サイコの烙印～人モドキと呼ばれた彼ら～

サイコは束の間の非日常を味わう

　　日常という名のそれは。人モドキと呼ばれサイコになった俺達にとっては別の意味を持つ。

　死肉をあさる鴉の居る大地。血と肉がある場所が、サイコと呼ばれる俺達の日常だ。

　だが、俺達にも。人並みの日常は確かに存在していた。

　1週間の内任務があるのは1日というのがほとんど。だから残りの6日間が非日常で日常の日だ。

　俺にとっての日常。それは視界に映るものが、血と肉と荒れた大地ではなく。乾いたコンクリートの床と壁に代わるだけだ。

　部屋の中は簡素だ。ベットに机、あまり着ることの無い私服が入ってるタンス。

　そのどれもが必要だから置いてあるもので、インテリアと言った飾るものは何一つない。

　いや一つだけテーブルの上に後輩が置いていったものがある。殺風景だからと、花瓶に差された造花。

　ほとんどが灰色のこの部屋で唯一色を持っている。その造花は、大和の象徴でもある桜の枝だ。

　枯れることも散ることも無い、満開の桜。桜の生花ではなく造花が、部屋のテーブルにポツンと置いてある。

　早朝、俺はベットの上で横になっていた。早くに目が覚めて二度寝をすることもできずに、ずっと天井のシミを数えている。

　サイコになった弊害とでも言えばいいか。睡眠が短くなり、夢を見ることもなくなった。

　俺以外の家族は普通に寝れてるらしい。不眠だのといったは話を聞かないからな。

　趣味と呼べるものがない俺にとって、することもなく起きている時間は苦痛だ。

　俺以外の家族は、皆何かしら趣味がある。後輩は絵を描くのが好きだ。ロックは確か陶芸と言っていたか。

　それぞれがサイコになる前に持っていた趣味だそうだ。俺がサイコになる前。まだ人だった頃も、趣味なんてなかったな。

　天井のシミを数えるのに俺は飽きていた。ベットに横になったまま、桜の枝を見ては思い耽る。

　生花を見たのはどれほど昔のことだったか、と。

　今いるこの地域っは荒れ果てた地面がほとんどで、草木と言った植物の類は存在しない。

　だが、他の場所には草木の生い茂る自然豊かの所もあるそうだ。大和は移動都市なので、植物の多い場所をを走行することは滅多にない。自然環境に被害が出るからな。

　町中には植物が植えてあるということは知っている。恐らく昔見た生花も街で見たものだ。

　だからか。いったいどれほどの年数。街を見ていないのか。俺たちが守った平和と言う物を長らく見ていない気がする。

『コンコン』

　ドアがノックされる。窓の外を見やれば、日の光が部屋の中に入っていた。日が昇ってみんな起きてきたのか。俺の部屋を訪ねるのは。一人しかいないから、声を聞かなくてもいい。

「開いてるぞ」

「先輩、おはようございます」

「ああ、おはよう」

　戦闘服ではなく。私服姿の後輩は可愛い。戦闘服を着ている時は、凛々しさと格好良さが引き立てられるが。私服は本来の後輩の姿。可愛らしい姿が見れる。

　つまり俺はどちらの服も好きだということだ。

「何見てるんですか先輩。朝ごはん食べに行きましょうよ」

「後輩に見とれてた。行くか」

「もぉ、先輩ったら」

　ベットから起き上がり立ち上がる。

「てっ、ちょっと待った！」

「なんだ後輩」

　後輩と一緒に朝食を食べに行こうとしたら呼び止められた。今俺はなにか呼び止められるようなことをしただろうか。

「なんだじゃないですよ。なんでまた戦闘服来てるんですか！」

「着やすいからだ。洗ったのだから汚れていないし問題ないだろう？」

「問題ありまくりです！　いいですか、」

『ぷんすか』と怒る後輩を可愛いと思うのは正常な思考回路だ。後輩が怒る姿の何が可愛いって、リスのように頬を膨らませて怒るところだ。子供のように愛らしく、されど子供っぽいということも無い。

「聞いてますか、聞いてないですよね。先輩！」

「ん？」

　後輩がどれだけ愛らしいか考えていたら、その後輩に呼ばれた。さっきよりも怒ってるのは気のせいではないだろう。

　だがこれも仕方が無いことだ。後輩が愛らしいのがいけない。

「私の話、聞いてました？」

「ああ、聞いてた」

「じゃあなんて言ってました？」

　後輩が何を話したか、聞いていない。後輩の愛らしさを考えるのに、忙しかったからな。だが後輩の行動を予測すれば、何を言ったか分かる。

「せっかく買ったタンスの服を来てください。だろ？」

「そう、ですけど」

　後輩の声は、段々と尻すぼみしていった。目は見開かれて揺れている。そこまで俺が話を聞いてたのが驚くことか。

「うそ、先輩がちゃんと私の話を聞いてたなんて。何時もなら私の事考えてて話なんて聞いてなかったのに。今日どうしちゃったんだろ先輩」

　後輩は小声で話しているつもりらしいが、全部聞こえている。今日は後輩の考えを予測しただから、後輩の言ってることは間違ってないが。教えない方が楽しそうだ。

「取り敢えず、話を聞いていたなら着替えてくださいよ。戦闘服は戦闘の時に着てください」

「分かった」

　後輩が着替えろと言うのなら着替えよう。買った服だって、後輩が俺に着て欲しい服を買ったらしいからな。

　さぞ喜んでくれるだろう、と着替え始めた。しかし一向に扉が開く音も、後輩が動く音もしなかった。

　振り返ると、普通にそこには後輩がいた。まじまじと俺の事を見つめている。こう言う時、普通は部屋を出ていくものじゃないか？

「なんで出ていかない」

「えっと先輩の裸体を見たいから？」

「なぜ疑問形だ。いいから出ていけ」

　後輩を部屋から締め出し、あらためて着替える。タンスの中には丁寧に服がしまわれていて。わかりやすいように、服が一式纏められて置かれている。

　その中の一つを鉄器等に選んで着る。

「これでいいか」

　着替えが終わって、部屋の扉を開くと目の前に変な恰好の後輩が居た。

　扉に耳を当てているような、格好だった。

「後輩、何してるんだ」

「先輩カッコいいですね！」

「ごまかすな」

　頭を鷲掴みにして逃げれないようにする。

「薄手のセーターにジーンズ、カッコいいです！」

「何してた」

「えーと」

　目を右に左に、動かして。視線を彷徨わせてる後輩は、俺とは目を合わせようとしない。

　だが諦めたのか、俺と目線を合わせた。半分ほど目を閉じてるが。

「聞き耳を立ててました……」

「はぁ、お前にはまだ早い。我慢してろ」

　そう言って後輩の頭をなでる。期限を撮りたいわけではなく。俺がそうしたかった。

「いつになったら、私を受け入れてくれるんですか……」

「そのうちな」

　毎回俺はそうやって断るしかなかった。そして決まって後輩は同じ言葉を言った。その言葉は「約束ですよ」だ。

　だから今回も。

「約束ですよ」

「約束だ」

　何度目の約束になるのだろうかわからない約束をまたした。

　二人横に並んでリビングに向かうと、ロックともう一人家族が居た。

　タレ目をさらに柔らかくして、俺と後輩に優しい眼差しを向ける。

　慈愛とも言える感情の色を移した瞳。肘の辺りまである長い髪が、母性という雰囲気を醸し出す。

　愛称はコール。家族の中では長女、もしくは母親でみたいなポジションだ。

「あら、二人とも。今日も仲いいわねー」

「コール、おはよう」

「コール姉さんおはようございます」

　俺が長男でロックは三男。リープは次女だ。次男、四男、三女は任務に行っているようだな。姿が見えない。

「僕を忘れないでくださいっす。おはよーっす2人とも」

　テーブルの上に突っ伏しながらロックが挨拶をしてきた。右頬をテーブルにぴったりと付けて、元気がなさそうだ。

「どうした、元気なさそうにして」

「朝ごはん食べてないんすよ」

「料理ぐらい作れば良いだろ」

　と言ってここにいる家族を見る。コール、ロック、リープ、俺。この中で料理ができるのは。

「俺だけだったな、料理できるの」

「コールねぇは能力のせいで、料理が冷たくて食べれないっす。リープっちは……論外っすね」

「論外って何ですか！　私だって料理くらいできますもん」

　怒ってる後輩も可愛い、覚えておこう。この光景を

　。2度とは見れない光景だからな。

　怒ってる後輩にトドメを刺すようにコールが口を開いた。

「リープちゃんのお料理は暗黒料理だから、諦めましょうね」

「コール姉さんまで、先輩はそんなこと言いませんよね」

「料理は俺が作ってやるから安心しろ」

　俺なりにフォローをしたつもりだったんだ。

「先輩まで酷すぎますよ！」

　元気いっぱいに落ち込む後輩は、ロックの向かいの席に座った。そして同じ格好で突っ伏した。二人して俺を見てくるものだから、不思議な気分だ。怖いとは思わないが、なんだろう。にらめっこをしている気分か？

　視線を2人からコールに向ける。

「コール朝食は食べたのか」

「自分の分は作れるから。もう食べちゃったわ。冷しゃぶサラダに冷製スープとご飯。材料はあるから、温かいの作れると思うわよ」

「そうか」

　それなら、スープだけ作ればいいか。サラダは元々冷たいもんだからな。

　エプロンを着けて台所に立つ。後ろから聞こえる3人の声が賑やかで、暇することも無く料理を作ることが出来た。

「ブラッドにぃ、聞きたいことがあるんすけど」

「なんだ」

「最近怪物の出現頻度と中型の怪物多くないっすか？」

　食事中の会話にこんなこと話してるのは俺たちくらいだろうな。

「いま、高エネルギー地帯を通過中だからな。仕方ないだろ」

「高エネルギー地帯ってなんすか?」

「おまえ、知らないのか」

「知らないっすけど。なんでみんなして、撲の事そんなに見るんっすか」

「お前がバカだからだ。いいか、怪物の出現とともに現れたのがエネルギーだ。空気中のエネルギー密度が高い地域では怪物が出現しやすい傾向があるんだ」

「へー、そうなんすね」

　ロック以外の誰もがあきれた目でロックのことを見ている。この世界に生きるなら知っていて当然のことを、ロックが知らないからだろう。こいつに誰かが常識と言う物を教えてやらなければいけないが。

　そのまま視線をコールに向けると、コールも同じように視線を向けていたらしく。目が合った。どうやら考えていることは同じらしい。

「それじゃあ、私が教えるわ」

「頼む」

「え、なんすか？」

「こっちでお勉強しましょうね」

「なんなんすか。というかコールねぇ冷たいっす！」

　コールに首根っこ掴まれて、ロックがリビングから消えて行った。

「二人きりですね先輩」

「そうだな」

　コールとロックが居なくなったリビングで。後輩が左隣に座って、肩を寄せてくる。

　平和な空間で、のんびりと肩を寄せ合うことが。

　当たり前ではない俺たちの、束の間の幸せ。

　日常が殺伐としているからこそ、こんななんて事のないような幸せが。幸せだと感じる。この幸せのために、どうせなら戦いたい。どうせなら。

「私、ずっとこうして。肩を寄せ合って。お話して。ゆっくりした時間を過ごしたいです」

「じゃあ、サイコになったこと。後悔してるのか」

「そんなことはありません。サイコにならなきゃ、先輩に会えませんでしたし」

「そうだな、俺も、後輩に出会えてなかっただろうからな」

「私達、平和な世界で出会ってたら、どうなってると思います？」

「さぁな」

　そう言って俺は目を閉じる。

　もしも、平和な世界で。俺と後輩が出会っていたら。そんな、もしもの話を考えたことはない。

　どれだけ、もしもを考えたとしても。

　それが現実になることはない。今ある現実から逃れられはしない。

　それに、もしもで描いた幸せよりも。今目の前にある幸せの方が、俺は大事だ。

　もし、並行世界と言う世界があるなら。その世界の俺だって同じことを考えるだろう。

　どの世界に居ても、俺が俺であることに変わりないんだからな。

「04号、大和政府からの緊急任務です。大和近辺に特級の出現を感知。現れた特級を討伐してください」

　束の間の幸せは、長くは続かない。また任務が来た。

「先輩」

　立ち上がった俺の手を握って、後輩が見上げてくる。

「行ってらっしゃい」

「行ってくる」

　さぁ、日常に戻る時間だ。