魔女のオルガン

第十話 『犠牲の魔女』②

「答えろ、『拘束の魔女』……ユクはどこにいる」

「『拘束の魔女』なら魔界に帰っていったわ！　その後のことは知らない！」

「嘘を吐くな、彼は魔界に帰ってこなかった！」

「あ、あ……」

　チェルッソの魔力反応を辿（たど）って上空から様子を見ると、ミィナがサナエの前に庇（かば）うように手を広げて立っていた。サナエは震えて腰が抜けている。人気のない場所にいるため、周りに人は一人もいないようだ。

「では質問を変えよう、『救済の魔女』はどこだ？」

「知らない！」

「そうか。子ども相手になのは気が引けるが……これは魔界の存続に関わる」

　そう言って、ミィナの前に立つ長髪の男はレイピアを取り出し、彼女の細い首元にあてがった。ミィナはそれでも怯（ひる）まず男の前に立っている。

「その武器を下ろせ、『救済の魔女』のことなら私が知っている」

　箒から飛び降りて男の後ろに立ち、銃のような形にした手を頭に突き付ける。すると、男はゆっくりとこちらを向いた。

　その男は綺麗な顔立ちで、御曹司（おんぞうし）の音楽家のような服装だ。年齢は『拘束の魔女』と同じで三十代くらいに見える。

「なるほど、では聞かせてもらおう」

「『救済の魔女』はエルカビダの境界にいるようだ。私はまだ会ったことがないが、教会には白い髪の魔女もいた。彼女が番をしているようだ」

「白い髪の魔女……シヴァニか。ではユクもあいつに……」

　彼には何かあの少女に思い当たる節があるようだ。かなり動揺していて、その表情からは怒りも感じられた。

「すまない、君たちには怖い思いをさせてしまった。私はライウェ、魔女騎士団の者だ」

　そう言って彼はレイピアをミィナの首元から下ろした。緩く結（ゆ）われた長い髪を整え、謝罪の礼をする。その瞬間サナエは安心して、良かったぁ～とミィナを抱きしめた。

「あたしが守ってあげれなくてごめんなさいッス～！」

「大丈夫だよ、サナエ。その気持ちだけでじゅーぶん！」

「サファイアさんもありがとうございますッス～！　サファイアさんがいなかったら、危なかったッス」

　彼は私の名を知った途端に、声色を変える。

「サファイア？」

　ドクン、と心臓が大きく脈打った。

　この先に何が起こるか予測してしまい、頭が真っ白になっていく。

　彼は魔女騎士団の者、当然私を知っていたんだ。それに、魔女騎士団の者は正義感が強い者が多い。

―過去を捨てて生きていくことはできない。

　そんな言葉が頭を過（よぎ）る。

　うるさい、うるさい。

　私は罪を償うために頑張っていたんだ。

　あれから、今の瞬間までずっと。

　やめてくれ。

　前方から振られたレイピアの刃を咄嗟（とっさ）に避ける。しかし、反応が遅れたようで腕に切り傷ができてしまった。

「昔とあまりに姿が違っていたから分からなかった。……間違いない」

「サ、サファイアさんに何するんスか⁉」

「そうだよ！　サファイアは」

「君たちは下がっていてくれ」

　ライウェと名乗る男は先程とは逆に、ミィナとサナエを庇うように立っている。あまりの真剣な眼差（まなざ）しに、二人は首を傾げる。冷汗が背中を伝った。

「そ、それ以上は、言うな、やめろ！　頼む、二人には聞かせないでくれ！」

　制止する私を無視して、ライウェは私の罪を告げた。

「サファイアは魔力を欲したために、親友の魔女を『犠牲』にした殺人犯だ」

　思いもよらないライウェの言葉に、後ろにいる二人は言葉を失っている。ライウェはそんな二人に丁寧に説明した。

「サファイアの能力は、自分と深く関わった魔女の命を奪うことで、自分に魔力を取り込むことができる。君たちは彼女に命を狙われていたんだ」

「嘘、ッスよね、サファイアさん……？」

「嘘じゃ、ない……わたしも新聞で見たことがあるの。本当に同一人物だとは思えないけど、膨大な魔力を持つ理由も、能力を隠していた理由もハッキリするもん。サファイアは……」

「『犠牲の魔女』」

　ああ。

　その名で呼ばれたのはいつ以来だったか。

　私から大切なものを奪っていった、憎むべき能力。

全てが崩れていく感覚に襲われた。サナエの視線には恐怖が、ミィナの視線には強い敵意が感じられる。胸が張り裂けそうなほど痛む。

　当たり前だ。きっと彼女達は私が「能力を使うために」一緒にいたのだと思っている。そして、私にはそうではないことを証明する術はない。

　気力を失い、その場に座り込む。ミィナもサナエも私を許してはくれないのだろう。

　そんなこと分かっている、罪の重さなんて自分が一番分かっているんだ。

「私はお前を捕らえてからエルカビダに行くとしよう」

　レイピアが私に向けられる。それが振り下ろされると、キィンと耳を劈く轟音（ごうおん）が響いた。それと同時に、激しく強い風が向かってきた。

「ごふっ……」

　風は、私の腹部に鋭く突き刺さる。

　いや、これはただの風じゃない。きっと彼の『能力』により、斬撃と化した魔力弾……

「命中したな。私の『高音』だ、鋭く的確にお前の腹を切り裂いた」

　見ると、腹部から血が流れていた。鋭い痛みが走り、口から血が出る。

　痛い。

　苦しい。

―どうして、私がこんな目に遭うの？

　その言葉が頭の中に浮かんだ途端、私の頭は真っ黒な感情で埋め尽くされる。

「私はあの子を失うまで……十八年もの月日を真っ当に生きた。でも私はその間もずっと忌（い）み嫌われていたんだ」

　どうして私がこんな目に？

　どうして大切な親友を殺さなければならなかった？