野獣先輩の尊厳倫理蹂躙世界

的外れシャッフル推理合戦＃３

　帰宅した裕征は、ホームバーのカウンターにウイスキーのボトルを立てた。

　アイスピックで氷塊からロックを掘り、透明なグラスに落とす。

　手頃な破片をポリ袋に入ると、殴打された首の後ろを冷やした。

　ウィスキーをロックの上に注ぎ、氷解も待たず一気に飲み干す。

　残存した痛みの気付けには、まだ不十分だった。

　二杯目、三杯目、四杯目、五杯目……六杯目を注ぎ、居間のパソコン机に運ぶ。

　裕征は氷を揺らしてパソコンを起動し、パスワードを入れてロックを解除する。

　デスクトップ『Google Chrome』ショートカットをダブルクリック。

　右上『Google アプリ』一覧から、カメラマーク『Meet』を起動。

　会議コードを手早く入力して、エンターキーを叩く。

　アクセスした会議室では既に、四人のメンバーが待機していた。

『やっと来たか』歳浦がいち早く反応する。

「同志諸君、遅くなってすまない」

『定刻から十分は遅刻ですよ』清邦がため息交じりに言う。

「想定外の襲撃がありました。御堂千夏の暗殺には失敗しましたが……」

『本当に受けた？』清邦が驚く。『嘘から出た真ですな』

『収穫はあったのでしょう？』榮が裕征に問う。

「ありましたとも。裕征が協力を申し出ました」

『結構なことですが、会議前に飲酒を？』昌民が裕征の赤い顔に気付く。

「痛覚の気付けです。お許しを」

『誰にやられたのですか』清邦が裕征に問う。

「謎の二人組に。この手錠をかけられました」裕征はカメラに手錠を写す。

『警察用のシリアルナンバーはありますか？』昌民が画面に顔を近づける。

「ありません」裕征は確認してから返事する。

『その手錠は』榮が顔を引き攣らせる。『我々が活動に使用しているものと同型です』

『確かなのですか』歳浦が凍り付く。

『間違いありません』榮が念押しする。『中共製の特注品です』

『裏切者がいる、と？』清邦が問う。

「御堂千夏を庇う者が」裕征が驚く。「我らの内部に？」

『生前の牢慈郎と親しかった者が怪しいですな』昌民が呻って考える。

『牢慈郎は偉大なる同胞でした』榮は悼む。『ですが娘への教育を怠った』

『共産主義に属さない娘が野放しになるのは』清邦が語る。『資本主義権力者に情報が漏洩する危険がある。リスク回避の粛清には、皆で同意をしたはずですが』

「相手は相当な手練れでした」裕征が手錠を置く。「逃げる我らを追おうとはしませんでしたが」

『ふむ、強いが積極的に争う気はない』昌民が言う。『飽くまで護衛が目的か』

『粛清を中止しますか』榮が提案する。『現在、内紛に割く余裕はありません』

『姿は見たんだろう』歳浦が口を開く。『二人組の特徴は』

「体格のいい男と、小柄な女でした」裕征が思い出しながら言う。

『情報が少なすぎます』清邦が不審がる。『具体性にも欠く』

「暗くてよく見えなかったのです」一応、嘘ではなかった。「牢慈郎の周辺に位置した人物の名簿はありますか」

『ありますよ』昌民が資料を画面共有する。

　カメラの映像が画面上部に移動し、牢慈郎を含めて七人の顔写真が表示される。

『野獣邸任務の後』昌民が付け足す。『事故死した牢慈牢本人を除く全員が逮捕されています』

『この中に目撃した人物はいますか？』榮が問う。

「いません」

『全名簿を照会しよう』清邦が言った。『時間はかかってもいい』

『次の資料です』昌民が次の資料に画面を切り替える。

「いません」

『次』

「いません」

『次』

「いません……」数時間照会作業を行ったが、目ぼしい成果はなかった。

『手がかりゼロ』歳浦が落胆する。『名簿に記載がない』

「単に人員管理が甘いのか」裕征が疑う。「或いは、外部の人間を疑うべきか」

『中共上層部の意向では？』榮が閃く。『牢慈郎は最期の任務こそ失敗しましたが、それ以前に本部へ貢献をもたらし続けました』

『幾つもの特別成果を挙げていますな』昌民が推測する。『噂じゃ、本部の弱みも握っていた。この戦場において自らの死後、秘密裏に娘の安全を保証させる程度の褒章契約なら、交わしていておかしくない』

「臨戦任務前の、保険交渉ですか」裕征が理解を試みる。

『慎重な彼には、ありうる話です』榮が同意する。

『そして、契約締結に成功した』歳浦が感嘆する。『いやはや本部相手に』

『まあ、二人組が常に近くで護衛しているなら』清邦はやれやれといった様子。

『情報の漏洩管理にも気を配るでしょうな』昌民が資料の画面共有を終了する。『念のため、本部へ確認を取りましょう』

『不要ではありませんか』歳浦が反対する。『末端の我々に、機密情報が開示されるとは思えない』

『寧ろ密約に感づいた我々が』清邦が怯える。『中国本部の秘密警察に粛清されるのでは……？』

　気まずく重い沈黙が、会議を封殺する。

『やめておきますか』昌民が提案を取り下げる。

『同志を信じましょう』榮が穏やかに言う。

『では、御堂千夏の粛清は中止する方向で』歳浦がまとめる。

　裕征から見て画面越しの四人は、拍手して同意した。

「すると、新しい餌が問題になりますが」裕征も拍手で賛同を示した。

　全員が拍手を終える。

『こちらには幸樹を撃退できる人材が』昌民は満足げだ。『本部より二人も来ているのです。いざという時、彼らを味方にできるのは前提条件。幸樹運用のメリットは、今やデメリットを下回っているのではないかと』

『我らにとっての幸樹の価値は薄れましたが』清邦が惜しそうに言う。『重要戦力に代わりはありません』

『千夏の粛清を成功させると、つわもの二人の反感を買う恐れも』榮が悩む。

『幸樹を再教育しよう、一番手っ取り早い』昌民が提案する。

「お言葉ですが、この件は思想と殺意が別の問題でしょう」

『それもそうだな』清邦は気を取り直した。

『真に惜しいが』昌民が苦渋の決断をする。『幸樹は使い捨てということか』

『逆に考えるのです』榮が告げる。『千夏の生きる限り、つわもの二人は日本支部の戦力に応用できる』

「そうですか。御堂千夏を、彼らが教育するのを期待しましょう」

　牢慈郎一人、どうにも納得が行かなかった。