「チョイスが渋いな！」

　教えを乞う以上は、お礼は大事。そんなスミレが用意したのは、すあま、羊羹、かりんとう、タイヤキと見事な和菓子の品揃えだった。

「ご、ごめん。ケーキとかクッキーとかの方が良かった？」

　クチナシの意見を耳にして、スミレは困惑の表情を浮かべた。いつもモエギが美味しそうに食べてくれるせいか、和菓子が嫌いな日本人は居ないと思っていたのだ。

「スミレの好意をムゲにすんなら、喰わないでいいぞ」

「いや喰うよ、嫌いじゃねえし！」

　モエギの台詞に喰い掛かるように、クチナシはタイヤキを口に運んだ。何となく意地で食べていたような顔が、いつの間にか綻んでいた。それを見たスミレは少し微笑み、モエギは鼻で笑った。

「旨いか？　旨いだろう、スミレのじいちゃん家、和菓子屋なんだぞ」

「マジかよ、それ早く言えよ」

　友達の実家で作ったものならば、彼も食べる前から難癖はつけなかっただろう。後出しで知らされた情報を耳にして、改めてタイヤキを頬鳴るクチナシだった。満足そうな顔を見て、スミレは安堵の表情を浮かべた。

「で、スミレ。なんでコイツが俺らの部屋に？」

　珈琲を淹れながら、モエギは同居人にクチナシを連れてきた理由を尋ねた。彼からすれば秘密特訓に出た筈の相棒が、何故か同級生を連れて帰ってきた状況である。

「クチナ師匠すごいから、何か僕の能力にヒント貰えないかと思って……」

「この爪野郎に？」

「誰が爪野郎だ。このアンデッド！」

　モエギに妙な二つ名をつけられた仕返しに、クチナシも言い返した。どうやら彼は、モエギの能力を勘違いしているようだった。

「ゾンビじゃねえわ！」

　モエギは不死身でも無ければ、毒も効くし病気にもなる。あらゆる衝撃や威力が無と化すというだけで、色々な意味で勘違いされる能力なのだ。

「モエギ……今のはどうかと思う」

　先に売り言葉を放ったのはモエギなので、スミレは彼に非難の目を向けた。決してスミレは、クチナシをコケにするつもりで連れてきた訳ではないのだ。

「……ああ、すまんな。悪かったよ」

「しっかりしろよ、次期副カイチョーさんよ」

　それを指摘されてしまえば、モエギは返す言葉も見つからなくなってしまった。先日のモエギの試合も全生徒の端末に配信されていて、誰もが次期副会長だと知られてしまっている。

　彼の今の言動は、どう見ても次期役員候補として、品の無さすぎるものである。更に言えば、今の副会長が清廉潔白で品行方正な方だ。

　これからモエギも、望まずとも比較される場面が増えてくるだろう。自分のやり方を主張するには、まだ早すぎる段階である。

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