聖樹の村で幸せなスローライフを！ ～処刑宣告された少年は辺境の地で村長になる～

第28話 これからのこと

　ジェファーズ様の屋敷で耳にした話は、とても信じられるものではなかった。

　――だが、冷静に考えてみると思い当たる節がないわけではない。

　まず、俺を襲った野盗たち。

　彼らは「荷台にいるガキ」と明らかに俺を標的にしていた。馬車の外から俺の姿は見えないはずなので、最初から隠れていることを知っていたのだ。

　なぜ知っていたのか……可能性があるとすれば、事前に何者かから情報を得ていたということ。

　もし……その情報を与えたのがコーベットさんだとしたら――ここまでの話の流れでいうと、どうしてもそう思ってしまう。

　ただ、そうなるとひとつ疑問が。

「……仮に、百歩譲って、裏で糸を引いていたのがコーベットさんだとして、なぜ俺を逃がしたりしたのでしょうか。そもそも、俺を捕える理由って――」

「君にすべての罪を被せようとしていた、とは考えられないかね？」

「っ！？」

　俺はひと言も反論できなかった。

　なぜなら、ジェファーズ様の言った仮説が、恐ろしいほどしっくりきてしまったからだ。

「これは私の推測だが……牢獄から逃げて、逃走先で死亡ということになれば、罪の重さから処刑は免れないと悟り、脱走したが失敗したという理由がつけられる」

「うっ……」

　それもまた、説得力がある推測だった。

　疑念が渦巻き、うまく思考がまとまらない。

　そんな俺の様子を悟ったジェファーズ様から、ある提案がなされた。

「……とはいえ、今までに言ったことはひとつとして確証がない。あくまでも状況的にそう見るのが、もっとも高い確率であるというだけだ」

「そ、そうなんですが……」

「そこで、だ。今回の案件――私に預けてもらえないだろうか」

「えっ？」

　思わぬ言葉に、俺はポカンと口を開けたまま固まってしまった。

「まずはリガンという町へ使者を送り、情報を集めてくる。私も王都へ出向き、事件に関する話を聞いてこよう」

「あ、ありがとうございます」

　俺としては大変ありがたい提案だった。

　しかし、

「あ、あの、ジェファーズ様」

「なんだい？」

「どうして……どうしてそこまで、俺みたいな平民のために動いてくださるのですか？」

　貴族であるジェファーズ様が、何の縁もゆかりもない自分のためにそこまでしてくれるのか、素直に疑問だった。俺の質問に対し、ジェファーズ様は、

「こういう性格なんだ、私は」

　それだけ告げた。

　……あの口ぶりから、ホントは他にも理由はありそうだが――なんだか触れてはいけない気がする。でも、それは悪い予感というわけではないという気がしていた。

「とりあえず、情報が集まるまでは君に聖樹の管理を任せようと思う。そちらにも使いを送るから、何か新しい発見があったら彼女に伝えておいてもらいたい」

「分かりました」

　彼女ということは……女性なのか。

　それはまあ置いておくとして――ここはジェファーズ様におまかせして、俺は俺がやれることをやろう。

　そう心に誓い、今回の会談は終了したのだった。