サイコの烙印～人モドキと呼ばれた彼ら～

サイコは踊るように戦う・後編

　四足中型。ワニと熊、それぞれ十数体の群れ。最初に俺に向かってきたのは熊だった。ワニはどうやら足が遅いらしい。ゆっくりと近づいてくる。

　体の大きさの割に熊と言う生き物は足が速い。

　その爪や牙もさることながら、巨体でぶつかられただけでも大怪我は免れないだろう。もちろん当たればの話だが。

「そんなに密集して来たら危ないぞ」

　血の水たまりを蹴って空に飛びあがる。長い滞空時間の中、足元には熊が仁王立ちして俺を待っている。

　ざっと数えた限り13体か。

「足元はよく見ることだ」

　熊の足元には血の水たまりがある。

　それが何を意味するか。熊たちにはわからないだろう。

　血の水たまりの縁に添うように、棒が乱立していく。

　熊は自分たちの逃げ場が無くなったことに気が付いていない。

　それぞれの棒は、反対側の棒とつながっていく。熊の上にさらに棒が生まれ、檻を形成していく。

　俺は檻の上に着地する。どんなに熊が手を伸ばしてきても、俺には届かない。

　檻の中にいる熊は、かつてあったといわれる動物園を想起させる。写真でしか見たことはないがな。

「やっぱり怪物熊じゃ可愛げがないな」

　足元の檻の隙間から見える、熊の頭に銃口を向ける。

「今日は遊んでる暇はないんだ。悪かったな」

　両手に握られたハンドガンのトリガーを引く（バンッ）。引く（バンッ）。引く（バンッ）。引く（バンッ）。引く（バンッ）。引く（バンッ）。引く（バンッ）。引く（バンッ）。引く（バンッ）。引く（バンッ）。引く（バンッ）。引く（バンッ）。引く（バンッ）。

　計13発の銃声が響く。

　血の檻が、ボロボロと崩れていく。立ち上がっていた熊が次々に倒れていき。それでも6匹が未だに立ち上がっていた。

　ワニがもうすぐそこまで近づいてきている。

「半分生き残ったか」

　手負いの獣ほど恐ろしいものはない。怪物も例外ではない。確実に殺したつもりだったが。殺し損ねていたらしい。

　いや、もしかしたら殺さなかったのかもしれない。

　だって。

「ちょうどよかった。まだ満たされてなくってなぁ！」

　表情は満面の笑みを浮かべ、後方に銃を構えたまま突っ込んでいく。

　地面を蹴るたびに血が飛び散る。

　生き残った熊の最初の一撃は手の振り下ろしだった。立ち上がった熊は、人を見下ろす形になる。上から落ちてくる手は、当たれば脅威。しかし避ければ隙になる。

　熊を飛び越えない程度に、地面を蹴って手を避ける。空中で前転しながら右足を伸ばし遠心力を味方に付ける。

　伸びた右足、熊の頭に振り下ろされた踵。

　踵落としが頭にめり込んだ熊はそのまま、血の水たまりに倒れる。

　まだ息のある熊の後頭部に左の銃口を向けトリガーを引く（バンッ）。おまけに右から襲い掛かろうとしていた熊の頭に向けて、右の銃口を向けてトリガーを引く（バンッ）。

「これであと4体」

　踵落としの体勢で水たまりに座り込む俺は、熊からすれば隙だらけに見えたんだろう。

　背後に回り込んでいた熊が襲い掛かってくる音がする。だが足元に血があることを忘れちゃいけない。

　曲げている左足を軸にして、その場で半回転をする。後ろの熊を視界にとらえるころには、目の前に顔があった。流れるような毛も、丸みを帯びた体型もどこいもない。

　無機質な、角ばった怪物がそこにはいた。

　数秒後に俺は死ぬだろう。だが数秒あれば間に合う。

　地面の血が盛り上がり、円柱が熊の顎を下から上に突き上げた。

　下からの突き上げで、空に浮いた上半身は無防備だ。俺はただ無防備な顎に向けてトリガーを引く（バンッ）だけでいい。

「残り3体」

　残った3体は俺を警戒して近づいてこない。中型にしては多少知能がある方らしい。怪物の知能は小型、中型、大型の順で賢くなる。特級に分類される怪物は人よりも知能が高いことがあるくらいだ。

　大型で動物並みの知能だ。動物未満の知能しかない中型にしては、襲わないという行動だけで知能がいいことになるんだ。

「そっちから来ないなら俺から行くぞ」

　3体の熊がは血の水たまりの上に居た。動かないなら、動けなくするまで。血の水たまりのから出るのは棒や円柱だけじゃない。武器だって突き出せる。

　3体すべての足を地面に縫いつける。

　ちゃんと返しが付いた槍だ。槍を破壊する以外に抜け出す方法はない。

「銃で撃ったんじゃ趣が無いからな。ギロチンってのも良いだろ」

　拘束された熊の頭の横から棒が空に向かって伸びていく。頭上に刃が出現し、ギロチン台が完成した。

「本物より簡単な作りだが、効果は保証する」

　３つあるギロチンの刃に銃口を向け。右、左、右。とトリガーを引く（バンッバンッバンッ）。

　銃弾で留め金が破壊された、ギロチンの刃は熊の頭めがけて落ちていき。綺麗に頭と胴体がバイバイした。

「これで熊は終わり。次は」

『びちゃびちゃ』と背後から音が聞こえる。『ぐちゃぐちゃ』と肉を踏みつぶす音がする。

「魚の前に肉を食って悪かったな。安心しろ、今から相手してやるよ」

　ワニの数は11か、少ないな。後ろを振り向かなくても、数も何をしようとしているのかも分かる。

　血の水たまりは俺のテリトリーだ。血のを上を歩く限り、俺は全てを知覚できる。だから、背後から襲おうとしても無意味だ。

　噛みついて来たワニを、バク転で避け長い口の上に着地する。ワニは噛む力は強いが開ける力は弱い。右手のハンドガンを口に刺す。

　ワニが口を開けようともがくが、口をナイフが貫通していて開けられない。

　左手のハンドガンの銃口を、ワニの頭に向け。

「これで、い」

　トリガーを引こうとしたが、口を蹴って上空に逃げる。さっきまで踏んでいたワニは別のワニに噛みつかれ絶命していた。

「横取りは良くないが、今回は許してやる。デザートが来たからな」

　上空から、銃弾の雨を降らす。あまり血を消費しないように、手早く倒す必要があった。

　デザート、大型が予想より早く来たからな。

「人型とは、また楽しめそうなやつだな」

　分類でいえば二足大型。だが、二足小型や中型とは大きな違いがある。もちろん大きさの違いは見ただけでわかる。3メートルは余裕であるからな。だが根本的な部分で違いがあった。

「大剣とはまたロマンあふれる武器だな」

　武器を所持していること。知能が上がったことで、武器を扱う手ごわい敵になるということだ。

　ほら、早速きた。大剣が俺めがけて振り下ろされている。

　左右のハンドガンをクロスさせて、大剣を受け止める。

『ガンッ！』という硬いものと硬いものが衝突する音と共に、足首まで地面に埋まる。怪物の剣は俺の背後の地面に突き刺さっているようだ。受け止めた衝撃を逃しきれなくて、腕が痛む。

　だがその痛みを無視して、右足を踏み出す。左足を踏み出す。そしてクロスさせたハンドガンをそのままに剣に導かれるままに、怪物の元に駆けていく。

『ギャリギャリ』と言う音と共に火花が散る。怪物が地面から剣を抜くより早く、俺は怪物の足元にたどり着く。

「お前が剣を抜くのと、俺がお前を殺すのどっちが早いかな」

　剣が突き刺さった地面は、血の水たまりの中。なら血と一緒に地面に固めれば、そう簡単には抜けなくなる。

　俺が怪物の頭へハンドガンのトリガーを引くのと、怪物が剣から手を離すのは同時だった。

「そう来なくちゃな」

　図具に狙いを頭から足に修正して、トリガーを引く（バンッ）。

　大型相手には、機動力を削ぐのが一番効率がいい。動けなくなれば射撃練習の的と変わらないからな。

　だがそう簡単には足を狙わせてくれないらしい。

　怪物が左足で俺を蹴り上げようとする。後ろに避けようにも、後ろには怪物の剣がある。前には怪物が俺を蹴り上げようとする足がある。

　避けるなら右か左か、はたまた上か。

　安全なのは、前だ！

　一歩地面を踏み込んで、スライディングをする。怪物の足が頭上を通り過ぎていく。危険を超えた先に勝機はある。

「右足だけで、体支えられるか？」

　軸足になっている右足に向けて、トリガーを引く（バンッ）。だが1回じゃ足りない。引く（バンッ）引く（バンッ）引く（バンッ）。

　4発目で怪物の巨体が揺れる。

　引く（バンッ）引く（バンッ）引く（バンッ）引く（バンッ）。

　8発目で怪物の巨体が前に傾いていく。

　傾く巨体の背中を駆け上がって、頭の上で飛ぶ。

　少しの浮遊感の後に襲い来る重力。

　重力に身を任せた俺の足が狙うのは、怪物の後頭部。そして怪物の顔の前には剣の柄があった。

「自分の武器で死ね」

　怪物の後頭部に当たった蹴りは、怪物を武器の柄に押し付け。『ぐちゃ』と剣の柄に怪物の顔が埋まった。

　周囲に広がる血と肉の水たまりの上に降り立ち、彼方を見る。

「ロックと、リクガメはいい感じみたいだな」

　ロックがうまくリクガメの注意を引いて進行方向をずらしている。だがよく目を凝らすと、黒い何かがロックの周りに漂っていた。

「助けに行くか」

　俺の方の仕事は終わった。リクガメの進路変更はロックの仕事だが、煩いハエの始末くらいは手伝ってやるさ。

　ロックとリクガメの方に飛び跳ねながら向かうと、俺に気が付いたらしいロックから懇願の声が聞こえてきた。

「ブラッドにぃ、有翼小型どうにかして欲しいっす！」

　ロックの周囲にいた黒い何かは、有翼小型。空飛ぶ怪物だった。大きさは大鷲（おおわし）くらいはあるだろう。

　ロックの岩の装甲を削るだけの力はないみたいだが、リクガメの進路変更に集中できていないらしい。何よりこのままだとロックが離脱できない。

「そのままリクガメの進路を変えてろ。飛んでるのはどうにかしてやる」

「はいっす！」

　リクガメに追われながら、走る岩の巨人。その周囲を飛ぶ有翼小型。

　その近くまで行き、ロックに指示を出す。

「お前に上りやすいように、手を広げておけ！」

「もうやってるっすよー！」

　広げられた手を蹴って、体を上って行く。その最中襲ってくる有翼小型をハンドガンで撃ち落としていく。撃ち落としながら銃弾の補充をするのを繰り返せば、少しずつ数は減って行く。

　肩まで登れば、見える範囲が多くなり。襲われる頻度も多くなる。

「ロックまだか」

「大和から連絡が来ないんっすよー」

「ちっ！」

　大和から連絡が来るまで耐えなきゃいけないらしい。倒しても倒しても、リクガメがすぐそこにいるせいで、どんどん補充されていく。

　地上の怪物が補充されないのは、幸運なことだろう。もしかしたら品切れになったのかもな。

　それから少なくとも100対近くの有翼小型を倒したころ連絡が来た。

「０４号１５号。リクガメの進路変更完了。帰還許可が出ました」

「ロック出てこい」

「ブラッドにぃ、僕を守ってくださいっす！」

　岩の巨人の頭部から出てきたロックに纏わりつかれる。ロックの武器はこの巨人だけ。岩を射出することもできるが、狙うのが下手過ぎて当たらない。つまり、俺が守らないといけないというわけだ。

「そのまま背中に張り付いてろ振り落とされるなよ」

「わかってるっすよ！」

　加虐思考を理性で抑え、ハンドガンを有翼小型に向ける。弾丸を補充するくらいなら、代償も小さく。理性で加虐思考を抑えられる。

　ロックの制御化を離れた岩が自壊していく。

　岩の巨人が崩れるより早く、地面に降りていく。

　降りてくる最中にも襲ってくる、有翼小型は撃ち落とす。

　リクガメは目の前の邪魔な存在が消えて、そのまままっすぐ進んでいった。

　背後で土埃が待っている。有翼小型はリクガメの山に帰ったのか居なくなっていた。

「いや、助けに来てくれて嬉しかったっす。ブラッドにぃ」

「弟を守るのが兄だからな」

　右手のハンドガンと左手のハンドガンに付いていたナイフを消す。役目を終えたハンドガンとナイフはボロボロと崩れて消えた。

「にしし、後でみんなに自慢できるっすね。リープっちが拗ねたらどうするっすか」

「沢山甘えさせるから、盛大に自慢してやれ」

「わー、自作自演っすね」

「悪いか」

　後輩と離れてて少しあれだ。会いたくなってただけだからな。後輩が拗ねた姿も見てみたいし。

「悪くないっすー。リープっちとブラッドにぃの仲がいいのは、僕も嬉しいっすからね」

「そうか。よくやった」

　背負っているロックの頭をなでてやる。

「これで自慢することが増えったっすね。ブラッドにぃこのまま背中に居ていいっすか？」

「好きにしろ」

「じゃあ、ちょっと休むっすぅ」

　ほどなくして背中のロックから寝息が聞こえてきた。

　ロックを起こさないように気を付けながら、俺は大和に帰った。