オズを探して

scene４

「回収は免れないか？」

　男はゆったりと言を紡いだ。

「手遅れなのでしょう？」

　振り向きもせず、もう一人の男は抑揚のない声で答える。

「……その姿、だいぶ定着したな」

「そうですね」

「戻る気になったかな？」

「なぜ？　この姿は警告です。彼女にも解りやすい、目に見える」

　先に声をかけた男は、ゆっくりともうひとりに近付き、サングラスを外してその瞳をしげしげと覗き込んだ。

「それにしては、芸が細かい」

「何を言いたいのです」

　男の手からサングラスを取り返した茶髪の男は、冷静に一歩引いた。

「懐かしくなったのかと思ってね。彼女は、言わば君のお仲間だ」

「人になど、戻りませんよ。彼女もどうでもいい。俺は貴方の言うとおりに動いているだけ」

「そうか……それで？　反応は？」

「多少揺れたようですが、決定を覆すほどじゃない。おそらくこのまま、何も変わらない」

　顎に手をやり、少し思案して、男はその場に腰掛けた。あたかも、そこに椅子があるかのように。

「時間、とやらは？　期限まではどのくらい？」

「あと少し……あちらの単位で一時間を切りましたから」

　　　＊＊＊

　星を見に行こうよ。

　二十三時を過ぎた時計を見ないふりをしながら、あたしは涼を促した。

「……いーけど。そ、いや、お前、今日どこ泊まんのよ」

「ここ」

「は、ぁ？　俺、明日も仕事なんですけど」

「いいよ。涼は帰っても。この車はもらった！」

「なんてこった！」

　いつも冗談しか交わさない会話が、こんな所で役に立つなんて。少し皮肉のような気もするけど、でも、本当のことを言ったところで信じてもらえないなら、同じこと。

　今日なら、満天の星が見えるはず。最高の場所をあたし達は知っている。

　広い広い湿原の一角。すれ違う車も無く、深い闇の中を滑るように走っていく。

　樹から美由に連絡は行ってるんだろうか。行ってるはずだな。二人ともきっと半信半疑なんだろうな。で、まずあたしに電話して、繋がらないからって涼に電話して。見えるみたいだ。

　あたしのスマホは電源を切ってしまってる。涼のは……たぶん、上手い具合に圏外なんだろう。郊外に連れ出したのはそういうのも期待してだった。

　あたしが消えるっていうのは、存在が消えるだけなのかな。痕跡まで消えて、みんなの記憶からも消えてしまうんだとしたら――

　あたしはそこで目を伏せて考えるのをやめる。

　消えた先を心配したってしょうがない。あたしは、そんなことを考える必要もなくなるのだから。

「寝るなよー」

「……寝てないよ。ちょっと考え事してただけ」

「お前でも、考え事っ」

「そーーよぉ。あたしくらいになると、考えることが山積みでっ」

「ばか。世の中なんてのはなぁ、考えない方が上手くいくんだって。俺を見ろ！」

「我儘女に付き合わされて、遅くまでドライブさせられてる男が見えます！」

「勘弁してよー」

　ひとしきり、お互いふざけて。

　でも、と、言葉が浮かんだ。

　でも、忘れられたくない。

　我儘かもしれない。調子のいいことかもしれない。でも、それでも、それくらい言わせてほしい。本当は、もしかしてずっと昔からそう思って生きてきたのかもしれない。離れていく時はいつでも。

　エンジンの音が止まって、ヘッドライトも消える。

　少し緊張しながら外へ出て、空を見上げた。

「――――――」

　しばらく二人とも声も無かった。声も無く、身動きも出来ずに、ただ空を見上げていた。

　こんなに星ってあっただろうか。天の川は、けぶったように霞んで空に横たわっている。それを挟み込むように、こと座のベガとわし座のアルタイル。織姫と彦星が一際明るく輝いている。天の川の中に、はくちょう座のデネブを見つければ、夏の大三角を完成させられる。以前にみんなで来た時も、指を差しつつ探したっけ。

　柔らかい風が頬を撫でると、周囲の草がさわさわと揺れた。

　どのくらいそうしていたのか。あたしは時間がないことに気付いて、張り付きそうな喉をこじ開けた。どれだけ、話せるだろう。

「……涼」

「……ん？」

「今日、ありがとう。急だったのにあちこち……ご迷惑かけて、すいませんでした」

「いえいえ、別に」

　呼吸をひとつ、整える。

「もしも、あたしがいなくなっても、みんな、変わらないかな」

「あ？」

　上を向いていた涼が、あたしの方を向く。向いた、気がした。

「いなくなる？」

　声が硬い。

　この暗さでは、手の届く距離にいたって、顔なんか見えない。辛うじて月明かりで人の輪郭が見えるくらいだ。

「ごめん……」

「っあぁ？！　お前……どーしたのよっ」

「迷惑かけるかもしれない。だから、ごめん。樹には手紙、書いたんだけど――」

　あたしも星から目を離し、真直ぐ涼の顔を、涼の顔だと思うところを見つめた瞬間、だった。

　何を言いたかったのか、どうしたかったのか、頭の中が白一色に染まった気がして、息を呑んだ。

　何度も聞いた声。頭の中に響く声。

　――タイム・リミット

「涼っ」

　知らず、あたしは叫んでいた。

「忘れないでっっ――」

　涙のひとしずくが落ちたのを誰も――本人さえ、知らずにいた。