第12話「経緯の話」
ウォーターフロントには、煌びやかな店舗が映える。敷地面積４３００坪という、広大な店舗を構えているバイクショップの店名を、ライラックという。
年商５億、従業員数５０名というライラックに、その女は事務員として採用されていた。
ただし――、
「……」
喫煙ルームでタバコを吹かす女の境遇は、決して良いとはいえない。
年商５億といえば、なかなかの売り上げのように感じるが、年商と年収は違う。この年商から経費と税金を引いた金額が利益であるから、実際に社員に配当できる金額は５億ではない。また人件費とは社員の給料だけを指す言葉ではないのだから、年商５億で社員５０名を雇えば、必然的に年収は寂しいものになる。
ただ年収だけが仕事の
特にバイク屋という仕事は、マニアが存在している分野であるだけに、働いている者もバイク好きが多い。
だが女は大多数の社員とは決定的にちがっていた。
バイクに魅力を感じていない。
車やバイクよりも電車が便利だと思っているし、本人も無免許で構わないと思っているくらい。
そんな女にとって、バイク屋など魅力的な仕事には成り得る理由がなかった。
年収だけが仕事の遣り甲斐ではない、など彼女にとっては小賢しい言葉に過ぎない。
――遣り甲斐
咥えタバコでスマートフォンを操作し、ニュースサイトを次々と
「情報が遅い。これだからマスゴミは。偏向報道は早いくせに、事故のニュースくらい更新しろ」
苛立ちを隠せない、隠そうともしない女が探しているニュースは、昨夜、起きているはずの事故だった。
暴走高校生、深夜の高速道路で死亡事故――そんなニュースがなければならないはずなのだ。
苛立ちに任せ、短くなったタバコを灰皿に擦りつけた女の名は、
ニュースに混じり、不況や氷河期という単語を含んだコラムが流れてきた時、桜井の苛立ちは頂点に達する。
――就職した時期が悪かった。
４０過ぎの桜井は、その思考が癖になっていた。桜井が就職した時期は、就職氷河期の最底辺と重なる。今でも同窓会へ行くと、「あの頃、就職口がなかったよな」と出てくるくらいだ。
桜井は大学院卒。ケインズ経済学を学び、修士となった自分にとって、バイク屋の事務員などという仕事は、取るに足らない、自分に相応しくない仕事だと思い続けている。
その苛立ちを二本目のタバコに火を点ける事で紛らわせようとするが、１００円ライターを擦る音にドアをノックする乱暴な音とが混ざった。
喫煙室に入ってくるのは、桜井から見れば一回りもしたの男。
「桜井さん。タバコ、一日に何本、吸ってます？」
――嫌味ったらしいガキ。
桜井がそう感じるように、男にも強い苛立ちと腹立ちがある。
恐らくは平行線。
だから桜井のする事は、いつもと同じ。
「……ごめんなさい」
火の点いていないタバコをパッケージに戻し、席を立つだけだ。
――そういえば。
喫煙スペースを後にしながら、桜井が脳裏に浮かべるのは、
――こいつが持ってきたんだった。
スマートフォンばかりを気にしている理由である。
――売り場から文句いわれましたよ。中古品の値段、５と２を打ち間違えてたでしょって。何で、ルイスレザーズのサイクロンジャケットが２万なんです？
桜井が値段設定をミスしてしまったジャケットの事を指摘してきたのは、この男だった。
――次は、お前をぶっ殺すぞ。
自分の肩越しに男の姿を盗み見る桜井は、遂に事故のニュースを見つける事はできなかった。
――こいつも……。
桜井の
――クソガキ一匹、始末できないのかッ。
苛立ちを文章にして、スマートフォンのＩＭメッセンジャーに打ち込む。
画面に表示されている名前は、パイエティ。
――お前の仕事は、てめェの穴蔵を出て来てすかしっ屁してる奴を始末していく事だろうが。全力で！
フリック操作ではウザったいとばかりにタンタンと音を響かせ、桜井は画面のガラスも砕けよとばかりにタップしていく。
――始末できたのは、バカ猫に餌をやってたクソガキだけか！
その言葉が示す事実は一つ。
パイエティとは即ち悪魔、桜井こそが契約者だという事である。
パイエティに始末させたクソガキとは
メッセージを打ちながら、否応なく思い出してしまう過去に、桜井が顔を歪めていく。
――野良猫だろ。野良犬だろ。何の役にも立たないどころか害虫同然だって事も知らないクソガキが！
神矢少年の事で覚えているのは、エサをねだりに来た地域ネコを蹴り上げた時だ。
――所構わずクソ垂れるしか能のないネコに、ギャンギャンギャンギャンうるさいだけの犬だろ！
地域全体で世話をするのだから、エサやりも自由という地域ネコ、地域犬に関して、桜井は独特の解釈をしている。
――私の自由だろう。
桜井が神矢少年にがなり立てた自由とは、勝手――蹴ろうがどうしようが、自分の自由だろうという意味だった。
血相を変えて駆け寄ってきた神矢少年の顔は、今もハッキリ覚えている。
――やめてあげて下さい。
手に持っていたキャットフードやドッグフードを放り出して、桜井が蹴り上げたネコを抱き上げた。
もし神矢少年が何をするんだと責めてきたならば、桜井は怒鳴り返してやった事だろう。
――か弱い動物に何をするんだと、鬼の首を取ったようにいう奴なら、叩き潰してやったのに。
事実、相手が一いえば十いい返すのが桜井の流儀だ。やられたらやり返す。相手が黙るまでいい続けられる
だが神矢少年は桜井を責めるのではなく、抱き上げたネコをかばうように抱え込み、眉をハの字にした顔だけを向けて、
――ネコや犬は、肋骨がないからお腹を蹴ると大怪我するんです。やめてあげて下さい……。
叫ぶのでもなく、怒鳴り散らすのでもなく、その声は懇願だった。
怒鳴り合いになるならば負けない桜井から発せられたのは、一言だけ。
――懇願するしか能のないガキを黙らせる事くらい簡単だ。
知るかと一言、それで済む。
神矢少年は黙り、ネコを連れて逃げ出した――少なくとも桜井はこう見た。
しかし逃げたとしか見えない神矢少年に対し、桜井は有り得ない感情を抱いた。
いい様のない敗北感。
いい負かしたはずだった。しかし神矢少年は尻尾を巻いて逃げたのだと、自分に言い聞かせなければならない程、自分の中で敗北感が広がってしまった。
そして達した結論は……、
――クソガキが！ そんなにバカネコやバカ犬が好きなら、ずっと一緒にいられる状況にしてやれ！
パイエティに命じた。神矢少年の死体は、自身が葬った犬の、更に下に埋めさせた。お前は犬以下だ、と示すように。
しかし神矢少年に対する成功は、桜井に満足感を与えていない。
匠への害意があるばかり。
そして今、凄まじい怒りとなって桜井の胸で燃えている。怒りにまかせてメッセージを送る。
――またボロ車でもイジってるの？ ウチの店から有り得ない金しか払わずにジャケット持っていった奴の始末は？
桜井がつけ間違えたジャケットを買っていき、年下の、しかも高卒の男から怒鳴られる原因にした
返信は……あったのかどうか、桜井は見ていない。
誰がどういおうと、いいたい事しかいわないのが、桜井の特技といえば特技だった。
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