その日暮らしの桜雪

第77話 思い出したので

　昔…20代の頃の話。

　隣の市に住んでいた頃、晩御飯、何を食べようか考えながら車で街を走っていた桜雪。

　夜の8時過ぎだったように覚えてます。

　橋を渡った先に明りが見えて、それがパン屋だと気づいて、パンでいいやと車を停めて店内へ入った。

　明りは付いているし、パンも少ないながら並んでいる。

　まぁ選んでいるうちに店員も出てくるだろうとパンをトレーに取っていた。

　レジに持って行くと誰もいないままの店内。

「すいませ～ん」

　と3回ほど呼ぶと奥から汚れたエプロン…もしくは割烹着を着た太った老婆が無言で出てきて、レジを打ち出した。

　普段なら挨拶も無しかよと怒りそうなものだが、そんな気にならなかった。

　老婆の服は着崩れ、片乳が出ているのだ。

　怖かったのだ。

　良く見ればパン屋というか、民家の一部屋にパンが並んでいるような感じの店。

　金を払ってすぐに店を出てアパートに戻った。

　パンの味など覚えてない。

　美味くはなかったと思う。

　翌日、会社でその話をすると誰も信じない。

　そもそも夜の８時にパン屋が開いてるか？

　そこで、その夜、もう一度何人かでそのパン屋に行こうという話になり行ったのだ。

　僕は今でも、そのパン屋があった場所を覚えている。

　迷うような場所ではないのだ。

　今はシャッター商店街になっているが…。

　その夜…

「ないじゃん…」

　そうパン屋は存在しなかった。

　潰れたとか定休日ではない。

　その場所には店すらない、空き家だったのだ。

　僕は今でも時折、その場所を仕事で通るのだが、その度に思い出すのだ。

「僕が行ったパン屋って…」

　僕は今でも、そのパン屋の名前も憶えている。

　誰も信じない話。

　20年以上前の話…もしかしたら夢だったのかも？

　僕ですら今ではそう考えることもある。

　だけど覚えている…チョコパンを買ったのだ…硬いチョコパンを。