魔女のオルガン

第八話 『爆弾の魔女』②

　瞬（まばた）きをすると、そこには先程までいた場所とは違う景色があった。

　あたしたちの周りは森が覆（おお）っていて、小鳥のさえずりや、森の中で動物が草を掻（か）き分けて進む音が響いている。

　湖は澄（す）み渡っていて、透明に近い水色をしている。水面に太陽が反射して、キラキラと輝いていた。

「これがわたしの能力、わたしの世界」

「その歳でこんな上等に能力が使えるのか……！　ミィナは凄いな」

「す、すごいッスね……！」

「そういえばミィナ、いつも持っている本が開きっぱなしだな」

　ふと、サファイアさんが床に置かれた大きな本を指差した。

「うん！　この本を閉じることは物語の終わり……コユウケッカイが壊れてしまうの。気を付けてね」

　彼女の能力は『物語の魔女』という名に相応（ふさわ）しい。

　自分の世界を作り上げるなんて、ロマンチックで夢のような能力だ。

「でも、現実の時間はここにいても普通に流れているよ。時間を忘れないようにね」

「それなら感心している場合じゃないな。さぁ、魔術の訓練を始めよう」

「ここでッスか！？」

　サファイアさんはこくりと頷く。

　確かに人目も気にならず、魔女の被害がないこの場所は最適かもしれない。

　そうして、二日目の魔術訓練は始まった。

「集中……集中して……っ！」

「……」

　何時間経ってもやはり魔力は出てこず、あたしは次第にイライラするようになっていった。そんなあたしを見て、サファイアさんは私に問いかけた。

「……サナエ、本当に魔界に帰りたいか？」

　ドキリとした。

　あたしの心を見透かしているのだろうか。本当に思っている事を隠すため、精いっぱい笑いかける。

「え、そりゃ帰りたいッスよ～」

「下手くそ」

「へ！？」

「嘘吐くの、慣れてないだろ」

　サファイアさんの言う通りだった。あたしは嘘が嫌いで、今までだって嘘を吐いたことは全くなかったのだ。

「悩みなら聞く。相談されるのには慣れていないが、一人で抱えるよりマシだろう」

　彼女の優しい声が、心の鍵を解いていく。

　いいのかな。

　馬鹿に、されないかな。

「馬鹿にはしない。お前がそれほど真剣に悩んでいることなんだろう」

「サファイアさん、エスパーッスか？」

「こんな時お前が何を考えるかくらい分かる」

「実は……」

　反抗期、というものだろうか。

　最近あんなに優しくしてくれた、あたしをここまで育ててくれたママ、パパ、ツキにも腹が立って仕方ない。

　家族が嫌いというわけではなく、ただやけに発言一つ一つが頭に不快感を残していく。

　それに耐えきれなくて、あたしは家族に怒鳴りつけたりした。

　親に感謝しなければいけないなんて分かっている。

　あたしが最低なことをしているなんて分かっている。

　むしろ理解しているからこそ、大好きだったはずの自分のことが嫌になったんだ。

　そんな時、ゲートに行きついた。

「逃げ出しちゃおうよ」

　そうゲートはあたしに語り掛けていた。この生活が少しでも楽になると思った。

　そして立ち入り禁止の表示も、私を止める魔女騎士団の団員さんのことも無視して、あたしはゲートに飛び込んだ。

「ほんと、最初はここが人間界ってことを知らなくて、なんか魔界より時代遅れだし、スマホも繋がらないし……怖かったんスけど。ミィナちゃんとサファイアさん、マクスおじさんに出会って、ここがすごく居心地よく感じちゃって」

　少しだけ笑って誤魔化した後、まるで懺悔（ざんげ）するように、今の自分の弱さを語った。

「あたしはこの世界で現実逃避してるんス。ダメだって分かってるけど、この世界は嫌な事全部を忘れられる場所なんスよ……」

　話し終えるまで、サファイアさんは静かに話を聞いてくれた。

　あたしは気が緩むとすぐ涙が零（こぼ）れそうで、ずっと下を向いていた。

「私にもあったよ、反抗期」

「え、ほんとッスか！？」

　意外だ。

　こんなにモデル体型でクールな人にも、あたしと同じようになったことがあるなんて。

「誰にでもある。むしろあった方がいいんだ。立派に成長できる時期だからな」

「そうなんスか……」

「誰にでもあるからって、大した悩みじゃないってことじゃないからな。成長に必要な苦しみや努力は人によって違う。サナエは家族が大好きだから、その分苦しみが大きいんだろう」

　サファイアさんの言葉は一つ一つ暖かかった。

　こんなにも真剣に、あたしの心情までも考えてくれることがとても嬉しい。

「自分が魔界に帰らなきゃいけないとは思っているんだな」

「もちろんッス、でも今はまだ、帰りたくないッス……」

「そうか。なら焦る事はない。人間界でゆっくり自分と向き合うといい」

　そう言いながら、サファイアさんはあたしの頭を撫でる。

　普段の彼女からは想像もつかないほど、優しい手。

　サファイアさんに悩みを打ち明けて良かったと、心から思った。

　ゆっくり、焦らないで、自分の気持ちと向き合っていこう。

　そしたら、きっと前より成長したあたしで、魔界に帰れるかもしれないから。

「誰かの相談に乗ったのなんて何年ぶりだろうな」

　サファイアさんはそう言って微笑んだ。彼女の視線はどこか遠くを見ている。何かを懐かしんで、寂しがっているようだ。

　彼女は不意に首に巻かれたマフラーを掴み、辛そうに眉をひそめた。あたしはサファイアさんのことを知らないから、何に苦しんでいるのかが分からない。

　何が苦しいんスか、と口を開こうとしたその時。

「ステキね！」

　背後から急に声が聞こえて、ビクッと肩が跳（は）ねた。

　サファイアさんも驚いたようだ。大きく声や行動には表さないものの、目を見開いている。

「ミィナちゃん！　聞いてたんスか！？」

「ううん、何も聞いてないよ。でも二人が仲良くしてるの、とってもステキ！」

「気配もなく近づくな、びっくりした……」

「えへへ。わたし、仕事から帰ってきたおとうさんを驚かすことが得意だったの！　だから二人のことも脅かしてやろうと思って！」

　そういえば、ミィナちゃんは人間界にかなり前からいたと聞いた。

　それなら、彼女の家族は魔界にいるのではないだろうか。

　飛行はできるはずなのに、どうして魔界に帰ろうとしないのだろう？

「そういえば、今何時くらいなんだ？」

「お昼くらいね、わたし少しお腹がすいちゃったわ！」

「えぇ！？　もうそんな時間なんスか！」

「二人共、今日からしばらく訓練は休もう。私は急用ができてしまった」

「サファイア、忙しいのね！」

　ああ、とミィナちゃんに返事して、サファイアさんはあたしに耳打ちをする。

「決心ができたら、ルーデンベルクの時計塔の下に来てくれ。今から『救済の魔女』について調べてくる。それまでここでミィナと遊ぶといい」

「は、はいッス！」

　サファイアさんはそう言って、森の中に歩いていく。

　それを、ミィナちゃんが呼び止めた。

「サファイア、ここから出るにはわたしが物語を終わらせないといけないよ？」

「あっ」

「もしかして忘れてたんスか？」

「う、うるさいな！　私にもミスはあるんだ！」

　いつもクールな彼女が、口を大きく開けて弁明（べんめい）する姿はとても可愛かった。

　台所から個室までの廊下を歩く。

　手にはティーポットと二つのコップを乗せたトレイ。

　ふと淹（い）れたての紅茶が香ると、焦らされているようで口に含むことがより楽しみになった。私はこの時間が好きで、いつも台所で紅茶を入れてから彼の部屋に向かう。

　個室の扉を開くと、そこにはベッドですやすやと穏やかに眠る私の子どもたちと、それを見守るギアス様の姿があった。

「ギアス様、お茶を淹れてきました」

「礼を言う。……いつものとは香りが違うな」

「ええ、新しく仕入れた茶葉ですわ。二人の世話でお疲れでしょうから、疲労回復の効能があるものをいただきました」

　彼の近くにある、アンティークなテーブルの上に紅茶を置く。私がギアス様に向かい合うように座ると、彼は目を閉じて紅茶を啜（すす）った。それに続いて、私も一口だけ口に含む。

　最初に感じられたのはほのかな甘み。だがいつしかそれは酸味に変わった。不思議な味だが、身体が温まる素晴らしい紅茶だ。感動しながらそれを嗜（たしな）んでいると、目の前の彼が口を開いた。

「シヴァニ、今日のゲートの様子を聞かせてほしい」

　報告の時間だ。

　私はゲートが現れてから小さい子どもたちを彼に任せて、ゲートと魔女たちの監視をしていた。

「今日は何もありませんでしたわ」

「魔女たちの様子はどうだった」

「彼女たちは『爆弾の魔女』の世話を焼いていました。きっと心優しいのでしょうね」

「そうか。では明日からも監視を頼む」

「分かりました」

「改めて言っておくが、彼女たちは魔界の最後の希望だ。くれぐれも殺すなよ」

　彼の口調はいつだって単調で機械的だが、この言葉を言う時の口調はとても威圧（いあつ）的だった。

　彼にとって私は唯一の仲間であり、そして大きな問題でもある。

　私は先の幸せを想像しながら、視線を手元に落として口角を上げた。

「ふふ、大丈夫ですよ」

　そう言って、また一口鮮やかな朱（あかね）色の紅茶を啜った。