天詠水譚 囚われの模写師と目覚めのとき

第四話 救出

「そ、その女は我が家の下人で、脱走を図ったのだ！」

「脱走……」

　私の前に立つ白い衣の男性は、へえ、と軽く流す。

　その間にも私を抱え起こした男性は、私の左手を取って、月明りにかざす。

「この傷、ほんの少し魔力が残っている」

　――え？

「左手を魔法で貫かれている。酷い怪我だ。お前は――解読者か？」

　尋ねられて、恐る恐る頷く。

　私の首の上下を見て、彼は声を上げた。

「解読者が下人であるはずがない。この戦乱の世、解読者はどのような身分の者でも引く手あまただ。丁重に迎えられるはず」

「……だよね。君たちはどこの家のもの？　ここ（・・）にいるなら、分家のどこかかな？」

「そんなの関係ねえ！　いいからその女を渡せ！」

「残念だけど、僕には大いに関係あるんだよねえ。彼女から事情を聞きたいなあ」

「はあ⁉　そんなことてめえには関係な――」

「――レダト」

　その瞬間、私の前に立つ白い衣の男性から、無数の金の矢が放たれる。

　私を追ってきた男性たちの至近距離をかすめて飛んでいき、彼らはへたりと座り込んだ。

「分家が怪しい動きをしているなら、面倒だけどお仕置きをしなきゃ」

「ま、まさか貴方様は――！」

　震える声で男性の一人が叫ぶ。

　え？　彼らの動揺が伝播してきて、急激に不安になった。

　そんな私を見透かしたように、傍にいてくれた男性が、私の背を二、三度軽く叩く。

　その軽い衝撃で、息が吸えるようになる。

　彼は、私の背に手を添えたまま、冷たい声で言い放った。

「お前たちの主に伝えろ。この女は、柳瀬（やなせ）家で預かる。何か申し開きがあるのなら、いつでも柳瀬家が聞く、とな」

　それを聞いた男性たちは、慌てたようにその場から逃げ出す。

　あとには私と助けてくれた男性二人が残された。

　私の背に触れている男性が、私に向き直る。

「おい、お前は解読者だと言ったな。回復魔法を持っているか？」

「い、いえ。持っていません」

「ほんと、酷い怪我だね。持っていたら詠唱してあげたんだけど、仕方ないね。とりあえずここから近いから蒼威（あおい）の家に行こうか。蒼威の家なら誰か持ってるでしょ」

　私の前に立っていてくれた白い衣の男性が、しゃがみこんで私の怪我の具合を覗き込む。

「仕方がない。事情も聞きたいしな」

　背に触れていた男性は、どうやら蒼威、と言う名前らしい。

「じゃあ、蒼威の家に行こう。立てる？」

　私の右手を軽く握り、立ち上がらせようとしてくれるけれど、全く足に力が入らない。

「無理みたいだね。蒼威、背負ってあげて」

「なぜ俺が。和冴（かずさ）が背負え」

　私の前に立ちはだかっていた人の名前。和冴、と聞いて、胸の奥がざわめく。どこかでその名前を聞いたような気がするけれど、頭がうまく働かない。

　そのうちに、蒼威さんが私を背負って歩き出す。

「すみません……」

「別に構わん」

　ぶっきらぼうに答えて、蒼威さんはそのまま黙り込む。

「そういえば、解読者なら【箱】を持っているよね？　どこかに落としてない？」

　和冴さんが私を覗き込む。

　【箱】？

「箱……、ですか？　持っていないので大丈夫です」

　答えると同時に、蒼威さんが足を止めた。

「解読者なのに箱を持たないなんて、どういうことだ？」

　ピリッとした緊張感が夜の闇の中に張り巡らされた。

「え……？　おかしいことですか？」

　戸惑う私に、和冴さんは朗らかに笑う。

「おかしくはないけど、珍しいね。ないならないでいいよ」

「和冴」

「事情はあとで聞こう。襲われたり怪我をしたりで、今はきっと混乱してるんだよ」

　蒼威さんはしばらく黙ったあと、ふたたび歩き出した。

「おい、名前だけ言え」

「は、はい。澄です。雉子間（きじま）澄」

「澄、か」

　ぽつりと私の名前を呟いて、そのまま黙り込む。

　しばらく無言が続く。

　広い背から心地よい体温が伝わってきて、目を閉じる。

　こんな風に背負われたのは、幼い頃以来だ。お父様に背負われて、秋が深まる野山を見て回った。

　もう二度と戻れない、遠い日々。

　あの頃はただ、幸せで――。