白雪ガ鮮血ニ染マル瞬間-トキ-

殴(おうだ)

長居してたワケでは無いが、吹雪いてしまったのか。

歩く道は、既に足首を包み込む程に雪が積もっていた。

前を向けば視界が霞む。時刻は五時前。やがて空は灰色から完全な闇に変わる。

「…中止じゃないだろうな」

大雨や雪が積もり過ぎると工事は中止する。

よくある事だ、なんでも安全第一と言う話。

昔はそんなの関係なく、仕事は時間順守でしていただろうが。

今の時代はコンプライアンスを重視している。

「はぁ」

息を吐く。

重苦しい息は、さぞ重みが乗った白い息となって散っていく。

普通の息よりも、この白い息の方が重量感があると思うのは、俺だけだろうか。

そんな事を考えながら自宅へと戻っていたら。

「返せよ、オイ、クソ女ッ！！」

そう叫ぶ声に俺は耳を傾けた。

殴る音が聞こえて来る。それは豚肉に槌を振り下ろす様な、ぺちぺちとした軽快な音ではあるが、それに加えて女性のか細い、喉を潰して漏れる声が聞こえて来る。

男が女を殴っている。

その事実が其処にあった。

ざっ、と雪を踏み締めながら歩き出す。

地面を見れば、赤い血の滴りが出来ていて、曲がり角に続いていた。

恐らくは、音は曲がり角の奥から聞こえて来るのだろう。

「…」

吐息すら出てこない。

息をひそめて俺はまっすぐ道を通る。

その際に、曲がり角に目を向ける。

「いい加減にしろよ！さっさと返せッ！早くッ！！あぁ！？」

ホスト風の男が、黒髪で、ツインテールの女性を殴っていた。

女性の鼻からは血が流れていて、息を荒くしていた。

…気性が荒いな。見た感じ、男女の縺れと言う奴か。

俺は周囲を見渡す。他にこの状況に顔を出す様な人間は居ない。

今、この雪の中に居るのは俺と男と女の三人だけだった。

「…」

ポケットが振動する。

同時に、着信音が響き出す。

その音に、ホスト風の男は俺の方に顔を向けた。

俺は、スマホを取り出して耳に傾ける。

「敬基です…はい、中止ですか」

バイト先だった。

雪が積もっているから中止だと言う連絡だった。

俺は溜息を吐いた。

同時に、ホストは俺を見ていたが、何かに怯えた様子で、胸倉を離して女から離れていく。

「そうですか…また、よろしくお願いします」

女性が俺の方を見ている、鼻から血を流しているが、何処か様子がおかしい。

何がおかしいのか…即座に分かった。

普通は殴られたら泣くものだろう。しかし、その女性は泣いていない。

痛みなど感じていない様に、自分の体よりも、衣服に血がついたり、ボタンが弾けている事に対して気にしている様子だった。

「お兄さん、ありがとぅ」

柔和な笑みを浮かべて、女性がそう感謝の言葉を口にした。

俺はスマホを切ってポケットにしまうと、女性の元へ歩く。

「救急車呼んだ方が良いっすか？」

「んん、いいの…けど、家には帰れないかなぁ…あの人が居るし」

やはり痴情の縺れか。

あのホストとこの女性は付き合っていて、何かしら、やらかしてしまったんだろう。

「お兄さん家族居るの？」

「お兄さんじゃない…あんたの方が年上だろ」

俺はまだ未成年だが、彼女の雰囲気は、年上の様に感じた。

「おばさんじゃないよ…二十一歳、零戸（れいこ）澪織（みおり）だよ」

「…聞いてねぇよ」

名前は聞いてない。

聞いたら、自分も名乗らなければならないだろう。

いや、名乗る気はない。

このまま立ち去りたいが、そうはいかない。

「二三日でいいからさ…泊めてくれない？」

零戸澪織と名乗る女性は血だらけの笑みを浮かべて懇願した。

開口一番で何を言うかと思えば…。

「無理だ」

家に帰れないのなら、何処か別の場所に行けば良い。

氷泉市の中心部にでも足を運べば、ホテルやネットカフェなど普通に建っている。

見ず知らずの人間に集ろうとするなんて、最早乞食と同類だ。

「ただじゃないよ、これ」

ポケットから一万円札を出してきた。

それも五枚も、それを俺の方に向けてくる。

泊めてくれたらこの金をくれてやる、と、そう言う事なのだろう。

「おい…だったら余計な話だろ」

それ程の金があれば、高級ホテルだって泊まれるだろう。

少なくとも、家が無くても１ヶ月は過ごしていける額だ。

「んー…、一人じゃ寂しいの。ダメ？」

更にポケットから、一万円札を取り出した。

「金を見せびらかす女とは付き合えないな」

それで会話を終わらせる。

雪の上に座る彼女を無視して、俺はゆっくりと歩きだした。

「そっか、残念。…ばいばい」

そんな彼女の声が聞こえて、俺は歩道を曲がって、道なりに進んでいく。

変な女だった、見てくれは良いが、あれは明らかに地雷だ。

関わるのは感心する事じゃない。

頭の中ではそう思っている。

けれど、俺は冬の寒さを知っている。

あの零戸と言う女性は、裸足だった。

それと同時に、その服装は冬の最中に外出しても良い様な格好ではない。

何よりも殴られて体力も消耗している。

…これから夜になれば、もっと寒くなるだろう。

この何も無い歩道から、駅までは歩いて数十分。

最悪、雪が降れば凍傷する可能性もある。

寒さは身に堪える。

冷えすぎて頭では何も考えられなくなる程に。

「…はぁ」

あまり人と関わるのは良くない。

だが、それが原因で死んでしまえば寝覚めも悪い。

俺はもと来た道を戻る。

女性が座っていた場所には血で濡れていて、それを雪が隠そうとしていた。

地面を見る。

雪を踏んで足跡が刻まれている。

これを追って、俺は女性へと駆けた。

案外女性は近くにいた。

俺はファーコートを脱ぐと、彼女に声を掛ける。

「寒いだろ」

そう言ってファーコートを渡す。

女性は後ろを振り向いて俺の顔を見る。

既に鼻血は止まっていて、鼻の下に付着した血が固まっていた。

女性は俺の方を見ては、俺の手に持つファーコートを見て、それを交互に繰り返す。

「あと、知ってるかどうかは知らんけど、この道を真っ直ぐ進んだら、駅に着く。其処で都市の中心部まで行けばホテルとかあるから」

彼女が手を伸ばしてきた。

血で汚れた手に、俺のファーコートを乗せた。

「いいの？」

「別に構わない…、どうせ捨てるつもりだった」

俺はそれだけ言って、学生服のままでその場から離れる。

これで今度こそさよならだ。

「ねえ、キミの名前、なに？」

女性がそう聞いてきたが、俺は無視をした。

この降り積もる雪の中だ。

声が雪に吸収されて聞こえなかったという言い訳も出来る。

今度こそ振り向かずに、俺は家に戻るのだった。