭けになる。

　だが――、

「パイエティは賭けた！　ならば俺も賭ける！」

　ベクターフィールドは、宿敵が賭けた勝利ならば、自分も賭ける男だ。

　黒雲に青白い光が走り始め――、

「朽（く）ちゆく恐怖をくれてやるぜ！」

　落ちろと念じたパイエティの門。

　青白い光は――、ベクターフィールドに味方し、門を打ち砕く！

「役立たず！」

　桜井の絶叫を、パイエティは聞いていただろうか？　それとも、もう聞けなかっただろうか？