死神の守人

第50話 自然淘汰と残る命

三那月の放った小刀は、僕の頬にうっすらと2本の傷を残して地に落ちていった。最後の悪あがきをした三那月は、跡形もなく呆気なく消えていた。

「蓮。まだ、終わりではない」

沙羅が言った。

「わかっている。」

まだ、地上に溢れ出した食魂華が、信念を持つ人達を狂わせ、命を差し出させている。何よも先に、天昇仕掛けた人達を戻すのが先だった。

「これを」

沙羅が差し出したのは、やはり、あの横笛だった。

「迦桜羅の伝説通りになるのね」

僕は、複雑な思いで、手の中の横笛を見つめた。

「さぁ、行って」

沙羅に背を押され、飛び立とうとした時だった。

「待って」

現れたのは、瑠眞だった。右手には、手のひらにすっぽりと収まるグラスを持っていた。

「どうしても、欲しいものがある」

「まだ、言わないで」

沙羅が、瑠眞の前に立ちはだかった。

「知っていた方がいい」

瑠眞が、僕を見つめながら言う。

「どういう事？」

沙羅が、僕に口を開く事を躊躇っているようだった。

「言ったら、蓮は、拒否しない。それをわかってて言うの？」

瑠眞に訴える。

「私達は、歯車の一つでしかないのよ。沙羅」

瑠眞は、僕の胸に、グラスを押し当てた。

「全てを終えて、沙羅の元に、戻ってきた時、あなたに分けてほしいものがある」

瑠眞が、僕にお願いする事は、僕にとって良い話ではない。

「止めて、瑠眞」

「いいえ、あなたに決めて欲しいから」

瑠眞の冷たい顔は、表情もなく、淡々としていた。

「ここに、戻ってきたら、あなたの心臓を分けて欲しいの。帰って来なくても、それは自由。」

僕は、笑った。

「僕の命で、誰を救おうと言うんだい？」

誰かを救う為に、誰かが犠牲になる。生贄的発想は、この世界には、よくある。

「生き残った迦桜羅が救えるのは、本当の迦桜羅だけ」

沙羅が、ポツリと言った。

「そうだよな」

僕も、市神と同じという訳か。三那月が、僕を殺したとしても、既に、本体は、別にいるという事だったのか。

「蠱毒と同じで。。。残った者が最強になる。蓮。お前が、迦桜羅を本当に救う事になる」

瑠眞は、グラスの縁をそっと撫でた。

「僕が、戻らなければ？」

「最後の迦桜羅は、もう、持たない。今、尽きようとしている。戻って来なくても、良い。お前は、いつか、その力に耐えられなくなり、暴走する。その時、迦桜羅は、この世界から、消える」

沙羅は、黙って涙している。

「お前に、どうするか、選ばせたい」

瑠眞は、ゾッとする程、美しい笑顔で、微笑んだ。

「私は、お前が戻ってくると、信じている。このグラスをお前の心臓で、満たすのを楽しみにしている」

沙羅は、僕の顔を見つめ、何も言わず、涙している。言葉にならないのか。僕に一言でも、言ってくれれば、僕は、決心できるのに。

「生きろと言ったり」

八を追いかけて逝きたいと思った時に、天命を全うしろと言ったよな。それは、この時の為だったのか。僕が残っても、市神が残っても、同じだったのか。僕は、笑った。いずれにしろ、僕の進む道は、決まっていたのか。

「僕の命で、盃を一杯にしろって事だったんだね」

「蓮。。ごめんなさい」

沙羅は小さく言った。

「何、聞こえないよ」

「ごめんなさい」

「もう少し、大きな声で」

「戻って来なくてもいい」

大丈夫。約束するから。僕は、この道を選んだ。懐かしいのは、沙羅と八と一緒に、回ったあの日。僕は、沙羅の髪に触れてみた。僕が、戻ってきた時、沙羅は、ここにいないかもしれない。そんな気がした。もう、僕達は、どこにもいないかもしれない。さあ、飛び立とう。食魂華を消滅させ、また、元の生活に戻ろうか。僕は、翼を広げ、地上へと向かっていった。泣き叫ぶ沙羅を残して。

END