恋のダンクシュート

第6話 バスケを…

「真央、私…好きになったかも…」

若南が、突然言い出した。

「えっ…！？誰を？私なんて言わないでよ」

「いや違うから！真央は真央で友達として確かに好きだけど恋愛感情じゃないから」

「違う意味で嬉しい告白♪で？誰が本命？」

「えっ…あ…紗々木君…」

「あー…なるほど！うん、カッコイイよね？認める！良いんじゃない？彼女いないらしいし」

「そうなんだ…」

「うん。何か１年前に別れたとか？原因とか理由は知らないけど」

「でも…私じゃつり合わないないよ。紗々木君、カッコ良すぎる」

「選ぶのは当人同士！カッコ良くても好きになったものは仕方がない！想い、止めれないじゃん！」

「…真央…」

「ねっ！とにかく仲良くなろう！まあ、私もそこまで仲良しじゃないけど」

そして、ある日の学校帰り―――

「河原で喧嘩だってよ！」

「行ってみようぜ！」

「おう！」

私も足を運ぶ。

「…樹砂羅君…？」

ちょっとの隙間から見えたまさかの人物に私は、更に、野次馬を押しのけ河原に向かって駆け寄る。

「樹砂羅君っ！辞めてっ！」

「…真央？来るなっ！」

私は聞く耳を持たず間に割って止めに入る。

「喧嘩したら退学だよ！警察行きだよ！」

「ほっとけよ！お前が割って入るもんじゃねぇ！そこどけよ！」

「嫌っ！退かないっ！樹砂羅君…夕飛が喧嘩しないって約束するなら退いてやるわよ！」

「何やってんだよ！！やんのか！？それとも女を身代わりにしてここを切り抜けるのか？俺達は別に良いんだぜ？」

振り返る私。

「彼を巻き込むのは辞めて！言う事が聞けないなら彼の代わりに私を殴りなさいよ！」

「殴るねぇ〜」

「つーか、殴るよりも、別の楽しい事で、楽しませて貰おうかなぁ〜」

歩み寄ると、グイッと私の手を掴む。

「えっ！？」

「真央っ！」

「おっと！お前は俺が相手な！」

殴りかかる相手の男の人。

「夕飛っ！」

次の瞬間。

夕飛の間に人影が見えた。

「暴力ってさ警察沙汰なんだよね？一緒に警察行く？お兄さん達」

「…紗々木…君…？」

「…劉…」

「俺、騒動起こしたくないんだけどな〜。どうしようかな〜？」

「…野郎…」

私の手を掴んでいた人が、私を背後から抱きしめるようにすると、ナイフを突きつけた！

「おいっ！女が傷ついて良いのか？」

「………………」

「それ！反則でしょう？お兄さん達」と、紗々木君。

「わ、私は大丈夫だから。２人共、手出したら駄目！」

「………………」

すると、遠くからパトカーのサイレンが聞こえて来る

相手は、慌てて逃げた。

私達も逃げようとするが、私の体が恐怖の瞬間の後でいう事を聞かない。

「……………」

２人に両手を掴まれ、逃げる事にした。

とある公園。

「全くお前は無茶苦茶なんだよ！」と、夕飛。

「えっ？いや…だって…つーか…夕飛も人に言える立場じゃないじゃん！また、問題起こたら本当にバスケが出来なくなるよ！」

「俺にバスケの話をすんなって言った…」

パシッ

夕飛の頰を平手打ちした。

「…打たれる意味分かんねーんだけど…！？暴力すんなって言ったお前が手出すかよ！」

「理由は、どうであれ暴力とか喧嘩とか手を出す事は犯罪だよ！私が来なかったら夕飛、絶対手出して暴力事件起こしてたよね！？」

「………………」

「自ら……その手で自分の手でバスケする事諦めてどうすんの！」

私は、夕飛の両手を掴む。

「夕飛の、この両手はバスケの為の両手なんだから…夢掴みなよ…バスケの為だけに、この両手を使ってよ…」

「…真央…」

「絶対退学なんてさせない！夕飛には、バスケを続けて欲しいから！」

「……………」

「劉樹君と夕飛のバスケを見たいから。余計なお世話かもしれない…でも…本当は凄く好きなんでしょう？２人がバスケをしている姿、何度も見た事あるから…」

「…えっ…？」

「私…２人と出会ってから後の事の、ある日、２人がバスケしている姿を初めて見かけた時から、ずっと…こっそり見に来ていた」

二人の姿の光景が蘇る。

「マンツーマンな！」

「いいぜ！どちらかが、５点入れた方が、ジュースおごりな！」

「望む所だ！」

あれは、小さな広場でバスケをしていた２人の姿。

凄くキラキラ輝いてて眩しくて無邪気に、そして、真剣な眼差しでやっていたバスケ。

時には、他の子供達を相手して、楽しそうに目がイキイキしていた光景が目に浮かぶ。

――――現実。

「私に…本物のコートで、２人がバスケをする姿を観せてよ…ねえ…夕飛…ううん…私にだけじゃなくて、みんなにバスケ見て貰って認めて貰おうよ。全国だって夢じゃないよ！」

「…お前に…何が分かんだよ…バスケ未経験のくせに」

「確かに未経験だし、詳しい事は知らない。でも…２人がバスケに戻す事出来るなら、私は土下座だって何でもしてやるわよ！」

「……………」

「…どうすんの？夕」

「…えっ…？」

「お前が戻る気あるなら、俺は協力するけど？」

「…それは…」

「今なら、まだ、間に合うだろう？お前、いつも口癖のようにコートでバスケしたいって言ってるもんな」

「バカっ！それを言うなよ！」

クスクス笑う、劉樹君。

「…だったら…お前が俺達の専属マネージャーしろ！勿論、若南ちゃん誘っても構わねーよ」

「専属！？」

「いやいや、夕、専属は流石に無理だろう？」

「まあ、そうだけど…戻る代わりにマネージャーしろ！それ条件な！第一、お前が戻れって言ったんだからな！傍で見てろよ！見届けろ！」

「わ、分かった！分かりました！」

「言ったな！じゃあ約束だからな！」

「真央ちゃん…マネージャー甘くないよ？大変だよ？」

「し、仕方ないじゃん！２人をコートに戻す為なら私は…」

ポンと頭を劉樹君にされる。

ドキン

そして、グーを出す。

「真央ちゃんも、ほら、夕も」

私達は、グーをコツンとぶつけ合う。

「改めて宜しくな！俺、そっちに転校してくるから。それからスタートだからな！若南ちゃんには、真央ちゃんから話しておいて」

「分かった」

私達は別れた。