オズを探して

scene５－１

■　幸せの意味を知り損ねた自分（ニンゲン）

　トモキ――

　誰？　あたしを呼んでるの？　だって、あたしはもう存（い）ないのに。

　涼に「ありがとう」も「ごめん」も上手く伝えられなかった。これが“死ぬ”ということだろうか。あたしは死んでしまったのだろうか。

「馬鹿なことを考えてないで、早く目を覚ましたらどうだ？」

　頬に軽い衝撃を感じて、あたしの脳はようやく正しく活動を始めた。

「――は」

「面倒をかけるな。回収するだけで一苦労なのに」

　目の前には、サングラスをした茶髪のあの男が、片膝を立てて覗き込んでいる。

　――回収……

　そうだ。あたしは「回収」されたんだ。

　半身を起こして、ゆっくりと周りを見渡してみる。

　広、い。

　それしか感じなかった。何もない。ただ、空間だけがそこに広がっている。どうにかすれば気が狂いそうな、そんなところ。

　軽く目を閉じて、あたしは小さく溜息をついた。

「どうした」

　男の声には感情が見えない。けれど、さっきまでより冷たく感じないのは、頭に響く声じゃなくて、直接耳で聞いているからだろうか。

「あたし、ここに放置されるの？」

「お前の処理は、あの方が決める。さあ、立つんだ」

　あの方？

　誰の事だろうと訝しく思いながら、あたしは促されるままに立ち上がり、彼の指し示す方向を振り返る。

「アリウミ・トモキで間違いないな」

　静かに、その男は言った。

　何もない空間に、まるで椅子にでも身体を預けるかのようにしているその人は、見たところ三十代の落ち着いた男性という風に見える。深いグレーのスーツに身を包み、人間然とはしているが、彼を包む雰囲気はどうにも異質だ。

　瞬きの少ない、青い瞳がそう思わせるのかもしれない。

　肘掛けに頬杖をついたような格好のまま、彼は続ける。

「警告は何の意味も成さなかったか？」

「……え？」

　質問の意味がよく解らずに、あたしは小さく声を上げる。

「“彼”は警告だった。それは解るな？　しかし、何の警告かは、理解できていなかったようだな」

「――それは、三日間の猶予をくれたことですか？」

　少し緊張気味に訊く。

「そう。何のための三日だったか。トモキには最後のチャンスだった」

「チャンス……」

「回収されないための」

　回収されないため？

　何を、言うのだ。あたしは、回収されるというから、だから覚悟を決めたのに。そうと言ってくれれば、もっと――もっと……何か努力しただろうか？　そこに在り続けるために足掻いただろうか。

　今考えてもわからない。どうすればいいのか、どうすれば、良かったのか。

「過ぎたことを言っても、仕方ないでしょう。時間は戻らない。彼女はここにいる」

　冷ややかな声に、はっとさせられる。そうだ。どちらにしても、もう遅い。

　スーツの人は苦笑のようなものを浮かべて、そっと目を閉じた。

「……そうだな。トモキ」

「……はい」

「トモキがヒトになり損ねた理由を理解しているか？」

　人になり損ねた……理由？

　わかるような気もするけど、あたしはゆっくりと首を横に振った。

「では質問を変えよう。タナベ・トモヤ。彼をどう思っていた？」

「――智也？」

　告げられた名前に、生きていた頃の智也の姿がフラッシュバックする。大きくは変わらない表情。時々、子供じみた悪戯を企んでいて、目が合うとにやりと笑う。ふざけるときは率先してノる癖に、さりげなくみんなに気を配っていて、集団に遅れていそうな人を最後まで待っていたりする。

　思い出は映画のように、ドラマのように、辺りに浮かんでは消える。

　彼はみんなに優しかった。誰も特別じゃなかった。あたしも、彼のようになりたかった。

「彼の“特別”になりたかった」

「そっ……！　違う。そう、思ったこともあったかもしれないけど、でも……！」

　次に周囲には美由の姿が、彼女の笑顔が、智也の姿に重なって、あるいは置き換わって、消えていく。

「マノ・ミユ。彼女と争いたくなかった。それだけのために“なかったこと”にした。そこまでは、まあ、ないことじゃあない」

「え？」

　それが理由だと、それがいけなかったのだと言われると思っていたから、驚いて、少しほっとする。

「上手く処理できないまま、彼が死んだ。時間があれば、彼女が彼と上手くいっても、結局ダメで慰めるにしても、“なかったこと”にしたココロの代わりに何かが芽生えただろう。でも、彼はいなくなった。大きな街での単調な毎日も拍車をかけた。失くしたココロが埋められなくて、徐々にトモキを蝕んでいった」

　泣けなくなった。馬鹿笑いすることもなくなった。怒れなくなった……心当たりがあって、じわりと怖くなる。

「無意識で「オズ」を探していただろう？」

　隣にいた茶髪の男が口を挟んだ。

　妙にしっくりくる例えに、あたしは茶髪の男を見上げて、サングラスの奥の瞳を確認するように覗き込む。

「オズ？」

「そうだろう？　ヒトになりたがってた。いや、戻りたがっていた。そして、ヒトになる方法も知っていた」

　……確かに、確かにそうかもしれない。あたしにココロをくれる、そんな誰かを探していたかもしれない。

　感情のない瞳はあたしを黙って見つめ返している。

「この三日は、そういうことだった」

「……でも……三日じゃ……」

「その前には二年あった。可能性も、知っていただろう？」

　涼の、ことだろうか。

「――だって……だったら、どうして……」

　サングラスの奥の瞳から、スーツの男へと視線を移して、あたしは絞り出すように言った。

「……あなたが、オズではないの？」