白雪ガ鮮血ニ染マル瞬間-トキ-

掃(そうじ)

馬鹿共に時間を食ってしまった。

17時31分。一分程時間が過ぎてしまった。

「はぁ…はぁ…此処か」

俺は一軒家の前に立つ。

この家で掃除をする様に、と瑞美さんが言っていた。

インターフォンを押す。ピンポン、と軽快な音が鳴る。

しかし、数十秒待っても誰も出てこない。

「…まさか、時間にルーズな奴は帰れって事か？」

帰りたいのは山々だが、此処で帰れば瑞美さんに何て言われるか分かったもんじゃない。

再度、インターフォンを押して見る。

すると、今度は反応した様子で、ととと、と階段を下る音が聞こえて来た。

「あ、ども…」

一軒家から出て来たのは、眼鏡を装着した銀髪の女だった。

髪の毛は一房に纏められていて、動きやすいのか冬なのにシャツ一枚。

ズボンなどは履いて無く、色気のないベージュ色のパンツがちらちらと見えている。

彼女の手にはサポーターの様なものが装着されていて、指先は真っ黒に染まっていた。

「…えぇと、掃除屋、さんですか…随分と若いです、ね？」

「…ども、俺は敬基冬児です。仕事なんで、掃除しに来ました」

軽く会釈をする。

それに合わせる様に、彼女も頭を下げた。

「どうも…私は、阿良波々岐（あらはばき）客人（まろうど）です…」

あらはばきまろうど？

外国の人か？いや、響きからそうだとは思うが、アラハバキと言えば神の名前であり、客人とは他世界から来た存在、まれびとの別名だ。

「あ…すいません、ペンネームです。本名は真鯉（まごい）憩（いこ）と申します」

「ペンネーム…？」

ペンネームって、漫画家とかが本名じゃなくて別名義で名乗る、アレか？

「はい…あ、今はもう完結してて、フリーですけど…」

「…もしかして、職業は…」

俺は、その女性、真鯉さんの名前を聞く。

アラハバキ。俺はマンガはあまり見ないから名前を聞いてもピンと来なかった。

「はい…漫画家です。あ…元ですけど」

元・漫画家。

前までは漫画家だったが、今では違うと、彼女は言っている。

「漫画家、ですか…じゃあ、仕事に入りますね」

「あ…お願いします」

正直、興味が無い。

彼女が何を書いているのかと言うのは、全然知らないし、知らなくても良い。

そういう職業をしているから、自分では掃除をする機会がない。

そんな情報だけ分かっていれば十分だった。

俺は家に入ると、早速掃除の準備を始めるのだった。

「それでは…お願いします…私は、自室に、こもるので」

「はい…終わり次第、もう一度呼ばせて貰います」

そう言って、自室に入る許可を得て、俺は掃除機を持って一軒家を駆けるのだった。