魔女のオルガン

第十四章 『火炎の魔女』①

　強い日差しが窓から入ってきて、あたしは目を覚ました。

　負傷したライウェさんにベッドを使わせているので、あたしとミィナちゃんはソファで座って寝た。そのせいですごく腰がすごく痛い。

　寝ぼけながらミィナちゃんを探していると、彼女はトレイに朝ご飯と包帯、そして消毒液を乗せて部屋に入ってきた。

「サナエ、おはよう」

「ミィナちゃん！　おはようございますッス」

　その後、マクスおじさんも部屋に入ってきた。

「ミィナ、本当に病院へ連れて行かなくてもいいのか？」

「うん！　すぐに治ると思うし、ちょっと事情があるから」

「どんな事情なんだ。そいつのせいでお前たちが危険な目に遭ったりはしないのか？」

　マクスおじさんはあたしたちを疑うというより、心配をしてくれているようだ。

　優しい人なんだなぁ、とホッとする。

「もちろん大丈夫。目を覚ましたらすぐに出て行くと思うから！」

　マクスおじさんはそうか、と納得するとあたしに視線を向けた。

「サナエ、目が覚めたか。おはよう」

「おはようございますッス！」

「じゃあ仕事に行ってくるから、今日もお留守番（るすばん）頼んだぞ。今日は美味しいステーキを作ってやるからな」

　あたしとミィナちゃんはやったーと声を上げて喜んだ。

　それを見て幸せそうに笑うと、マクスおじさんは部屋を出ていった。

　美味しい料理を料理が上手なマクスおじさんが作るのだ。想像しただけでも涎が垂れる。

「よーし！　ライウェの怪我を治すの、一緒に頑張ろうね！」

　ミィナちゃんは笑顔でそういうと、あたしにパンとホットミルクを渡してくれた。

「えぇと、包帯の付け替えと傷口の消毒……やらなきゃいけないことがたくさんだね！」

　よーし、とミィナちゃんは袖を捲（まく）る。

　そして少しだけ沈黙が訪れると、彼女から口を開いた。

「……どうしてわたしを止めたの、サナエ」

「えっ」

　止めた、というのは昨日のことだ。

　あたしは、サファイアさんを酷い目に遭（あ）わせようとしたミィナちゃんを止めてしまった。

「サファイアはわたしたちの居場所なんてすぐに把握できる。あそこで息の根を止めておかなかったから、これからわたしたちは殺されるかもしれないんだよ」

　ミィナちゃんは床を見つめてそう言った。全くあたしと目を合わせてくれない。

「そ、そんなこと、サファイアさんはしないと思うッス」

「何を根拠に？」

　そんなの、分からないけれど。

　でもあたしの相談を親身になって聞いてくれたサファイアさんが、そんなことするとは思えなかった。

　いや、思いたくなかった。

「……あたしは、サファイアさんを信じてるッス」

「そう」

　あのね、とミィナちゃんは言葉を続けた。

「良いことを他人にしても、それが自分に返ってくることはない。それがこの世界の真実なんだよ」

　その言葉は子どもの言葉とは思えないほどに重く、深かった。

「で、でも！　あたしはあたしがどんな目に遭おうと、正しいことをしたいッス！」

　そう言い返すと、ミィナちゃんは少し呆れながらも柔らかい笑みを見せてくれた。

「なんだかサナエらしいね。わたし、サナエのそんなところも好きだよ。だから、絶対何があっても守ってあげるね」

　ミィナちゃんはあたしの顔を見て微笑（ほほえ）んだ。

　お姉ちゃんのあたしが言うべきことを、子どものミィナちゃんに言われるなんて。

「あ、あたしだって自分の身くらい自分で守れるッスよ！」

　口を尖（とが）らせてそういうと、ミィナちゃんもあたしもぷっと笑いが込み上げた。

　お互い一人では何もできないのにね、って。

「わたし、実はライウェのこと知ってたの」

「え⁉︎」

　ミィナちゃんは自分の手をきゅ、と握って話し始めた。彼女自身の話を聞けるのは珍しく、興味が湧いた。

「ライウェはね、わたしのおとうさんのおともだち。ライウェはきっと覚えてないけど、わたしたちは一回会ったことがあるの」

「そうだったんスか！」

「本当はあんまり好きじゃなかった。わたしのことすっごく子ども扱いするし。でも、ちゃんとわたしたちを守ろうとするところは……おとうさんにちょっぴり似てるなって思ったよ」

　ミィナちゃんは懐かしそうに思いを馳（は）せた。どこか温かな笑顔を浮かべながら、丁寧（ていねい）にライウェさんの傷を消毒していく。

「ミィナちゃんのパパさんって、どんな人だったんスか？」

「すごく優しかった。わたしをいーっぱい甘やかして、いつもおかあさんに怒られてた。でも家族に危険があったら一番に動いて、すごーく心配してくれたんだ！」

　ミィナちゃんはそう言って遠くを見つめると、幸せそうに笑った。

「本当に、大好きだった」

　ミィナちゃんは悲しそうに、そう言った。

「ミィナちゃん……」

　あたしはミィナちゃんの側に行って、彼女を抱きしめる。

「サナエ？」

「あたし、バカだから何があったかは分からないんスけど、ミィナちゃんが辛そうなのは分かるッス」

「……」

　彼女はされるがままで力が抜けていて、まるで人形のようだった。

「もう、帰ってこないの。わたしがどれだけ頑張っても、何をしても……」

　次の瞬間、ピクッとライウェさんの指が動いた。

「ライウェ！」

「すま、ない……」

　ライウェさんが夢にうなされながら、何かに謝罪している。

「全ては、私のせいだ……ハミル」

　ハミルという名前に、ミィナちゃんは反応した。

「……早く目を覚まして。そしてあいつの居場所を早く教えて」

　そう睨みつけるように言って、彼女は再び傷の消毒を再開したのだった。