2-3
「そんで琴夜、昨日の件はどうする？ 今から生徒会室でも視察しに行く？」
放課後、英語の宿題を片手間にアマトは、恋愛小説に目を通している琴夜に尋ねる。
「生徒会の活動は基本、週に一、二回だよ。たしか今日はお休みの日。そもそも会議でさえ、それほど大事なことを決めるものじゃないらしいし」
いわば生徒会とは生徒代表の立場のことであり、校内の重要な事柄を取り決めるのはあくまで理事会、および教師ら大人たち。たかが生徒会が行うのは、校内における一部の行事企画、各委員会との会議、学校の風紀活動程度である。
というわけで相談を受けた身分ではあるが、今は呑気に各々の時間を過ごす時嬢部メンバー。
――が、その時、
「やっほー、遊びにきたよーっ」
ガラリと開く扉、――二人の対比的な女子生徒が姿を見せた。一人は赤混じりの茶髪ロングにスクールセーター姿の紅林凪沙。もう一方は紺髪ショート、シンプルにブラウスを着こなしている氷上涼乃。
「ちょうど手が空いていたし、文化祭の話でもしようと思ってね」
来客者を見かけた琴夜は、嬉しそうに手を合わせ、
「二人とも、ずいぶんと仲良しさんだね。うん、中に入って。今からお茶の準備をするから」
凪沙は照れ気味にそっぽを向いて、
「そんなんじゃ……。ここに来ようと思ったら、たまたま氷上も行きたいって言うから……」
「あれ、紅林さんが誘ってくれたんでしょ？ せっかくだし一緒に行かないかって？」
「そっ、それナイショ！」
と、二人のやり取りを微笑ましく眺める琴夜とは打って変わって、
「あー、たまには男も来てほしいよな。女ばっかはやっぱ飽きる」
「アマトくん、それ贅沢って自覚はない？ 男の子の気持ちはよくわからないけど、男の子はきっとキミを羨ましがってるはずだよ？」
「ハハッ、俺は年上の西洋美人が好みなんだ。女優という属性があると尚よし」
冗談めかしく笑ったアマト、琴夜が来客者のついでに用意してくれたお茶を一口。すると妙な苦みが口に広がるので琴夜を伺えば、彼女は不自然に目を逸らしてペロッと舌を見せた。
「……チッ。でもさ、文化祭で話すことってあるか？ ウチのクラスの案は『ＪＣ喫茶』で決まったし、明日六組と話し合って具体的に決めるんだろ？」
私立丞山中学校における文化祭のクラス企画は、二クラス合同で企てを進めていく。つまりアマトら二年五組は六組の生徒と一致団結して、一つの出し物をつくり上げていくのだ。
「私は七組だから、みんなとは違うグループになっちゃうね。ちょっぴり残念かも」
「琴夜とはライバル同士ね。文化祭のことはあまり詳しくないけど、お互い頑張りましょ」
あまり詳しくない？ アマトが疑問符を浮かべたら、
「あたしたちってさ、こっち側の世界に来てまだ二年も経ってないんだよね。去年経験してるとはいえ、まだ文化祭の本質は掴めてないと言うか……」
「琴夜も？」
「私はまだ七年前に学校通ってたから、そのころには時間の国にも文化祭があったんだ。でも凪沙ちゃんや涼乃ちゃんのころは、そういう行事がまだなかったんだよね」
「文化祭という行事がこの世界にあることを知った私たちが、制度化した行事とも言えるけど。でしょ、紅林さん？」
「そ、なんか面白そうだったし。そんなら時間の国でも取り入れてみますか、てな感じで」
アマトはうんうんと頷き、
「文化祭と言ったらやっぱ、妙に女子が張り切っちゃう行事なんだよ。『そこの男子、遊んでないでちゃんとやって！』ってなふうに」
ビシッと指を差すなど簡単な実演を交えるアマトに、凪沙は苦めの含み笑いで、
「えー、そんなに張り切っちゃうもんなの？ いや、楽しいとは思うけどさ？」
「『ちょっと、しゃべってないでちゃんとして！ みんな頑張ってるんだよ！ あ、ああ遊んでないでぇ……ぐすっ』と、やたら張り切る女子とヤル気ない男子という構図に別れる」
「さすがにそれは極端でしょ……。ま、私たちのクラスで見ることはなさそう、普段から団結してるわけじゃあるまいし。……どっかの誰かさんたちのせいで」
「そうそう、信じられないって。中にはそんな女子もいるかもしれないけど、あたしたちのクラスには……ねぇ？」
アマトは流すように笑って、
「ひかみんも言ったけど、ちょっとオーバーにやってみただけだよ」
と、ゲストを交えて文化祭のあれこれを話題にしていると、再び扉が音を立て、
「こんにちは、琴夜さん、篠宮さん。あらっ、ナギちゃんに氷上さんも？」
訪問してきたのは生徒会長、風間飾音。きめ細かい水色のロング髪を靡かせ、抜群のスタイルを誇る彼女は、顔馴染みに微笑みを向けながら四人の下へと歩み寄る。
「あ、飾ねえっ。飾ねえも時嬢部知ってたんだ？」
「久しぶり、風間さん。最近は生徒会に対する風当たりが強いようね。でも無責任な言葉かもしれないけど、そんなの気にしなくてもいいと思うわ」
「こんにちは、ナギちゃん。それとありがとうございます、氷上さん。ですがこのまま放っておくことは難しそうなので、昨日はその件を時嬢部に相談しました。ちなみに今日はただの顔見せです」
口元を和らげた琴夜は、飾音の両肩に手を添え、
「こんにちは、飾音ちゃん。遊びに来てくれて嬉しいよ」
四人のお嬢様が和気藹々とする中、アマトは訪問者が右腕に抱くそれを訝しげに見て、
「会長、そのメイド服はいったい？ なんだ、今からコスプレパーティでも開くのか？」
彼の言うとおり、飾音は一着の紺色メイド服を腕に携えていたのだ。
「それ、去年の文化祭でどっかの出し物が使ってたメイド服だよね？」
「そうですね、誰かさんに試着させてみたら面白そうだと思ったので、先輩方が使っていたメイド服を特別に持ってきちゃいましたっ」
誰かさん？ という皆の疑問をよそに飾音は、
「話はちょっぴり変わりますけど、――篠宮さん」
「おっ、俺？」
飾音は微笑と、不穏の兆しとも評せそうな目の緩みをともに顔に浮かべ、アマトに一歩近づくや否や、彼の顔立ちをじっくりと観察して、
「なっ、何だよ……。いやらしく俺の顔を見ちゃって……」
「意外とかわいらしい顔立ちをしていらっしゃいますね。髪型は男の子らしく整えていますけど、顔つきに柔らかさを感じます。それと身体の線も細めですし……」
ゾクリと、アマトの背筋に冷たいものが走った。嫌な予感マックス。
飾音はおねだりするような上目使いで、
「ぜひ篠宮さんに試着してもらおうかと思いますっ」
ザザッ、とアマトは逃げるように後退りをし、
「ハァァァ！？ 着るワケねぇだろ！！ 誰が女装なんかするか！！」
これには凪沙も「えーっ」と反論の声をあげ、
「男子にメイド服はないわー。いくらあまっちの顔がアレでも、ちょっとねぇ……」
と主張する凪沙の一方で、涼乃はメイド服への関心を強く持ち、
「意外と面白そうな組み合わせね……。メイド服なら男子の骨格も隠せるかもしれないし、いろいろ整えてみたらイケるかも」
「んなワケあるか！ 凪沙、会長の暴走を止めろ！」
「いやーでもでも、あたし序列最下位だし。最高位の人が止めてくれるなら、飾ねえも氷上も言うこと聞くと思うけど？」
そう言いつつ、凪沙はチラッと彼女を見た。
その彼女、――すなわちお嬢様七階級第一位の『神様』はというと、
「ねぇねぇアマトくん、着ようよ！ 絶対にかわいいはず！ うん、着てください！」
アマトの両手をガッシリ掴み、ものすごく嬉しそうに彼女は命令をする。
「ちょ、琴夜！ ならお前が着ろって！ 似合うはずだって俺なんかよりも！」
「やだもん。アマトくんが着ないとダメだもん」
「……ぐうぅぅぅッ」
四人中三人の賛成。それもアマト側に付くのは、哀しくも序列最下位の『魔女』。
「……んっ、……琴夜？」
憧れのオモチャをせがむ子どもが見せるような、無邪気な瞳の色がアマトの視界を占領する。
そうしてアマトは堪えるように大きく唸ったのち、半ばヤケ気味に顔を上げ、
「わかった、着てやるよ！ でもな、これは貸しだから！ いつか利子含めて、この貸しは絶対に返してもらうからな！」
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